Tarde o temprano, la mayoría de los padres tendrán que enfrentarse a la elección de un preescolar. Preescolar generalmente se refiere a programas dirigidos a niños entre las edades de tres y cinco años. La diferencia entre un programa preescolar y un programa de guardería es que el propósito principal de un programa preescolar es el desarrollo físico, intelectual, social y emocional del niño; el objetivo principal de un programa de guardería es el cuidado fuera del hogar para los padres que trabajan. Aunque hay preescolares que ofrecen programas de cinco días completos a la semana, la mayoría de los programas preescolares ofrecen programas de dos, tres o cinco medios días. Al elegir un preescolar, los padres deben conocer los diferentes enfoques disponibles, buscar programas acreditados y autorizados y visitar primero el preescolar.
Visitar una escuela
Una vez que haya decidido algunas opciones posibles que cree que pueden ser adecuadas para su hijo, estará listo para comenzar a elegir un centro preescolar. Para comenzar, visite algunos preescolares para ver cómo funcionan. Si un preescolar no permite visitas de padres, siga adelante. Busque una escuela con una política de puertas abiertas. Los ambientes preescolares deben ser limpios, amigables, organizados e incluir muchos juguetes. Busque cocinas de juego, rincones de disfraces, mesas de arena y agua, centros de construcción, instrumentos musicales y muchos libros preescolares. Los niños deben sentarse en mesas construidas a su medida. Las paredes deben estar cubiertas con materiales estimulantes. También averigüe qué tamaño tienen las clases y cuál es la proporción de niños por maestro. Cuanto más bajos sean estos números, más atención individual recibirá su hijo.
Preguntas para hacerle a un preescolar potencial
Cuando lo visite, querrá saber qué tan bien se adapta el entorno a las necesidades de su hijo ya las creencias de su familia. Cuando visite un preescolar, considere hacer las siguientes preguntas para saber cómo la escuela cumplirá con sus expectativas.
- ¿Conoce a otros padres que estén contentos con este preescolar?
- ¿Cuál es la proporción maestro/niño?
- ¿Qué credenciales tienen los maestros? ¿Cuántos años de experiencia?
- ¿El preescolar tiene una política de puertas abiertas? Si no, ¡sigue buscando!
- ¿Qué tipo de entorno de aprendizaje tiene el preescolar? ¿Se les da a los niños una combinación de proyectos individuales y grupales? ¿Reconocen los maestros los intereses de cada niño?
- ¿Mirar alrededor del preescolar? ¿Qué tipo de actividades se están realizando? ¿Qué tipos de suministros están disponibles? ¿Son abundantes?
- ¿Cómo es el equipo del patio de recreo? ¿Está en buena forma?
- ¿Cuáles son los procedimientos de seguridad para el preescolar? ¿Hay planes de evacuación en caso de incendio o áreas seguras para que los niños vayan cuando hace mal tiempo?
- ¿Qué tipo de medidas de seguridad existen? ¿Cómo se admiten los visitantes? ¿Cómo son liberados los niños al final del día?
- ¿El preescolar es una escuela de día completo, de medio día o tiene opciones?
- ¿Cuál es el precio de la matrícula? ¿Tiene que pagar si su hijo no asiste algunas veces?
- ¿Los maestros y el personal están certificados en RCP?
- ¿Cuál es la política de disciplina?
- ¿Cuál es la calificación del departamento de salud?
- ¿Qué tipos de alimentos se sirven?
- ¿Qué tan limpio está el preescolar?
- Observe a los niños. ¿Parecen felices?
- ¿A qué tipo de filosofía educativa se adhiere el centro?
