Entre las muchas historias interesantes de los primeros días de la industria del automóvil, la historia de quién inventó Chevrolet se destaca por su dramatismo y conmoción. Es la historia de una asociación de corta duración que provocó un gran éxito y un fracaso abyecto.
Dos grandes hombres:dos destinos diferentes
Dos hombres son los responsables de la invención del automóvil Chevrolet:William C. Durant y Louis Chevrolet. Aunque los vehículos Chevrolet todavía llevan su nombre, Louis Chevrolet representa solo una pequeña parte de la historia de Chevrolet Motor Company.
¿Quién fue Louis Chevrolet?
Nacido en Suiza en 1878, Louis Chevrolet era un destacado piloto de carreras en el momento en que formó Chevrolet Motor Company con William Durant. Aunque Chevrolet nació en Suiza, su familia se mudó a Francia en 1886. La carrera automotriz de Chevrolet comenzó en Francia, donde trabajó en un taller mecánico de 1895 a 1899. En 1900 emigró a Montreal, Quebec, donde trabajó como chofer. y un mecánico.
Su carrera deportiva comenzó en 1905 cuando Fiat lo contrató como piloto de carreras. Luego pasó a conducir para Buick, donde aprendió sobre el diseño de automóviles. Abrió su propio taller mecánico en Detroit y diseñó un motor de seis cilindros con válvulas en cabeza. Usó sus diseños para asociarse con William Durant y crear Chevrolet Motor Company.
¿Quién fue William C. Durant?
William Durant nació en Boston, Massachusetts en 1861. Para 1886, había creado Flint Road Cart Company, una empresa de fabricación de carruajes extremadamente exitosa con ventas en todo el mundo y un valor de alrededor de $ 2 millones. La compañía, que se convirtió en el principal fabricante de vehículos tirados por caballos, finalmente se hizo conocida como Durant-Dort Carriage Company. Si bien Durant comenzó su carrera con mucho escepticismo hacia la nueva invención del automóvil, pasó a convertirse en uno de los padres fundadores de General Motors. Comenzó su carrera automotriz como presidente de Buick, luego ascendió a la gerencia de General Motors. Perdió el control de la empresa en 1910 y, en 1911, se asoció con Louis Chevrolet.
Compañía Chevrolet Motor
Juntos, Durant y Chevrolet crearon Chevrolet Motor Company, pero la sociedad se vio plagada de desacuerdos. El modelo inicial del automóvil, el "Classic Six", era una máquina enorme e impresionante, pero se vendía al por menor por $ 2150. Esa suma lo puso fuera del alcance de la mayoría de los consumidores estadounidenses, reduciendo el mercado objetivo solo a los muy ricos.
Durant sintió que la compañía tendría más éxito si diseñara autos asequibles para las masas, pero Chevrolet no estuvo de acuerdo. Los autos llevaban su nombre y él quería que fueran imponentes y poderosos. Diseñar un automóvil más asequible significaba sacrificar parte de la potencia y la estatura de los vehículos originales, y Chevrolet se opuso a esta idea.
En 1915, Chevrolet dejó Chevrolet Motor Company y vendió sus acciones a Durant. Aunque no podía saberlo en ese momento, ese era precisamente el momento equivocado para disolver la sociedad. Durant pasó a incorporar Chevrolet Motor Company a General Motors, lo que la convirtió en una de las compañías automotrices más exitosas en la historia de los EE. UU. y convirtió a Durant en uno de los hombres más exitosos de la época.
Caminos divergentes
Después de la disolución de la sociedad entre Durant y Chevrolet, las vidas de los dos hombres tomaron rumbos muy diferentes. Utilizando Chevrolet Motor Company, Durant obtuvo una participación mayoritaria en General Motors y luego retomó el control de la empresa. Dejó GM y pasó a crear su propia empresa de motores, Durant Motors. Esa empresa fue destruida por la caída de la bolsa de valores de 1929, y Durant vivió el resto de su vida con su pensión de General Motors. Dirigió una bolera en Flint, Michigan, hasta su muerte en 1947.
Después de dejar Chevrolet Motor Company, Louis Chevrolet se lanzó de nuevo al mundo de las carreras de autos. Luego pasó al séptimo lugar en las 500 Millas de Indianápolis de 1919 y compitió en la carrera cuatro veces. Él y su hermano Gaston crearon Frontenac Motor Corporation. Chevrolet estaba casi sin dinero cuando murió en 1941.
¿Quién inventó Chevrolet?
Cuando se les preguntó quién inventó Chevrolet, la mayoría de los historiadores automotrices están de acuerdo en que, al final, fueron William Durant y Louis Chevrolet. Ambos hombres aportaron innovación e impulso creativo a la empresa, y probablemente no tendríamos la línea actual de vehículos de General Motors sin su asociación inicial.