Las causas más frecuentes de muerte súbita en adultos resultan de catástrofes en el corazón, vasos sanguíneos, pulmones y cerebro, según Patología Forense. El colapso repentino y la muerte pueden ocurrir en personas con riesgos médicos conocidos, así como en personas aparentemente sanas, incluso jóvenes.
Muerte súbita por arritmia cardíaca
El paro cardíaco por arritmias es la principal causa de muerte súbita en adultos por causas naturales, aunque también puede afectar a personas más jóvenes según la Clínica Cleveland. Una revisión en el Journal of Electrocardiology señala que alrededor del 80 % de las muertes cardíacas súbitas en los EE. UU. y en todo el mundo se deben a arritmias cardíacas.
Una arritmia es un cambio en el ritmo normal y regular del corazón, como lo ilustra la American Heart Association. La interrupción de los marcapasos del corazón, los nódulos sinoauricular (SA) y auriculoventricular (AV), y el sistema nervioso de conducción eléctrica, impide que el corazón bombee sangre y suministre oxígeno. El corazón deja de latir de forma aguda, lo que provoca un paro cardíaco y muerte súbita si no se trata de inmediato.
Causas y factores de riesgo
La Clínica Mayo enumera varias causas y factores de riesgo de las arritmias cardíacas, que incluyen:
- Defectos en las fibras nerviosas del corazón debido a un problema hereditario o a un ataque cardíaco previo
- Músculo cardíaco enfermo o cardiomiopatía por un ataque cardíaco anterior, infección o abuso de alcohol o drogas
- Desequilibrio electrolítico
- Enfermedad de la tiroides
- Apnea del sueño
- Presión arterial alta o estrés
- Medicamentos
- Trauma en el tejido del corazón
Síntomas y Signos
Muchas personas no tienen síntomas justo antes de un paro cardíaco repentino debido a una arritmia. Otros podrían haber tenido síntomas previos que reaparecen justo antes de la muerte súbita. Según la American Heart Association, los síntomas de la arritmia incluyen los siguientes:
- Aleteo en el pecho
- Latidos rápidos del corazón
- Latidos cardiacos salteados
- Palpitaciones
- Dolor en el pecho
- Falta de aire
- Mareos o pérdida del conocimiento
Considere la posibilidad de una arritmia cardíaca en cualquier persona con estos síntomas. El tratamiento puede prevenir la muerte súbita. Tenga en cuenta cualquier síntoma, especialmente en los jóvenes y atletas, ya que este grupo demográfico tiende a ignorar los signos.
Ataque cardíaco por enfermedad coronaria
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Un ataque cardíaco agudo por enfermedad cardíaca coronaria (CHD) es una de las principales causas de muerte súbita. Según una revisión de la revista Circulation, el 50 % de todas las muertes por cardiopatía coronaria son muertes súbitas. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés) señala que un bloqueo importante de una arteria o arterias debido a una enfermedad de las arterias coronarias reduce el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al tejido cardíaco.
La sangre y el oxígeno insuficientes causan daños en los tejidos y un ataque cardíaco o infarto agudo de miocardio (IAM), que puede provocar un paro cardíaco repentino y la muerte si no se trata de inmediato. El daño al tejido cardíaco por falta de suministro de oxígeno también puede alterar el sistema eléctrico del corazón y causar ritmos inestables que también podrían ser la causa del paro cardíaco.
Causas y factores de riesgo
Muchas personas que mueren a causa de un ataque cardíaco repentino tenían antecedentes de cardiopatía coronaria y ataques cardíacos. Otros tienen antecedentes de factores de riesgo conocidos de enfermedades del corazón. El NHLBI enumera las siguientes causas y factores de riesgo:
- Fumar
- Beber
- Tener sobrepeso
- Edad
- Historia familiar
- Falta de ejercicio
- Presión arterial alta
- Diabetes
- Abuso de alcohol y drogas
El cambio en los hábitos de estilo de vida y el tratamiento reglamentado de los factores de riesgo y los síntomas pueden prevenir un ataque cardíaco agudo.
Síntomas y Signos
Un ataque cardíaco repentino y la muerte pueden ocurrir sin previo aviso en muchas personas. Para otros, los síntomas de un ataque cardíaco pueden preceder inmediatamente a la muerte súbita. Según MedlinePlus, los síntomas de un ataque cardíaco incluyen:
- Dolor en el pecho (angina), que puede irradiarse a los brazos, la mandíbula y la parte superior de la espalda
- Pesadez en el pecho
- Dificultad para respirar o tos
- Ansiedad
- Náuseas o vómitos
- Mareos
Muchas personas ignoran los episodios recurrentes de estos síntomas y lo siguiente que saben es que se desmayan, colapsan y mueren.
