El Cementerio del Desierto de Atacama, o el sitio arqueológico de Chinchorro, se encuentra en el norte de Chile, en el desierto más árido del mundo. Al oeste del desierto se encuentra el Océano Pacífico que corre cerca del pueblo de Arica.
Descubrimiento del Cementerio del Desierto de Atacama
A principios del siglo XX, el arqueólogo alemán Max Uhle descubrió el cementerio del desierto de Atacama, que contenía una colección de momias. Su entierro data de entre el 5000 y el 500 a. La observación de que todos los cuerpos habían sido momificados, sin importar a quién pertenecieran, despertó el interés de otros arqueólogos. Mientras que los antiguos egipcios momificaban solo a los de alto rango o estatus, el pueblo Chinchorro momificaba a adultos, niños, recién nacidos e incluso fetos. La cremación nunca fue parte de esta antigua cultura.
¿Quiénes eran los chinchorros?
Chinchorro significa barco pequeño . El pueblo Chinchorro vivió antes que los Incas. Eran pescadores, cazadores y recolectores, residiendo en lo que hoy se conoce como norte de Chile y sur de Perú. Esta tierra estaba cerca de las desembocaduras de los ríos, lo que proporcionó muchos recursos ricos. Así que no sorprende que esta región sirviera bien a los habitantes.
El Dr. Bernardo Arriaza y otros expertos han afirmado que la preservación de los muertos por parte del pueblo Chinchorro fue un acto de profunda convicción religiosa. La momificación de todas las personas, independientemente de su estatus social, mostró que los Chinchorros sentían una conexión distinta entre el mundo de los vivos y el de los muertos.
El hecho de que enterraran a todos de la misma manera, incluso a los niños, mostró que tal vez esto se debió al profundo sentimiento de afecto y dolor de la sociedad.
Técnicas de Conservación
Las momias de Chinchorro encontradas en el Cementerio del Desierto de Atacama, son las momias más antiguas jamás encontradas en el mundo en la actualidad. La momia egipcia más antigua data del 3000 a.C., mientras que los cuerpos de Chinchorro datan de entre el 5000 y el 6000 a.C.
Estas momias se envolvían en cañas y se dejaban secar al aire libre entre 40 y 60 días. Se utilizaron dos métodos para preservar los cuerpos:
- La técnica de la momia negra fue un reensamblaje de partes del cuerpo. En primer lugar, se extrajo la cabeza, los brazos y las piernas del cadáver. Después de eso, la piel generalmente se quitaba secando el cuerpo con calor y quitando la carne de los huesos. El cráneo se cortó en dos y se extrajo el cerebro; luego, el cráneo se rellenó con material y se volvió a coser. Después de volver a montar las partes de la carrocería, se utilizó una pasta de ceniza para cubrir la carrocería y rellenar todos los agujeros que quedaron abiertos. La pasta también se utilizó para rellenar los rasgos faciales. Luego, la piel de la persona se volvió a colocar en el cuerpo. A veces también se usaba piel de león marino. Se creó una peluca negra para colocar encima de la cabeza. Luego se pintaba la piel con manganeso. Esto hizo que la momia tuviera un color negro.
- La técnica de la momia roja era donde se extirpaban los órganos internos colocando incisiones en los hombros y el tronco. Los órganos fueron sacados para que el cuerpo pudiera secarse. Luego se cortó la cabeza y se extrajo el cerebro. El cadáver fue embalsamado con algún tipo de materia vegetal para remodelarlo y darle una forma de apariencia normal. A veces se usaban palos para hacerlo más fuerte y evitar que se desmoronara. Las incisiones fueron cosidas. En la cabeza se colocaba una peluca hecha con borlas de cabello humano. La cabeza se volvió a unir al cadáver. Un sombrero de arcilla sostenía la peluca en su lugar. Luego, todo menos la peluca, ya veces la cara, se pintaba con ocre rojo.
Entierro
Estas momias sudamericanas fueron enterradas en tumbas o pozos excavados, fortificados con grandes rocas o piedras. Algunas tenían de cinco a seis pies de profundidad, mientras que otras eran tumbas poco profundas.
Visualización de momias
Si desea ver una momia de la antigua civilización Chinchorro, puede encontrarla en el Museo Arqueológico de San Miguel de Azapa en la Universidad de Tarapacá en Chile. El museo está abierto al público.