Su hijo le ha presentado a su nuevo compañero, que resulta ser invisible. Es posible que esté aturdido, confundido, preocupado o incluso divertido por el amigo imaginario de su hijo. Descubra cómo navegar la llegada del misterioso amigo de su hijo, comprender el significado detrás de la amistad y saber si hay motivo de preocupación.
¿Qué es un amigo imaginario?
Por definición, los amigos imaginarios, también conocidos como amigos ficticios o invisibles, son construcciones psicológicas y sociales en las que una amistad o una relación interpersonal se produce en la imaginación en lugar de en el ámbito físico externo. La idea de compañeros de juego imaginarios no es nada nuevo. De hecho, los niños han estado jugando con compañeros de juego invisibles durante cientos de años. Se cree que el desarrollo y reconocimiento de los amigos imaginarios comenzó en el siglo XIX, cuando se ejerció una mayor influencia sobre la imaginación y el juego en la infancia. Los estudios conocidos sobre el fenómeno se remontan a 1890.
¿Por qué los niños desarrollan un amigo imaginario?
No hay una razón singular por la que un niño decida entablar una amistad con un producto de su imaginación y, a menudo, la razón exacta puede ser un misterio tanto para los padres como para los niños. Independientemente de por qué un nuevo amigo imaginario se ha mudado a tu casa, los investigadores están abrumadoramente de acuerdo en que pueden quedarse, porque las amistades imaginarias son una parte normal de la infancia.
En términos generales, los investigadores han identificado cinco posibles propósitos de por qué los niños crean un amigo imaginario.
Resolución de Problemas y Gestión Emocional
Los niños pueden utilizar a sus amigos imaginarios cuando aprenden a trabajar en sus habilidades para resolver problemas. Tal vez estén teniendo un desacuerdo sobre qué jugar. Es posible que escuche a su hijo usar palabras clave o frases comunes para comprometerse en relación con la actividad en cuestión. Los niños también pueden usar a sus amigos imaginarios como caja de resonancia para aprender a manejar y regular sus emociones. En este escenario, es probable que el amigo imaginario se haya creado para que el niño tenga alguien con quien ejercitar sus habilidades sociales.
Los niños pueden usar a sus amigos imaginarios para expresar miedo, ansiedad y emoción a los adultos. Un niño podría decirle a su cuidador que su amiga imaginaria Lucy le tiene miedo a la oscuridad. El niño, en este caso, le está haciendo saber al adulto que tiene miedo a la oscuridad a través del amigo imaginario.
Exploración de ideales
Los niños aprenden a crear metas y propósitos a una edad temprana. Asignan valor a sus objetivos y propósitos y, a veces, los exploran a través del juego imaginario, con la ayuda de un amigo imaginario. Un ejemplo de esto podría ser un niño pequeño que quiere trabajar como cuidador de un zoológico algún día. Podrían crear un amigo imaginario parecido a un animal para ayudarlos a explorar este ideal, o podrían crear un compañero de juegos imaginario parecido a un humano para sumergirse más profundamente en esta valiosa meta o propósito de vida.
Creación de un compañero para Fantasy Play
Algunos niños necesitan un compañero específico en los papeles de los juegos de fantasía. Los amigos imaginarios son perfectos para este tipo de juegos, porque pueden transformarse en lo que el niño necesite que sean. Los niños pueden controlar la fantasía por completo porque relacionarse con compañeros de juego imaginarios no contiene los mismos límites sociales que relacionarse con humanos reales. Ningún amigo imaginario detendrá el juego, cambiará el juego o abandonará el juego, lo cual es tentador para los niños que desean crear escenarios de juegos de fantasía.
Combatir la soledad
Combatir la soledad no significa necesariamente que un niño esté privado de la interacción social o que esté desesperado por tener a alguien con quien hablar o jugar. Los niños creativos a menudo tienen muchos amigos en la escuela o en otros entornos sociales, así como padres involucrados. En el tiempo de inactividad en el hogar, es posible que aún llamen a un amigo imaginario para hablar o jugar cuando les apetezca.
Exploración de roles en las relaciones
Aprender roles en las relaciones es un concepto complejo para los niños, y pueden utilizar a sus amigos imaginarios para resolver diferentes roles y escenarios. Es posible que tengan un joven amigo imaginario o una mascota a quien cuidar. En este ejemplo, estarían explorando el papel de cuidador y cuidador. Otro ejemplo sería un amigo imaginario que actúa mal. Pueden asumir el rol de relación de la voz de la razón o estabilizador, aprendiendo a ayudar a otra persona a tomar decisiones mejores y más sensatas.
