Los padres son responsables de enseñar a sus hijos prácticas básicas de higiene. Cepíllese los dientes, báñese y manténgase alejado de los gérmenes. La mayoría de las familias logran un equilibrio saludable cuando se trata de higiene; dejando espacio para ensuciarse y explorar, mientras ayuda a los niños a comprender que se esperan ciertas prácticas relacionadas con la limpieza de ellos. En algunos casos, los niños llevan el concepto de buena higiene a un nivel completamente diferente, obsesionándose con una limpieza impecable y evitando los gérmenes a toda costa. Cuando esto sucede, los padres pueden comenzar a preguntarse si están criando a un germaphobe.
¿Qué es un germaphobe?
Por definición, un germaphobe es alguien demasiado preocupado por los peligros potenciales de la exposición a los gérmenes. Los fobias a los gérmenes a menudo creen que cuando entran en contacto con una superficie, inmediatamente se han contagiado de un virus o una bacteria y ahora corren un riesgo significativo de enfermarse. Por lo tanto, deben limpiarse ellos mismos y dichas superficies inmediatamente. Un ejemplo de fobia a los gérmenes podría ser alguien que se lava las manos obsesivamente, independientemente de si están sucias. Al igual que con otras fobias, la persona que experimenta germaphobia tiene una respuesta que es desproporcionada a una amenaza real. No pueden discernir que el riesgo de peligro es bajo.
¿Algunos niños tienen predisposición a los comportamientos germofóbicos?
Es posible que los niños con ansiedad corran un mayor riesgo de desarrollar germofobia y comportamientos relacionados. El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) también está estrechamente relacionado con esta fobia en particular. El trastorno obsesivo-compulsivo es un tipo específico de ansiedad que convence a las personas a realizar ciertos rituales repetidamente para reducir inmediatamente la ansiedad y la angustia que sienten. En el mundo occidental, alrededor de un cuarto a un tercio de las personas con TOC experimentan algún nivel de miedo a la contaminación, acompañado de rituales de miedo a la contaminación correlacionados, como compulsiones de limpieza o rituales de evitación.
Signos y síntomas de germafobia en niños
¿Cómo se ve la germafobia en los niños? Las señales de que su hijo podría ser más que diligente para lavarse las manos incluyen:
- Una asociación con lugares públicos llenos de gérmenes, y debido a esto, evitan esos lugares
- Negarse a tocar superficies, manijas o botones típicos
- Deseo de cubrir las cosas con plástico o usar guantes
- Exhibe angustia emocional y física cuando se le obliga a entrar en un espacio público
- La preocupación y los rituales relacionados con la limpieza impiden la vida diaria
Algunos de los síntomas más comunes de germaphobia incluyen:
- Lavado excesivo de manos, a veces hasta el punto de dejar la piel en carne viva
- Miedo intenso y terror a contraer una enfermedad y enfermarse
- Síntomas físicos como latidos cardíacos rápidos, sudoración y malestar estomacal
- Preocupación persistente por los gérmenes que no se descartan o no se pueden descartar
Cómo ayudar a los niños a superar el miedo a los gérmenes
Suponga que ha notado que su hijo exhibe signos y síntomas de germofobia. En ese caso, querrá saber si esto es algo en lo que puede ayudarlos por su cuenta o si su condición requiere la asistencia profesional de un terapeuta destacado con experiencia en los campos de la ansiedad y el TOC. Siempre que se cuestione algo tan crucial como la salud mental de un niño, lo mejor es consultar con su médico y, posiblemente, con la opinión de un terapeuta sobre la situación. Nunca querrás tratar a un niño por algo que simplemente sospechas. Para que cualquier persona se beneficie de las estrategias terapéuticas, primero debe recibir tratamiento para el trastorno correcto.
Los gérmenes NO son necesariamente el enemigo
Cuando ayude a un niño a enfrentar su germofobia, primero debe explicarle que no todos los gérmenes son el enemigo. Puede explicarle a su hijo que dentro de su cuerpo hay pequeños "luchadores" que atacan los gérmenes que ingresan al cuerpo. Estos ayudantes de "lucha" no pueden volverse más robustos y protegerlos hasta que obtengan un poco de práctica de lucha, y la única forma de hacerlo es permitir que los gérmenes entren en su persona y dejar que su sistema inmunológico estire las piernas, por así decirlo.