Embolia pulmonar
La muerte por embolia pulmonar (EP) puede ser repentina y devastadora. Según MedlinePlus, una EP ocurre cuando una parte o partes de un coágulo de sangre de una vena de la pierna (o vena pélvica) se rompe y viaja a través de la vena principal (vena cava) hacia el lado derecho del corazón. Desde allí, el émbolo va a los pulmones y bloquea una o más arterias allí y corta el suministro de sangre al área afectada del pulmón.
Una pérdida significativa de tejido pulmonar disminuye el suministro de oxígeno al cerebro y al resto del cuerpo. Cuando esto sucede, una persona colapsará y puede morir. La disminución del flujo de sangre desde los pulmones hacia el lado izquierdo del corazón también interfiere con la función del corazón y disminuye el flujo de sangre desde el ventrículo izquierdo hacia el resto del cuerpo, lo que contribuye a la muerte súbita.
Causas y factores de riesgo
Una embolia pulmonar ocurre principalmente en ancianos y personas con factores de riesgo. Las causas y los factores de riesgo más comunes, según la Clínica Mayo, incluyen:
- Individuos que están inmovilizados por un tiempo, como alguien que está en silla de ruedas o en reposo en cama
- Lesión de los vasos sanguíneos por cirugía u otro trauma
- Causas hereditarias de estados de hipercoagulabilidad que aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos
- Antecedentes previos de trombosis venosa profunda (TVP)
- Terapia de estrógeno que aumenta el riesgo de TVP
- Embarazo y parto
- Enfermedad cardiovascular (ECV) y riesgos de ECV, como fumar
- Algunos tipos de cáncer, como los de pulmón, páncreas y ovario
Síntomas y Signos
Muchas personas que mueren a causa de una EP no tenían síntomas previos inmediatos. En otros, los síntomas pueden ocurrir justo antes de la muerte súbita. De acuerdo con la referencia de Mayo Clinic anterior, los síntomas comunes de una embolia pulmonar incluyen:
- Aparición repentina de dificultad para respirar y tos
- Dolor repentino en el pecho
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Sudoración, aturdimiento y mareos
El tratamiento oportuno puede prevenir la muerte por EP.
Paro Respiratorio Agudo
El paro respiratorio agudo puede causar la muerte súbita si no se puede restablecer la respiración. Cuando la respiración se detiene por más de cinco minutos, causa daño a la función cerebral vital y conduce a la muerte. La interferencia con el suministro de oxígeno también puede provocar un paro cardíaco que contribuye al daño cerebral y la muerte.
Causas y factores de riesgo
Según una revisión de Merck Manual Professional, las siguientes son algunas causas conocidas y factores de riesgo de muerte súbita por paro respiratorio:
1. Obstrucción aguda de las vías respiratorias superiores de la garganta, la epiglotis, las cuerdas vocales, la faringe o la tráquea con:
- Un tapón mucoso, comida o vómito
- Sangre, inflamación, infección
- Tumor, cuerpo extraño, espasmo de las vías respiratorias, edema o traumatismo
2. Obstrucción de las vías respiratorias inferiores de la faringe inferior, los bronquios y los espacios pulmonares por problemas como:
- Aspiración de comida o vómito
- Broncoespasmo por enfermedades como el asma o una reacción alérgica
- Neumonía, edema pulmonar o hemorragia pulmonar
3. Depresión del impulso natural de respirar, que puede ser causado por:
- Trastornos del SNC, como tumores, infecciones, hemorragias, que pueden deprimir los centros de respiración y despertar del sueño del cerebro.
- Sobredosis de drogas
- Alteraciones metabólicas como hipoglucemia, hipotensión, electrolitos
Síntomas y Signos
El paro respiratorio agudo inminente puede ocurrir mientras una persona está durmiendo o inconsciente, o puede estar precedido por signos y síntomas de insuficiencia respiratoria aguda. Según el NHBLI, los síntomas y signos incluyen:
- Agitación, ansiedad y confusión
- dificultad para respirar, asfixia o fatiga
- Taquicardia, sudoración
- Sibilancias al inhalar (estridor inspiratorio) y dificultad respiratoria
En muchos casos, una persona podría salvarse si la causa subyacente del paro respiratorio agudo se trata de inmediato.
