Con el aumento del costo de la educación, algunos pueden cuestionar si vale la pena el tiempo, la energía y la inversión financiera para obtener una licenciatura. Según un informe de 2012 elaborado por el Departamento del Tesoro en colaboración con el Departamento de Educación, la respuesta es absolutamente. En promedio, los graduados universitarios ganan un 65 por ciento más por semana que aquellos que tienen un diploma de escuela secundaria. De hecho, según un análisis realizado por el Pew Research Center, los graduados universitarios ganan en promedio alrededor de $20,000 más por año que los no graduados. En un lapso de 40 años, eso equivale a más de $550,000.
Costo versus valor de la educación superior
Puede ser un desafío comprender completamente todos los costos involucrados en la obtención de una educación superior debido a la gran cantidad de factores que deben tenerse en cuenta, algunos de los cuales son relevantes solo en situaciones muy específicas. Sin embargo, existen algunas diferencias básicas en los costos entre las instituciones públicas y privadas que pueden ayudar a los padres y estudiantes a tomar decisiones más informadas.
Colegios y universidades públicas
Las universidades públicas tienen la ventaja de ofrecer educación superior a un costo general significativamente más bajo que las instituciones privadas según Peterson. Pueden hacerlo porque reciben fondos de su gobierno estatal y, como resultado, el gasto es supervisado hasta cierto punto por la entidad que los otorga. Estos fondos permiten que los colegios y universidades estatales ofrezcan matrículas significativamente reducidas en comparación con las instituciones privadas. La contrapartida es que las universidades estatales suelen ser mucho más grandes y, a veces, tienen hasta 200 o más estudiantes matriculados en clases de división inferior. También pueden ofrecer una mayor diversidad de especializaciones académicas que las instituciones privadas y muchas se han ganado una reputación de excelencia en una amplia gama de disciplinas académicas.
Colegios y Universidades Privadas
Si bien las universidades privadas generalmente tienen un precio mucho más alto, generalmente también ofrecen mucho más en cuanto a becas basadas en la necesidad y el mérito. Según The College Solution, las universidades privadas ofrecen mucha más ayuda financiera que las universidades estatales. En algunos casos, las escuelas privadas pueden terminar costando al estudiante incluso menos que su universidad estatal local, incluso si la matrícula es de $40,000 o $50,000 por año. Además, las escuelas que buscan un cuerpo diverso de estudiantes, o aquellas que desean aumentar su clasificación, pueden hacer ofertas muy atractivas a los solicitantes calificados que hacen que sus escuelas de alto costo sean bastante asequibles, incluso para familias de bajos ingresos. En general, el tamaño de la clase es mucho más pequeño y hay mayor acceso e interacción con los instructores, aunque la disponibilidad de especializaciones puede ser mucho más limitada.
Especialidades universitarias y costos versus beneficios
Un informe compilado por el Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown proporciona una descripción general completa de las personas con mayores ingresos en una gran variedad de campos académicos. Descubrieron que los títulos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) son los títulos con mayores ingresos, seguidos de cerca por las licenciaturas en ciencias de la salud. En promedio, los graduados de STEM comienzan con $43,000 por año y los estudiantes de salud ganan alrededor de $41,000 por año al comenzar. Comparativamente, los estudiantes de artes liberales ganan aproximadamente $ 29,000 anuales al principio. Claramente, la elección de la especialidad puede tener un gran impacto en el costo total de la educación superior a largo plazo.
Títulos de asociado
Para aquellos que no están interesados en títulos STEM, o en obtener una licenciatura, hay una serie de títulos asociados de dos años que pueden ofrecer matrícula de bajo costo, satisfacción laboral y un ingreso razonable. Muchos de estos son en campos de la salud, pero hay algunas especializaciones sorprendentes que los estudiantes pueden querer considerar si terminar la escuela rápidamente es una meta para ellos. Por ejemplo, según CollegeQuest.com, los controladores de tráfico aéreo, los técnicos geológicos y petroleros y los mecánicos y técnicos de aeronaves tienen un importante potencial de ingresos con un tiempo o una inversión financiera mínimos. Tenga en cuenta también que los graduados de dos años, una vez empleados en un campo de su elección, a menudo tendrán la oportunidad de obtener educación adicional a expensas de su empleador. Esto es particularmente cierto en los campos de la salud, donde los hospitales y otros empleadores no solo pagan por mejorar la educación de sus empleados, sino que flexibilizan sus horarios para darles tiempo para hacerlo.
