Las familias de militares enfrentan muchos obstáculos durante sus años de servicio al país. Cada vez que un miembro de la familia tiene que ausentarse por períodos prolongados, puede causar estrés negativo en la unidad familiar, especialmente cuando el miembro de la familia desplazado está sujeto a condiciones potencialmente peligrosas. Los efectos de la guerra en las familias son extensos y pueden afectar tanto al miembro en servicio como a sus familiares.
Soledad o Sentirse "Olvidado"
Las familias de militares están sujetas a mudanzas frecuentes, lo que a veces deja a los cónyuges en una situación en la que no existe un grupo de apoyo establecido de amigos y familiares. Aunque la mayoría de las instalaciones militares ofrecen grupos de apoyo y otros recursos para los familiares que quedan durante un despliegue de guerra, la soledad sigue siendo una posibilidad real. Un artículo de investigación publicado por la Facultad de Enfermería de la Universidad de Wisconsin Oshkosh señala que las esposas, en particular, pueden sentirse "olvidadas" cuando sus esposos se movilizan. Tener familiares y amigos a quienes acudir durante los momentos de despliegue es esencial para combatir los sentimientos de aislamiento y soledad.
Mayor estrés para todos los miembros de la familia
El estrés agudo de tener a un miembro de la familia desplegado durante tiempos de guerra no se limita a los cónyuges; los niños y otros miembros de la familia se preocupan por la salud y el bienestar del miembro desplegado al mismo tiempo que intentan compensar la ausencia de un miembro de la familia. Un artículo publicado para su presentación en la Conferencia y Exposición de la Asociación Estadounidense de Consejería de 2011 dice que los cónyuges que se fueron de casa durante el despliegue pueden desarrollar problemas de salud mental relacionados con el estrés, incluidos "trastornos de ansiedad, trastornos depresivos y trastornos del sueño, por nombrar algunos".
Además, un estudio realizado por el King's Center for Military Health Research en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia reveló que el 7 % de los socios militares cumplían los criterios de depresión clínica, en comparación con solo el 3 % de la población no militar. El estudio continuó destacando que las parejas femeninas del personal militar tenían el doble de probabilidades de participar en un comportamiento de consumo excesivo de alcohol episódico que la población femenina en general. Estos mecanismos de afrontamiento poco saludables pueden deberse en parte al estrés que sienten los socios militares durante la ausencia de su pareja.
Hijos de los Desplegados
Actualmente hay unos 1,76 millones de niños pertenecientes a familias de militares. Para los niños, incluso los que son muy pequeños, tener un padre desplegado puede ser lo suficientemente estresante como para merecer la intervención de un profesional de la salud mental, dice un artículo publicado en el American Journal of Orthopsychiatry. De hecho, el artículo también afirma que un padre que se va a la guerra puede tener un impacto duradero en el desarrollo de un niño pequeño, especialmente si el trauma del niño no se aborda ni se trata.
El despliegue de los padres en tiempo de guerra puede provocar que los niños experimenten cambios negativos en el rendimiento escolar, un aumento de la ira, el aislamiento, la falta de respeto y la tristeza. La depresión en los niños con padres militares activos en el despliegue es frecuente y afecta aproximadamente a uno de cada cuatro niños de estas familias en particular. Uno de cada cinco niños con padres comprometidos en el servicio de guerra desplegado sufrió problemas académicos. El 37 % de esta población infantil expresó su preocupación de que sus padres resultarían dañados o algo peor.
Padres de los Desplegados
Blue Star Mothers of America, una organización que ofrece comunidad y apoyo a los padres de los miembros del servicio, advierte a los padres que tener un hijo desplegado puede causar un mayor estrés. Esta ansiedad puede incluso llegar al punto en que el padre tendrá dificultad para concentrarse o completar tareas. Al igual que los cónyuges y los hijos de los miembros del servicio activo, los padres del personal militar deben buscar el apoyo y la asistencia de la familia, los amigos, los servicios comunitarios y los programas militares diseñados para ayudar a quienes se enfrentan a la ausencia de un hijo en el servicio activo.
Ayuda para controlar el estrés
Mental Health America, una organización sin fines de lucro enfocada en la salud mental, ofrece consejos para lidiar con el estrés relacionado con el despliegue de un ser querido, que incluyen:
- Hablar con alguien sobre tus sentimientos, ya sea un amigo de confianza o un profesional de la salud mental
- Limitar su exposición a la cobertura de noticias sobre la guerra
- Cuidar de su salud física y controlar los niveles de estrés
Military OneSource proporcionará a los dependientes militares autorizaciones para el cuidado de la terapia cuando sea necesario. El proceso es simple y confidencial. Es una de las muchas organizaciones creadas para ayudar a las familias de militares en tiempos de necesidad.
Problemas financieros
Si bien los miembros del servicio generalmente ganan un pago adicional mientras están desplegados para la guerra en forma de pago por tareas peligrosas, pago por separación familiar o ingresos libres de impuestos según la ubicación, la tensión financiera del cónyuge en el hogar que necesita quedarse en casa para cuidar a los niños o otros miembros de la familia pueden tener un impacto en las finanzas familiares. La mayoría de las instalaciones militares ofrecen ayuda presupuestaria durante los períodos previos y posteriores al despliegue, lo que ayuda a las familias a evitar el estrés adicional causado por los problemas financieros derivados del despliegue.
La investigación publicada por los Institutos Nacionales de Salud sugiere que los miembros del ejército sin problemas financieros pueden recuperarse más fácilmente de un despliegue en una zona de guerra.
Desafíos de reintegración
Al contrario de lo que mucha gente pueda pensar, el estrés del despliegue no termina en el momento en que el militar regresa a casa. Las familias de militares deben reconocer que la reintegración puede ser difícil a pesar de la felicidad del regreso del militar. Los roles familiares deben restablecerse a medida que la familia aprende a funcionar nuevamente con el miembro militar presente.
Los miembros del servicio que prestan servicio en tiempo de guerra pueden tener que lidiar adicionalmente con los efectos del trastorno de estrés postraumático (TEPT), lo que hace que sea aún más difícil adaptarse a la vida en casa. El PTSD puede ser un problema de salud mental potencialmente grave y debe tratarse con prontitud y eficacia. Un estudio analizó a unos 60.000 veteranos que sirvieron en Irak y Afganistán. De esos miembros del servicio, el 13,5% de ellos dieron positivo por PTSD. El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. dice que las familias se ven afectadas negativamente por el PTSD de un militar y, por lo tanto, este es un problema familiar y no algo que el miembro del servicio debe enfrentar por su cuenta.
Posibles aspectos positivos
Aunque es difícil pensar positivamente sobre un miembro de la familia que se va a la guerra, los aspectos potencialmente positivos pueden ayudar a lidiar con el estrés del despliegue:
- Las medallas y los premios ganados en tiempos de guerra pueden ayudar a aumentar la probabilidad de una eventual promoción.
- Los cónyuges y los hijos pueden aprender lecciones importantes sobre la resiliencia.
- Las familias de los miembros desplegados a menudo son elegibles para programas y beneficios adicionales proporcionados por las instalaciones militares.
- Las cuotas de bonos de alistamiento o reingreso pueden estar libres de impuestos en una zona de guerra.
Obtenga ayuda
Hay innumerables recursos disponibles para las familias de militares que intentan lidiar con el despliegue de un miembro del servicio. La comunidad militar reconoce el estrés potencial involucrado y brinda ayuda cuando está disponible.