Accidente cerebrovascular hemorrágico
Según la American Stroke Association (ASA), un accidente cerebrovascular hemorrágico es la ruptura de un vaso sanguíneo en o sobre el cerebro. La hemorragia puede causar daño al tejido cerebral vital y una muerte súbita y catastrófica.
La muerte súbita ocurre por la interrupción del flujo sanguíneo normal y la oxigenación del área afectada del cerebro. El aumento de la presión causado por la hemorragia en el cerebro también puede conducir a la muerte. Otros factores que pueden contribuir a la muerte incluyen las arritmias cardíacas acompañantes y la depresión del centro respiratorio del cerebro.
Causas y factores de riesgo
Los factores de riesgo y las causas del accidente cerebrovascular hemorrágico, según una revisión de la ASA, incluyen:
- Antecedentes de presión arterial alta
- Un aneurisma de un vaso sanguíneo intracraneal
- Una malformación arteriovenosa:un grupo de vasos sanguíneos anormales
- Tabaquismo, abuso de alcohol o drogas y píldoras anticonceptivas
- Lesión cerebral traumática
Síntomas y Signos
Las personas con muerte súbita por un accidente cerebrovascular hemorrágico pueden no tener antecedentes de síntomas previos que puedan indicar un problema inminente. Según una revisión de Mayo Clinic, los signos y síntomas de advertencia de un accidente cerebrovascular incluyen:
- Un dolor de cabeza nuevo o que empeora
- Un cambio en el estado mental
- Habla incoherente
- Un entumecimiento facial de un solo lado debido a la caída
- Debilidad, entumecimiento o parálisis de una extremidad en un solo lado
- Visión borrosa o pérdida
Luego se produce la pérdida del conocimiento y la muerte súbita si el tratamiento no está disponible o no es útil.
Disección aórtica aguda o rotura de aneurisma
Una disección o ruptura aguda de la aorta (la arteria principal del corazón) es una causa común de muerte súbita y catastrófica. Según una revisión del Journal of Emergency Medical Services , una "catástrofe aórtica" (una disección o una ruptura) es una de las cinco causas más comunes de muerte súbita. Una disección o ruptura aórtica ocurre debido a un debilitamiento de la pared muscular de la aorta, en cualquier lugar a lo largo de su recorrido desde el tórax hasta el abdomen.
En una disección aórtica, la sangre diseca entre las capas interna y media de las tres capas de la pared muscular de la aorta. En una ruptura, la sangre brota a través del aneurisma abultado de las tres capas musculares. Una disección o una ruptura pueden provocar una pérdida significativa de sangre interna, un paro cardíaco y la muerte súbita.
Causas y factores de riesgo
La disección aórtica o un aneurisma es más común en los ancianos de 65 años o más. Los riesgos para ambos son los mismos factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, que incluyen:
- Presión arterial alta
- Fumar
- Obesidad
- Diabetes
Síntomas y Signos
Un aneurisma aórtico puede continuar sin síntomas durante años o causar dolor de espalda o abdominal a medida que el aneurisma se expande. Dependiendo del sitio, una expansión aguda de la disección o una ruptura repentina del aneurisma puede causar:
- Un dolor repentino, intenso y "desgarrante" en el pecho y la espalda si hay una disección
- Dolor intenso en el flanco o abdomen, si hay una ruptura
Un aneurisma aórtico abdominal puede verse en un estudio de imágenes o ser lo suficientemente grande como para que un médico lo palpe a través del abdomen y lo repare con cirugía antes de que se rompa.
Síndrome de Muerte Súbita del Lactante
La muerte de un bebé sano durante el sueño por el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SIDS, por sus siglas en inglés) es devastadora. La muerte de cuna repentina, inesperada e inexplicable ocurre en bebés menores de un año, según el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD).
SIDS es la causa más común de muerte entre las edades de uno a 12 meses, con más muertes en niños. La mayoría de las muertes ocurren antes de los seis meses, y las muertes por SIDS tienden a alcanzar su punto máximo entre los cuatro y los seis meses. Basado en estadísticas de 2014 sobre SIDS de los CDC:
- Un total de 3500 muertes infantiles fueron "muertes infantiles repentinas e inesperadas" o SUID, la mayoría por causas explicables, como infecciones. De los 3500 casos, 1500, o el 43%, fueron SMSL o muertes infantiles inexplicables.
