Conocer la historia del Ejército de Salvación permite entender los orígenes de una de las organizaciones benéficas más influyentes de Estados Unidos y el mundo. Explora su trayectoria, desde sus fundadores hasta su expansión y programas clave de ayuda.
¿Quién fundó el Ejército de Salvación?
El Ejército de Salvación fue fundado en 1865 por William y Catherine Booth, un ministro inglés y su esposa. William Booth abandonó el púlpito en Londres para predicar a los más necesitados: pobres, criminales y alcohólicos. Evangelizaba en las calles, ya que muchos no acudían a iglesias tradicionales y no serían bienvenidos allí. Ante la oposición de otros clérigos, los Booth capacitaron evangelistas por todo el país.
Precursor: La Misión Cristiana
De regreso en Londres en 1865, los Booth iniciaron un ministerio que evolucionó al Ejército de Salvación. Inicialmente llamado La Misión Cristiana, como iglesia para el pueblo, cambió su nombre en 1878 a The Salvation Army tras un informe que lo describía como un "ejército de voluntarios".
Historia temprana del Ejército de Salvación
Los primeros programas ofrecieron alimentos en comedores populares y alojamiento a los necesitados. Los Booth predicaron en las calles, convirtiendo a muchos oyentes que se unieron como voluntarios.
- Según el sitio web oficial del Ejército de Salvación, La Misión Cristiana contaba con diez trabajadores a tiempo completo en 1865.
- Diez años después, superaba los 1.000 voluntarios.
- Entre 1881 y 1885, convirtieron a un cuarto de millón de personas al cristianismo.
Expansión del impacto en todo el mundo
Eliza Shirley, miembro original de La Misión Cristiana, estableció la primera presencia en EE. UU. en Filadelfia en 1879. Tras su éxito, en 1880 llegó un grupo oficial desde Inglaterra, impulsando la expansión global.
Cronología histórica de la expansión del Ejército de Salvación
La organización se expandió rápidamente, priorizando áreas en crisis.
- 1865: William y Catherine Booth fundan The Christian Mission en Londres.
- 1878: Cambio de nombre a The Salvation Army.
- 1879: Primera reunión en Filadelfia, EE. UU.
- Principios de 1880: Campañas en Irlanda, Australia, América del Norte, Francia, India, Suiza y Suecia.
- Finales de 1880: Italia, Dinamarca, Países Bajos, Terranova, Alemania, Bélgica, Finlandia y Jamaica.
- 1890: Hawái, Java, Guayana Británica, Islandia, Japón y Gibraltar.
- 1897: Primer consejo social internacional.
- Principios de 1900: Sudamérica, Caribe y Rusia.
- 1920: Países africanos.
- 1970: Taiwán y Puerto Rico.
- 1990: Ruanda, Vietnam y República Dominicana.
Hoy opera en más de 125 países.
Cronograma de los programas clave del Ejército de Salvación
Sus programas promueven la igualdad, enfocados en niños, mujeres y pobres.
- 1881: Refugios para personas sin hogar en Londres.
- 1885: Lucha contra la prostitución infantil; inicio del Servicio de Búsqueda de Familias.
- 1891: Primera campaña de teteras rojas.
- 1891: Apertura de Our New York Lighthouse, primer refugio en EE. UU.
- 1897: Brigada de salvamento para artículos usados, base de tiendas thrift.
- 1905: Staff Training Lodge (luego International Staff College).
- 1907: Oficina Antisuicidio.
- 1913: Legión de Niños.
- 1915: Life Saving Guards para niñas.
- 1943: Becas para médicos y enfermeras.
- 1950: Primer congreso internacional de la juventud.
- 1979: Programa Angel Tree.
- 1980: Dress-a-Child.
- 1990: Programa residencial para VIH/SIDA en Los Ángeles.
- 2004: Programa ALOVE para jóvenes.
- 2015: Centros Ray y Joan Kroc Corps en EE. UU.
- 2016: Programa de Aprendizaje Digital.
- 2019: Tokens of Hope para personas sin hogar.
Incluye pioneros como el primer banco de alimentos, guardería para desfavorecidos y hospital misionero. Sus servicios militares inspiraron la USO.
Principales hitos en la historia del Ejército de Salvación
Destacan en salud y servicios humanos:
- 1868: Primera publicación (East London Evangelist, luego El Salvacionista).
- 1883: Primer hogar para exreclusos en Australia.
- 1888: Primer depósito de alimentos en Londres.
- 1897: Primer hospital en India; Limelight Department en Australia.
- 1907: Oficina contra el Suicidio.
- 1924: Wonderland Camp en Wisconsin.
- 1927: Primer Consejo Internacional de Jóvenes.
- 1950: Primera transmisión de TV por un general.
- 1965: Sello postal por su centenario.
- 1970: Enfoque en padres solteros.
- 1980: Ley del Ejército de Salvación aprobada.
- 1990: Campañas de correo directo.
- 1990: Líder en recaudación en EE. UU.
- 2004: Donación de $1.500 millones de Joan Kroc.
- 2015: 150 aniversario.
- 2019: Bell Ringer con app móvil.
Estos son solo algunos hitos de su legado.
El propósito principal del Ejército de Salvación
Fiel a su lema de "hacer el mayor bien posible", con misión cristiana y millones de voluntarios, opera en 8.000 ubicaciones en EE. UU., sirviendo a 30 millones anualmente en más de 125 países.