Prevalencia de niños que crean compañeros de juego imaginarios
No solo es normal la creación de amistades imaginarias, sino que también es habitual. Los estudios han demostrado que hasta el 65% de los niños menores de siete años crean un amigo imaginario. Además, se encuentra con tanta frecuencia en niños en edad escolar como en niños en edad preescolar. Los psicólogos de la UW y la Universidad de Oregón descubrieron que el 31 % de los niños en edad escolar tenían un amigo imaginario, mientras que el 28 % de los niños en edad preescolar también lo tenían.
¿Es más probable que algunos niños creen amigos imaginarios?
Quizás. Los estudios han demostrado que ciertos niños son más propensos a crear amigos imaginarios en un momento u otro.
- Los estudios han demostrado que las niñas tienen más probabilidades de tener amigos imaginarios durante los años preescolares, pero esta estadística se iguala en los años de edad escolar.
- Los hijos mayores de una familia y los hijos únicos tienden a crear amigos imaginarios. Es probable que tengan el tiempo y el espacio creativo para explorar este fenómeno más profundamente.
- Los niños altamente sociables y creativos tienen una mayor incidencia de creación e interacción con compañeros de juego imaginarios.
- Los niños con síndrome de Down tienen una tasa más alta de desarrollar amigos imaginarios y conservarlos hasta la edad adulta.
¿Cómo son los amigos imaginarios?
Teniendo en cuenta que los amigos imaginarios son creados por la maravilla que es la mente de un niño, no sorprende que puedan adoptar casi cualquier forma posible que uno pueda conjurar. Como se señaló en el estudio citado anteriormente, los investigadores de la Universidad de Oregón observaron cómo se veían los amigos imaginarios de sus cohortes. Del grupo de estudio, descubrieron que:
- 57% de los amigos imaginarios de los niños en edad escolar eran humanos
- 41% de los amigos eran animales
- Los niños pueden tener más de un amigo imaginario a la vez
- No todos los amigos imaginarios son "amistosos". (Es importante tener en cuenta que incluso los amigos invisibles traviesos tienen un propósito para el niño y no son dañinos para el niño).
Conceptos erróneos sobre los amigos imaginarios
Un concepto erróneo importante con respecto a los niños y los amigos imaginarios es que el niño que tiene un compañero de juegos ficticio tiene problemas o una enfermedad mental. Anteriormente, la psicosis y la esquizofrenia eran las dos enfermedades mentales que a los padres les preocupaban que pudieran estar al acecho bajo la superficie de las excursiones imaginativas de sus hijos. Las posibilidades de que el amigo imaginario de un niño sea un síntoma o signo de cualquiera de estas condiciones son increíblemente pequeñas. Los signos de esquizofrenia tienden a surgir cuando los humanos tienen entre 16 y 30 años, lo que significa que la ventana de amistades imaginarias y esta enfermedad mental en particular no se alinean. Si bien la esquizofrenia de inicio en la niñez es posible, generalmente aparece entre las edades de 5 y 13 años, es incluso más rara que la esquizofrenia de inicio en la edad adulta y es probable que se presente con otros síntomas profundos como:
- Paranoia
- Cambios significativos en los hábitos de sueño y alimentación
- Alucinaciones, visuales o auditivas
La investigación también ha vinculado a los amigos imaginarios con el trastorno disociativo, un trastorno en el que una persona se desconecta de la realidad. Al igual que la esquizofrenia, las posibilidades de que un amigo imaginario esté relacionado con este trastorno son escasas, y un niño con cualquiera de estos trastornos probablemente también muestre otros comportamientos y síntomas más preocupantes. Sin embargo, si alguna vez le preocupa la salud mental de su hijo, siempre es mejor obtener una opinión profesional (o dos) sobre el asunto.
Un último concepto erróneo es que los niños con amigos imaginarios se sienten profundamente solos. Si bien los niños crean amigos en sus mentes para llenar períodos de espacio cuando no hay nada que hacer, no hay investigaciones que respalden la noción de que los amigos invisibles surgen de la negligencia o el aislamiento. Es probable que los niños con familias amorosas y amplias oportunidades para la participación social creen amigos imaginarios.
Los beneficios de tener amigos imaginarios
Hay varios beneficios notables de mantener amigos imaginarios, tanto para los niños como para los padres. Estos beneficios incluyen:
- Aumento de las habilidades de conversación y vocabulario. Conversar con un amigo imaginario brinda más oportunidades para practicar la conversación.