- Los bebés afroamericanos no hispanos tenían el doble de probabilidades de morir de SMSL que los bebés caucásicos no hispanos.
- Los bebés hispanos y asiáticos/isleños del Pacífico tenían las tasas más bajas de SMSL.
Causas y factores de riesgo
Se desconoce la causa del SIDS. Un factor de riesgo es el nacimiento con menos de 39 semanas de gestación. Más allá de eso, se sabe poco sobre lo que pone a un bebé en riesgo de esta muerte súbita e inexplicable. Algunas causas y riesgos, según Mayo Clinic, pueden incluir:
- Atención prenatal retrasada o inadecuada
- Nacimiento prematuro y bajo peso al nacer
- Inmadurez de los centros cerebrales que controlan la respiración y el despertar del sueño
- Poner a un bebé boca abajo para dormir
- Asfixia accidental con juguetes de peluche o ropa de cama
- Compartir la cama con los padres o hermanos, o sobrecalentamiento
- Exposición a toxinas, como la nicotina durante el embarazo o después del parto
- Un trastorno cardíaco o genético no diagnosticado
No se han descrito otros signos de advertencia antes de una muerte por SIDS. La campaña Safe to Sleep del NICHD de los Estados Unidos ha disminuido la incidencia de SMSL en un 50 % desde 1994 al alentar a los padres a poner a dormir a sus bebés boca arriba en lugar de hacerlo boca abajo.
La causa de muerte número 1 más común
La causa de muerte número 1 más común entre las personas, jóvenes y mayores, variará según su grupo de edad específico. Las siguientes son las causas de muerte más comunes según el grupo de edad:
Adolescentes
La causa de muerte número 1 más común entre los adolescentes son los accidentes. Estas lesiones no intencionales ocurren con mayor frecuencia debido a accidentes automovilísticos y en realidad podrían prevenirse. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada día mueren seis adolescentes a causa de lesiones provocadas por un accidente automovilístico.
Adultos jóvenes menores de 35 años
La principal causa de muerte más común para hombres y mujeres menores de 35 años son los accidentes/lesiones no intencionales que (nuevamente) se atribuyen principalmente a accidentes automovilísticos.
Hombres de mediana edad y mujeres menores de 65 años
La causa más común de muerte tanto para hombres como para mujeres de mediana edad es la enfermedad cardíaca, con el cáncer cerrando la brecha y ocupando un segundo lugar cercano.
Mayores
La causa más común de muerte entre las personas mayores es la enfermedad cardíaca, que incluye ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y arritmia cardíaca. Esto generalmente se asocia con otros problemas de salud continuos, como diabetes, presión arterial alta y antecedentes de tabaquismo.
Otras Circunstancias Asociadas con la Muerte Súbita
Síntomas o circunstancias inesperadas que pueden ocurrir o estar asociadas con la muerte súbita:
- Si el vómito ocurrió antes de la muerte súbita, puede haber sido una señal de advertencia de un paro cardíaco inminente.
- Si la muerte súbita ocurrió durante el sueño, existen múltiples causas de por qué podría haber ocurrido. Paro cardíaco, paro respiratorio, ciertas condiciones genéticas y trastornos del sueño como la apnea obstructiva del sueño.
- Si la muerte súbita ocurrió durante el ejercicio, por lo general se debe a un defecto cardíaco no detectado o a una enfermedad cardíaca avanzada de la que la persona no estaba al tanto.
- Si hubo una muerte súbita durante el embarazo, podría haber numerosas razones por las que pudo haber ocurrido. Algunas de las posibles causas incluyen coágulos de sangre, trastornos hipertensivos, eclampsia, hemorragia posparto e infección.
Infografía de síntomas, signos y factores de riesgo
Esta interesante infografía resume los síntomas, signos y factores de riesgo que debe tener en cuenta para vivir una vida larga y saludable.
Atención a la Prevención y Tratamiento
Las causas comunes de muerte súbita ocurren en los principales sistemas de órganos vitales del cuerpo. Si usted o sus seres queridos tienen factores de riesgo, la atención a la prevención o el tratamiento de estos factores puede prevenir su muerte súbita. Además, poner a su bebé a dormir boca arriba puede disminuir la posibilidad de perder a su hijo a causa del SIDS. Recuerde siempre llamar al 911 si ve que alguien se derrumba o si no puede despertar a su bebé.