Relegado durante mucho tiempo al reino de la ciencia ficción, la disponibilidad de autos que se manejan solos está más cerca de lo que te imaginas. Varias empresas están trabajando en la tecnología de los coches autónomos y algunas predicen que estos vehículos estarán disponibles en 2020.
Siete empresas que desarrollan automóviles sin conductor
El prototipo más reciente de Google no tiene pedales ni volante; el operador simplemente presiona un botón GO para comenzar la experiencia del automóvil sin conductor y luego presiona un botón STOP después de llegar al destino. Con una velocidad máxima de 25 mph y capacidad para transportar solo dos pasajeros, este prototipo tiene un uso comercial limitado, pero con una construcción planificada de 100 modelos para ayudar a los ingenieros de Google a perfeccionar la tecnología, un automóvil sin conductor comercializable de esta empresa podría costar menos de un década de distancia.
BMW
BMW ha equipado varios de sus cupés con tecnología de autos sin conductor. Estos vehículos están equipados con cámaras, sensores ultrasónicos, radar y LIDAR (sensores de radar, láser, detección de luz y alcance) y han ofrecido un rendimiento impresionante en la vía pública y en la pista de carreras. El objetivo actual de BMW es poner en producción un automóvil mayormente autónomo que requiera que un operador realice algunas funciones.
Vado
El vehículo de prueba autónomo actual de Ford es un Fusion Hybrid equipado con una cámara, hardware de comunicaciones y sensores LIDAR que verifican la proximidad de objetos que el vehículo puede encontrar en la parte delantera, trasera y a los lados del vehículo. Ford se asoció con State Farm y la Universidad de Michigan para desarrollar esta tecnología de vehículos autónomos.
Nissan
Nissan ha desarrollado un automóvil sin conductor utilizando tecnologías de protección de seguridad. Estos sistemas controlan las condiciones del entorno y pueden reaccionar y proteger al conductor en caso de colisión. Este prototipo puede dirigir el coche, cambiar de carril, incorporarse al tráfico, acelerar y frenar de forma autónoma. Nissan espera tener un automóvil autónomo en el mercado a más tardar en 2020.
Volvo
Volvo está probando prototipos sin conductor en las carreteras de Gotemburgo, Suecia. Se han lanzado cinco de estos autos, con un total de 100 autos de prueba planificados para este proyecto de dos años. Una persona se sienta en el asiento del conductor para supervisar mientras el automóvil conduce en las carreteras designadas que han sido mapeadas, y luego el conductor toma el control y opera el vehículo en las otras carreteras no mapeadas. Los prototipos de Volvo emplean radar, LIDAR y cámaras cuando funcionan en modo autónomo.
Lockheed Martín
Lockheed Martin ha colaborado con el Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Tanques y Automoción del Ejército de EE. UU. para desarrollar un camión militar completamente autónomo. Este camión incorpora GPS y LIDAR y forma parte de un kit que se puede instalar en cualquier vehículo militar. Se espera que la tecnología salve la vida de muchos soldados en el futuro.
Tecnología de inducción
Induct Technology ha desarrollado un vehículo eléctrico llamado Navya que está disponible para su compra. Diseñado para transportar pasajeros por lugares como campus universitarios y centros urbanos, este vehículo sin conductor de $250,000 se detendrá cuando encuentre una obstrucción, pero es incapaz de responder a las señales de tránsito. El Navya se está utilizando en Singapur para transportar pasajeros las 1,25 millas entre la Universidad Tecnológica de Nanyang y el parque tecnológico de JTC Corporation.
Tecnología sin conductor
Aunque los autos de calle que se conducen solos están a varios años de estar disponibles comercialmente, los precursores de la tecnología que no requiere un conductor para operar el vehículo se están utilizando en algunos autos hoy en día.
Control de crucero adaptativo
Los sistemas de control de crucero adaptativo utilizan diversas combinaciones de sensores de radar, láser, detección de luz y alcance, y cámaras para detectar el tráfico que se aproxima y ajustar la velocidad en consecuencia. Algunos sistemas pueden incluso aplicar los frenos para evitar una colisión. El control de crucero adaptativo puede agregar más de $1500 al precio de un vehículo, por lo que esta opción se limita principalmente a automóviles de alta gama de Cadillac, BMW, Jaguar y otros fabricantes de automóviles de lujo.
Sistema de cambio de carril
Los sistemas de salida de carril que emplean cámaras y software para alertar al conductor cuando el automóvil se está desviando hacia otro carril a veces se combinan con tecnología de asistencia de dirección no solo para reconocer las marcas de carril, sino también para evitar automáticamente que un vehículo cruce la línea hacia otro carril.
Sistemas de estacionamiento automático
Los sistemas de estacionamiento automático pueden ayudar a un conductor a estacionar en paralelo al señalar cuándo el conductor debe detener el automóvil y ponerlo en reversa, y luego el sistema informático gira el volante y estaciona el vehículo.