- Promueve el pensamiento abstracto.
- Ayuda en los mecanismos de afrontamiento de los niños.
- Fomenta la confianza. (No hay nada de qué asustarse cuando el fiel compañero imaginario de un niño está siempre presente).
- Los estudios muestran que los niños que tuvieron amigos imaginarios cuando eran más jóvenes crecen para exhibir una mayor creatividad en la edad adulta.
- Beneficios para los padres, ya que pueden usar amigos imaginarios para entablar conversaciones con los niños, obtener información sobre lo que sucede en la mente de un niño y ayudar en los períodos de transición al utilizar el amigo imaginario para consolar o calmar.
Apoyando a su hijo y su imaginación
Ahora que sabes que el amigo imaginario de tu hijo es un aspecto normalizado de la infancia, e incluso beneficioso para su desarrollo, lo único que queda por hacer es seguirle el juego. Apoye la nueva amistad de su hijo cuando sea apropiado. Puede optar por establecer un espacio en la mesa de la cena para el amigo imaginario o un lugar en el sofá para la noche de cine familiar. Pregunte si al amigo imaginario le gustaría salir a caminar con usted y su hijo, o sugiera que los dos creen un proyecto de arte para el amigo imaginario. Asegúrese de seguir el ejemplo de su hijo con respecto a su amigo y permítale controlar el compromiso. No intentes ser la tercera rueda aquí. Apoye y sugiera, pero permita que su hijo tenga plena autonomía sobre cómo entra en juego el amigo imaginario.
¿Seguir el juego o no seguirlo?
Seguir el juego es una buena idea, siempre y cuando el amiguito de tu hijo sea una buena influencia. Si el amigo imaginario es travieso, travieso o aterrador, establezca límites. Si su hijo insiste en que su amigo imaginario coloreó la pared, dígale que este comportamiento no será tolerado en su hogar y que la pared debe limpiarse, independientemente de quién haya causado el desorden. El mal comportamiento no debe ser tolerado, ni por parte de su hijo, ni de un amigo de la vida real, ni de alguien que haya creado su mente.
También puede haber algunas situaciones sociales en las que los amigos imaginarios no reciben una invitación. Está bien decirle a su hijo que su amigo necesita quedarse en casa por un tiempo. Así como no puedes llevar una mascota o, a menudo, tu juguete favorito a ciertas salidas, los amigos imaginarios no tienen una invitación abierta a todo lo que hace tu familia.
Por último, es perfectamente aceptable limitar el tiempo que tu hijo pasa con su amigo imaginario. Pones limitaciones de tiempo en las citas de juegos y actividades en vivo, y este podría ser un límite que debes imponer si tu hijo pasa mucho tiempo con su amigo imaginario.
Cuando un amigo imaginario significa un posible problema
La gran mayoría de los niños con compañeros de juego imaginarios son pequeños humanos sanos y bien adaptados, y su amigo imaginario es un aspecto normal de su desarrollo. Sin embargo, ciertas circunstancias relacionadas con amigos imaginarios pueden causar preocupación y levantar una bandera roja.
- Cuando la creación de un amigo imaginario acompaña a otros signos y síntomas preocupantes de una enfermedad mental.
- Cuando un niño no puede distinguir la fantasía de la realidad. (La gran mayoría de los niños son muy conscientes de que su amigo es una fantasía).
- Cuando el niño se niega a interactuar con personas reales y solo se relacionará con su amigo imaginario.
- Cuando el amigo imaginario alienta a su hijo a hacerse daño a sí mismo o a los demás.
Si nota alguno de estos sucesos, busque ayuda profesional de inmediato. Escriba sus observaciones para que pueda transmitir mejor sus inquietudes al médico de su hijo. Hable con su pediatra sobre lo que está observando en su hijo. Luego pueden derivarlo al profesional más adecuado para abordar la situación, ya sea un proveedor de salud mental o un terapeuta.
Todas las cosas buenas llegan a su fin, incluso los amigos imaginarios
Los padres a veces se preguntan cuándo se despedirán sus hijos de sus amigos imaginarios. No existe una regla estricta sobre cuándo estos amigos hacen una reverencia y dejan vidas, pero se van. Al igual que muchos aspectos de la infancia, los amigos imaginarios son algo que los niños eventualmente superan con el tiempo. Sabiendo esto, deje que su hijo disfrute de la amistad mientras dure.