El bautismo es el sacramento fundamental para ingresar al cristianismo o a una iglesia cristiana específica. Consiste en sumergir, verter o rociar agua sobre la persona, simbolizando la purificación de los pecados y el compromiso con Jesucristo. El término deriva del griego báptō ('sumergir' o 'lavar'), un rito sagrado que declara públicamente la fe y la renovación espiritual del individuo.
¿Cuándo se realiza el bautismo?
La edad del bautismo varía según la denominación cristiana. Algunas tradiciones lo practican en bebés dentro del primer año de vida, mientras que otras lo reservan para la edad de la razón, desde la preadolescencia hasta la adultez.
Bautismo infantil
Popularizado en el siglo III, el bautismo de infantes responde a dos creencias principales: la remisión del pecado original para asegurar la salvación eterna, o la incorporación plena a la comunidad eclesial desde la infancia.
Bautismo de adultos
Reconocido como sacramento en el siglo III, este exige una profesión consciente de fe en Jesucristo como Salvador. Por ello, se aplica comúnmente a niños mayores de ocho años y adultos.
¿Cómo se realiza el bautismo?
Existen tres métodos principales, adaptados a la teología de cada tradición.
Inmersión
La persona se sumerge total o parcialmente en agua, evocando la muerte, sepultura y resurrección de Jesús. Simboliza la nueva vida en Cristo y es habitual en bautismos adultos.
Afusión o vertido
Se vierten tres veces agua sobre la cabeza, representando a la Trinidad (Padre, Hijo y Espíritu Santo). Se generalizó en el siglo X.
Aspersión o rociado
Consiste en rociar agua sobre el bautizado. Surgió para casos de enfermos o prisioneros, enfatizando la limpieza espiritual como don divino.
¿Quiénes practican el bautismo?
La mayoría de las denominaciones cristianas lo realizan, aunque varían en edad y método. Ejemplos:
- Anglicanos: Niños y adultos, por inmersión, afusión o aspersión.
- Anabaptistas: Adultos, por inmersión o afusión.
- Bautistas (algunos): Adultos, por inmersión.
- Católicos: Infancia y adultos, con los tres métodos.
- Iglesias de Cristo: Adultos, por inmersión total.
- Discípulos de Cristo: Adultos, por inmersión o afusión.
- Testigos de Jehová: Adultos, por inmersión total.
- Luteranos: Niños y adultos, por aspersión.
- Metodistas: Bebés y adultos, con los tres métodos.
- Pentecostales: Adultos, por inmersión.
- Presbiterianos: Bebés y adultos, con los tres métodos.
- Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días: Mayores de ocho años, por inmersión total.
No todos los cristianos lo practican: bahá'ís, algunos bautistas, científicos cristianos, cuáqueros, Ejército de Salvación y unitarios lo omiten por diversas razones teológicas.
Historia del bautismo
Sus raíces bíblicas incluyen el bautismo de Jesús por Juan en el Jordán (Mateo 3:13-17). Las tradiciones judías previas usaban mikváhs para purificación ritual.
La celebración del bautismo
En la Iglesia católica, es un evento solemne y festivo. Los padres asisten a preparación, reuniones con el sacerdote y deciden detalles como fecha, integración con la misa y roles de padrinos. Familiares y amigos asisten, con regalos y recepciones posteriores.
Otras iglesias celebran de forma más informal, fomentando la comunidad.
Más información sobre el bautismo
Consulta a tu pastor, sacerdote o líder espiritual para orientación personalizada en esta decisión trascendental.