Diferentes enfoques de la educación temprana
Hay muchos estilos diferentes de preescolar, lo que puede hacer que la elección sea muy confusa. Mientras que algunas escuelas se enfocan en la preparación para el kindergarten, otras son menos académicas. Todos tienen diferentes estilos de aprendizaje, por lo que es importante elegir un entorno en el que sienta que su hijo prosperará. A continuación se describen solo algunos de los estilos bien conocidos de educación temprana:
Enfoque Montessori
El enfoque Montessori para la educación preescolar fue fundado por Marie Montessori, una doctora italiana que trabajó con niños pequeños a principios del siglo XX. Uno de los principales aspectos distintivos de un programa Montessori es el papel del maestro. En tal preescolar, el maestro no es la principal fuente de instrucción. El profesor es más un facilitador. El papel del maestro es preparar y mantener el ambiente de aprendizaje y monitorear de cerca el progreso de los estudiantes. Se cree que el aprendizaje tiene lugar cuando un niño es libre de explorar, descubrir y elegir actividades que capten su interés. Por lo general, un programa Montessori tiene grupos de niños de 25 a 30 estudiantes dentro de un período de tres años. Esto permite que los niños aprendan unos de otros. Los niños más pequeños aprenden al interactuar con niños mayores, mientras que los niños mayores se benefician al ser modelos a seguir para los niños más pequeños. Los programas Montessori suelen ser cinco días a la semana.
Aproximación a Reggio Emilia
Reggio Emilia es un método de educación temprana que también salió de Italia, de la ciudad de Reggio Emilia después de la Segunda Guerra Mundial. Tres aspectos del programa son el plan de estudios de enfoque de proyecto, el papel de la comunidad y los padres, y el entorno de aprendizaje específico. Los niños aprenden a través de expresiones simbólicas denominadas los 'cien idiomas' de los niños. Los proyectos son elegidos por los niños y enfocados y dirigidos por sus experiencias. El trabajo del proyecto incluye elementos de teatro, dibujo, pintura, construcción, música y movimiento físico. Este enfoque intenta fortalecer el papel de los padres y la comunidad en la educación de los niños.
Enfoque de prekínder
En un programa de prekínder, generalmente dirigido a niños de cuatro años, los niños se enfocan en un programa más académico que en un programa de desarrollo. Se enfatizan las habilidades de preparación para la lectura y las habilidades previas a las matemáticas. El propósito de un programa de prekínder es hacer que la transición del preescolar a la escuela primaria sea lo más fácil posible para el niño pequeño. Los maestros enfatizan las habilidades académicas, sociales y físicas que se esperan en el entorno del jardín de infantes. Los programas de prekínder a menudo son cinco días a la semana.
Licencias y acreditaciones
Los reglamentos y requisitos para la licencia de preescolar están controlados por el estado y varían de un estado a otro. El objetivo de cada estado es proteger la salud, la seguridad y el bienestar general de los niños pequeños, controlar los estándares de los programas preescolares y mejorar las opciones preescolares para los padres. Elija siempre un proveedor autorizado por el estado. Comuníquese con el departamento de regulaciones preescolares de su estado para averiguar qué requiere su estado para obtener una licencia y para obtener una lista de proveedores con licencia. Puede acceder a la información de licencia de su estado en Child Care Aware.
Muchos preescolares ofrecen un programa acreditado. Esto significa que han aceptado voluntariamente cumplir con los estándares establecidos por una asociación de cuidado infantil, como la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños o la Asociación Nacional para el Cuidado Infantil Familiar. Estas asociaciones establecen estándares profesionales, realizan evaluaciones independientes de los programas y ofrecen ayuda a los padres para elegir programas preescolares de calidad. Los proveedores que eligen ser acreditados a menudo deben asistir a educación continua sobre desarrollo infantil.
Tomar una decisión
Elegir un preescolar es más fácil si se familiariza con los diferentes enfoques de la educación preescolar. Los enfoques Montessori, Reggio Emilia y Pre-K son solo algunos de los muchos enfoques disponibles. Averigüe qué enfoques están disponibles en su área, asegúrese de que tengan licencia y estén acreditados y luego visite cada programa antes de elegir el preescolar que mejor se adapte a su hijo.