Sistemas de prevención de colisiones
Varias empresas automotrices, incluidas GMC, Acura, Volvo, Lexus y Mercedes-Benz, ofrecen sistemas para evitar colisiones. Estos sistemas incorporan varias tecnologías, como control de crucero adaptativo, sensores, cámaras y radares para reconocer una obstrucción y alertar al conductor. Algunos sistemas para evitar choques pueden incluso aplicar los frenos en una situación potencialmente peligrosa. También hay disponibles sistemas para evitar colisiones previas que pueden preparar los frenos para una parada rápida, apretar los cinturones de seguridad y reforzar la suspensión en preparación para maniobras evasivas.
Un componente de tecnología autónoma agrega $ 1,000 o más al precio de un vehículo y, a menudo, se incluye como parte de un paquete de tecnología que cuesta varios miles de dólares. El siguiente video muestra cómo funciona la tecnología en un sistema de prevención de accidentes diseñado por Mercedes-Benz.
Tecnología del futuro
La tecnología que permitirá que un automóvil completamente autónomo se convierta en realidad está en desarrollo e incorporará parte de la tecnología que actualmente está disponible comercialmente.
- La comunicación de vehículo a vehículo dará a los automóviles la capacidad de detectar cualquier vehículo dentro de un radio de 360 grados. Esta tecnología también permitirá que un vehículo notifique a otros sobre cualquier obstáculo o peligro que se encuentre más adelante.
- Los sistemas cooperativos para evitar colisiones en intersecciones se incorporarán a la infraestructura. Estos sistemas podrán proporcionar información a un vehículo que se aproxima a una intersección. La presencia de peatones o peligros, junto con el estado de las señales y señales de tráfico, se comunicará al vehículo que se aproxima.
Ventajas y desventajas de los coches sin conductor
Ventajas
- Seguridad - Esta es la razón número uno detrás del desarrollo de autos sin conductor, ya que se eliminan los choques causados por errores del conductor y el alcoholismo.
- Eficiencia de combustible - Funciones como el control de crucero adaptativo pueden reducir la conducción con paradas y arranques.
- Mayor productividad - Las personas pueden usar el tiempo que de otro modo pasarían conduciendo para hacer otras cosas, como escribir y leer correos electrónicos, pedir bienes y servicios, hacer algunos trámites y participar en otras actividades mientras el automóvil se conduce solo.
- Accesibilidad - Los niños, los discapacitados, los ancianos y los discapacitados visuales pueden ser transportados de manera segura a sus destinos.
Contras
- Hackers - Los sistemas informáticos de estos vehículos pueden ser accesibles a piratas informáticos que podrían tomar el control del vehículo.
- Negocios perdidos - Algunas empresas, como las compañías de seguros de automóviles, los talleres de reparación de carrocerías de automóviles, las compañías de taxis y otras formas de transporte público, podrían perder tantos clientes que podrían cerrar o incluso volverse obsoletas.
- Coste - Los requisitos del sistema para los automóviles autónomos pueden poner el costo de estos vehículos fuera del alcance de muchos cuando sean comercialmente viables. IHS Automotive proyecta que esta tecnología agregará entre $7,000 y $10,000 al costo de un vehículo en 2025.
- Preocupaciones de privacidad - Existe la posibilidad de que las empresas que proporcionan el software para los vehículos autónomos realicen un seguimiento de la información personal y la compartan con el gobierno.
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Problemas del sistema - Dado que los sistemas autónomos se basan en la información del GPS, un vehículo sin conductor que se basa en la información proporcionada por el GPS podría dejar de funcionar cuando se interrumpe la señal. El funcionamiento del vehículo también podría verse afectado si uno de los sistemas autónomos falla.
Desafíos que plantea la tecnología del automóvil autónomo
Si bien la tecnología de automóviles sin conductor tiene el potencial de hacer que las carreteras sean más seguras, plantea algunos desafíos únicos. Por ejemplo, cuando un coche no tiene conductor, ¿quién asume la responsabilidad en caso de accidente, el conductor o el fabricante? Se requerirá legislación para abordar este problema antes de que los autos autónomos estén disponibles en los EE. UU.
Cuatro estados (California, Nevada, Michigan y Florida) han aprobado una legislación que permite que los autos sin conductor sean probados legalmente en la vía pública:California, Nevada, Michigan y Florida. Se deben cumplir condiciones estrictas, incluida la presencia de un conductor para tomar el control cuando sea necesario.
Aunque esta nueva tecnología enfrenta algunos desafíos, se espera que los automóviles que ofrecen un funcionamiento mayormente autónomo con poca interacción del conductor estén disponibles para los consumidores en un futuro cercano.