Entre las historias más cautivadoras de los inicios de la industria automovilística, destaca la fundación de Chevrolet, marcada por drama, éxito y tragedia. Fue el resultado de una breve alianza que generó un gigante automotriz.
Dos visionarios, dos destinos opuestos
Dos figuras clave fundaron Chevrolet Motor Company: William C. Durant y Louis Chevrolet. Aunque los vehículos llevan el nombre de Louis, su rol fue menor en la evolución de la compañía bajo General Motors.
¿Quién fue Louis Chevrolet?
Nacido en Suiza en 1878, Louis Chevrolet era un reputado piloto de carreras cuando se asoció con Durant. Su familia emigró a Francia en 1886, donde inició su carrera mecánica en un taller de 1895 a 1899. En 1900, se mudó a Montreal, trabajando como chófer y mecánico.
En 1905, Fiat lo contrató como piloto. Posteriormente, se unió a Buick, donde adquirió experiencia en diseño automotriz. En Detroit, abrió su taller y desarrolló un motor de seis cilindros con válvulas en cabeza, clave para su alianza con Durant en 1911.
¿Quién fue William C. Durant?
Nacido en Boston en 1861, Durant fundó en 1886 la Flint Road Cart Company, líder mundial en carruajes con un valor de 2 millones de dólares, rebautizada como Durant-Dort Carriage Company. Inicialmente escéptico con los automóviles, se convirtió en presidente de Buick y cofundador de General Motors en 1908. Perdió el control en 1910 y, en 1911, se alió con Chevrolet.
La fundación de Chevrolet Motor Company
En noviembre de 1911, crearon Chevrolet Motor Company. Sin embargo, surgieron desacuerdos: el primer modelo, el "Classic Six", costaba 2.150 dólares, inaccesible para la mayoría.
Durant abogaba por autos asequibles para el gran público, pero Chevrolet prefería vehículos potentes y lujosos. En 1915, Chevrolet vendió sus acciones a Durant y abandonó la empresa.
Durant usó los fondos para recuperar el control de General Motors, integrando Chevrolet, que se convirtió en un éxito masivo y lo posicionó como uno de los magnates más ricos de la época.
Caminos divergentes
Tras la ruptura, Durant retomó General Motors, pero luego fundó Durant Motors, arruinada por el crack de 1929. Vivió de su pensión de GM, gestionando una bolera en Flint hasta su muerte en 1947.
Louis Chevrolet volvió a las carreras, logrando el 7º puesto en las 500 Millas de Indianápolis de 1919. Con su hermano Gaston, creó Frontenac Motor Corporation, pero murió en la pobreza en 1941.
¿Quién inventó Chevrolet?
Los historiadores coinciden: Chevrolet fue obra de William Durant y Louis Chevrolet. Su colaboración inicial fue fundamental para el legado de General Motors.