Cada religión tiene diferentes tradiciones cuando se trata de la muerte y el morir. En la Iglesia Católica Romana, la manera específica de manejar los momentos finales de la vida involucra una serie de rituales conocidos como los Últimos Ritos.
Sacramentos y Últimos Ritos Católicos
En la Iglesia Católica Romana, se reconocen siete sacramentos de la iglesia. Los siete sacramentos son el Bautismo, la Eucaristía, la Confirmación, la Reconciliación, la Unción de los Enfermos, el Orden Sagrado y el Matrimonio. Cuando la gente habla de los últimos ritos, se refiere a una combinación de tres de los sacramentos que se administran a un católico antes de su muerte. Los tres sacramentos que componen los Últimos Ritos son la Unción de los Enfermos, la Reconciliación (penitencia) y la Eucaristía (comunión o "Viaticum").
Reconciliación
La Iglesia Católica recomienda que una persona asista a una confesión sacramental si su salud lo permite. Cuando un paciente está confinado en un centro médico o está postrado en cama, los representantes de la iglesia a menudo hacen visitas. La confesión permite que el alma esté lista para celebrar y recibir la última Comunión.
Unción de los Enfermos
La preferencia de la Iglesia Católica busca realizar el ritual con el enfermo cuando la muerte no está cerca. La tradición se refiere a un pasaje de las Escrituras en el que se unge a una persona con aceite como petición de sanación en oración (Santiago 5:14) . Esta tradición se ha realizado para individuos o para grupos de personas. Si bien los orígenes de la práctica se centraron en las personas que estaban en peligro extremo de morir, el Vaticano fomenta este sacramento para todos los que están enfermos o en la vejez.
La Eucaristía
La fe católica otorga un gran valor a la Eucaristía, la recepción del cuerpo y la sangre de Cristo. Participar en una Eucaristía final se llama Viaticum . El término proviene de una palabra latina que significa viaje final .
- Los antiguos griegos tenían la costumbre de dar una cena o comida a quienes se embarcaban en un viaje. La comida también incluía una provisión para todas las cosas necesarias para el viaje. A menudo se proporcionaba ropa, comida, utensilios y dinero para gastos.
- El Viático significó en sentido figurado la provisión de las cosas necesarias para el viaje que se llevaría a cabo de esta vida a la otra.
- Al principio de la historia de la iglesia, cualquier sacramento administrado a alguien en el momento de la muerte se consideraba parte del viático. Esto incluso incluiría oraciones o buenas obras realizadas por otros en nombre de los moribundos. Teniendo en cuenta la doctrina católica del purgatorio, las oraciones y las buenas obras ofrecidas por los moribundos debían ayudar a acelerar el viaje del ser querido al cielo.
- Hoy, el Viático, en términos teológicos, se refiere específicamente a la Eucaristía. Es alimento espiritual que prepara al creyente para el viaje hacia la gloria y la felicidad eternas.
- Solo un sacerdote u obispo puede administrar ciertos sacramentos. Sin embargo, en circunstancias extremas, cualquiera puede dar la comunión si no hay un sacerdote disponible y el ser querido está a punto de morir.
Perdón Apostólico
Si alguien está en peligro inmediato de morir y no puede participar en la confesión, unción y Eucaristía, el sacerdote tiene la autoridad de ofrecer un Perdón Apostólico a la persona moribunda. Si bien no es un sacramento, es una indulgencia que se otorga justo antes de la muerte para eliminar cualquier castigo y culpa que se requiera debido al pecado.
¿Qué son los últimos ritos?
Los Últimos Ritos en la Iglesia Católica brindan a los católicos moribundos una última oportunidad de purificar su alma mientras se preparan para alcanzar su destino eterno. En un entorno ideal, los sacramentos se dan cuando el receptor es consciente y puede beneficiarse espiritualmente del proceso.
- El rito comienza con la confesión. A la confesión de los pecados le sigue un acto de contrición.
- La persona moribunda repite sus promesas bautismales. Una alternativa es recitar el Credo de los Apóstoles.
- El sacerdote recita la oración del Padre Nuestro.
- La comunión se administra con el sacerdote diciendo:"Este es el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo. Dichosos los que son llamados a su cena".
- La persona moribunda responde:"Señor, no soy digno de recibirte, pero solo di la palabra y seré sanado".
- El sacerdote ofrece las palabras, "El Cuerpo de Cristo".
- La persona moribunda responde:"Amén".
- Después de administrar la comunión, el sacerdote proclama:"Que el Señor Jesús te proteja y te lleve a la vida eterna".
- El rito concluye con una oración y una bendición.
Oración de los últimos ritos
Durante la administración de los últimos ritos, se ofrecen varias oraciones. Estas oraciones no deben ser consideradas como oraciones fúnebres. A veces, el contenido de las oraciones se superpone. La primera oración o grupo de oraciones se ofrece para la unción de los enfermos. La segunda oración dada es el Padrenuestro. El sacerdote recitará otra oración para la Eucaristía.
Últimos ritos en otras denominaciones
Mientras que otras denominaciones de la fe cristiana realizan tradiciones similares a medida que se acerca la muerte, la Iglesia Católica tiene rituales específicos para realizar antes de la muerte de un creyente. Los últimos ritos dan significado y valor a la fe de los moribundos y sus familias.