Reducir el costo de la educación superior
Si un título de dos o cuatro años es imprescindible para el estudiante, existen otras vías para ayudar a compensar el costo de pagar la universidad y aumentar el retorno de la inversión. Durante su administración, el presidente Obama ha valorado mucho las ventajas de un título universitario tanto para el individuo como para el país, diciendo:"No podemos permitir que la educación superior sea un lujo en este país. Es un imperativo económico que cada familia en Estados Unidos tiene que poder pagarlo". Esta actitud ha llevado a varios cambios de política con respecto a la financiación de la educación:
- Los montos de la Beca Pell aumentaron de $4731 a $5500 en 2010
- El programa de préstamos Stafford continúa manteniendo las tasas de interés muy bajas con opciones de pago flexibles
- El crédito fiscal de la oportunidad estadounidense se introdujo para reemplazar el crédito Hope, que se puede tomar durante cuatro años en lugar de los dos años iniciales y ofrece un crédito mayor
- Las opciones de pago basadas en los ingresos se han implementado y modificado desde 2009 que permiten a los estudiantes pagar sus préstamos estudiantiles a una tasa consistente con sus ingresos
Incluso con los incentivos que ofrece el gobierno, la educación sigue siendo una inversión importante. Sin embargo, una mirada a algunos de los beneficios obvios y no tan obvios puede ayudar a las familias a tomar una decisión informada sobre los beneficios generales de la educación de sus hijos.
Valor no monetario de la educación superior
Si bien muchos padres y estudiantes tienden a ver la búsqueda de una educación superior únicamente en términos de lo que puede significar para su futuro financiero, hay una serie de otros beneficios de asistir a la universidad que no involucran directamente la cantidad de dinero que finalmente ganarán los graduados. Aunque obtener mejores ingresos sigue siendo un factor de motivación principal para aquellos que desean obtener un título universitario, los beneficios sociales y personales que obtienen los graduados universitarios son igualmente importantes.
Beneficios Económicos
Los ingresos más altos siguen siendo uno de los factores más importantes para determinar si un título universitario es una buena inversión para muchas familias. Obtener un título no solo significa mayores ingresos a lo largo de sus vidas, sino que los estudiantes y sus familias también se benefician económicamente de otras formas, según el Pew Research Center:
- Los graduados experimentan tasas más bajas de desempleo
- También tienen tasas más bajas de pobreza
- Es menos probable que vivan en la casa de sus padres después de graduarse
- Los graduados universitarios tienen una mayor capacidad para seguir ascendiendo en la escala económica (independientemente del nivel socioeconómico de sus padres)
Beneficios personales
Los beneficios personales suelen ser aquellos que no se pueden medir en dólares y centavos, pero a menudo son igual o incluso más importantes que las ventajas económicas que disfrutan quienes tienen un título universitario. Al tener en cuenta el costo de la educación, es importante recordar también estas ventajas:
- Los graduados universitarios generalmente tienen un mayor sentido de autoestima.
- Tienen una mayor oportunidad de seguir aprendiendo mientras ganan.
- Los graduados generalmente encuentran más satisfacción en sus trabajos.
- Toman decisiones de estilo de vida más saludables.
- Es más probable que se casen y menos probable que se divorcien.
- Tener un mayor acceso a la atención médica, inversiones para la jubilación y oportunidades de viaje.
Beneficios Sociales
Muchas de las ventajas personales de las que disfrutan los graduados universitarios también benefician a sus comunidades y a la sociedad. Estas contribuciones pueden no ser obvias, pero son muy importantes para la salud y la riqueza del país en su conjunto:
- Las opciones de estilo de vida más saludables se traducen en una menor demanda en el sistema de atención médica y menos dólares gastados en atención médica
- Vivir más permite a los graduados continuar contribuyendo a sus comunidades y trabajos durante períodos de tiempo más prolongados
- Los graduados universitarios tienen menos probabilidades de cometer delitos
- Toman decisiones políticas más informadas y es más probable que voten
- Es más probable que ofrezcan su tiempo como voluntarios para ayudar a los necesitados
Consideraciones personales
Claramente, hay una serie de beneficios para obtener un título avanzado; sin embargo, la elección de asistir a la universidad sigue siendo una elección muy personal que debe satisfacer las necesidades tanto de los estudiantes como de sus familias. Además de las muchas ventajas, aquellos que decidan si asistir a la universidad querrán considerar otros factores, como participar en un negocio familiar o planes de matrimonio. Utilizar todos los recursos disponibles para tomar una decisión informada ayudará a mantener a los estudiantes y las familias en el mejor camino hacia el éxito y la satisfacción.