Los gérmenes son útiles porque cuando los niños están expuestos a ellos, pueden fortalecer su sistema inmunológico y crear una capa de protección. Anime a los niños a visualizar pequeños luchadores dentro de su cuerpo que se fortalecen cada vez que luchan contra un virus intruso. Luego, ayude a los niños a visualizar a estos luchadores combatiendo juntos para crear un campo de fuerza fuerte y seguro conocido como su sistema inmunológico.
Explique a sus hijos que, por mucho que lo intenten, no se pueden evitar todos los gérmenes. Los niños con este trastorno llegan a creer que pueden controlar su entorno hasta el punto de que los gérmenes nunca toquen su persona. Este nunca puede ser el caso, ya que los gérmenes están en todas partes. Aceptar esta realidad es un hecho esencial que los niños deben aceptar.
Enseñar a los niños prácticas saludables de higiene
Enseñamos a los niños a lavarse las manos cuando entran después de estar en espacios públicos y antes de comer. Lavarse las manos en estos casos es una práctica de higiene saludable. Los niños que se lavan las manos repetidamente o creen que deben lavarse las manos una cantidad específica de veces al día o por hora han desarrollado una práctica de higiene poco saludable.
Cuando los niños cenan en un restaurante, es posible que se laven las manos antes de comer y quizás también después de la comida. Esta es también una práctica estándar de higiene. Los niños que se niegan a tocar una superficie en un restaurante o se niegan a comer allí porque no tienen control sobre la preparación de sus alimentos han desarrollado una práctica poco saludable relacionada con la germofobia.
Enseñar a los niños lo que se considera una higiene saludable. Proporcione a los niños ventanas y situaciones de tiempo específicas en las que sea aceptable lavarse las manos. Enséñeles a lavarse las manos con agua tibia y jabón por no más de un minuto.
Modele los comportamientos que desea ver en sus hijos
Los padres necesitan modelar los comportamientos que esperan ver en sus hijos. Asegúrese de lavarse las manos también en horarios aceptables. Piense en cómo aborda la limpieza y los gérmenes. ¿Le dice constantemente a su hijo que desinfecte o lave, o le da recordatorios continuos para evitar ciertas superficies porque están sucias o asquerosas? Los padres deben participar en un poco de auto-reflexión para asegurarse de que no están contribuyendo al miedo existente de sus hijos a los gérmenes.
Introducción a técnicas útiles
Cuando un niño está luchando contra una fobia, diferentes técnicas pueden ayudarlo a superar su miedo intenso. Utilice técnicas para complementar cualquier trabajo que un médico o terapeuta esté haciendo para ayudar a su hijo. Sus técnicas no están ahí para reemplazar la ayuda profesional, y todos los métodos que se utilicen deben ser revisados y aprobados por un profesional.
Practique técnicas de relajación
Enséñele a su hijo técnicas de relajación que podrían ayudar a calmar los síntomas físicos que a menudo acompañan a la ansiedad. Practique la respiración profunda y el diálogo interno para ayudarlos a conectarse con su "cerebro normal" y no con su "cerebro ansioso". El cerebro ansioso es el que tiene los pensamientos que convencen a un niño de que está en peligro inminente. El cerebro normal les recuerda que no todos los gérmenes duelen, millones de gérmenes entran en contacto con millones de personas cada día y nada malo sucede. Esencialmente, le está enseñando a su hijo a escuchar su propio pensamiento racional en lugar del pensamiento irracional.
También puede introducir prácticas de mediación, haciendo que los momentos de calma y conexión formen parte de la rutina diaria del niño. Comience con pequeños períodos de tiempo, solo unos minutos, y modele cómo meditar.
Enfrentar los miedos y superarlos
La evasión no es tu amiga en este caso, y cuanto más evites las situaciones por miedo, más crecerá el miedo. Enfrentar el miedo es algo difícil para la mayoría de las personas. Enfrentar una fobia es exponencialmente más desafiante e incómodo debido a la mayor sensación de peligro que experimenta alguien con una fobia. Apoye a su hijo cuando deba enfrentar un miedo relacionado con los gérmenes. Recuerde utilizar la conversación racional con el "cerebro normal", así como las técnicas de relajación.
Trabajar hacia la reducción
Los niños con fobia a los gérmenes se lavarán las manos en exceso para reducir la cantidad de gérmenes con los que entran en contacto. Mida cuántas veces su hijo se lava las manos. Trabaje para reducir la cantidad de lavados por día, comenzando con poco. Cuando los niños se sientan ansiosos por no participar en su ritual de lavado, trabaje con ellos en técnicas de relajación, anímelos a verbalizar sus pensamientos y sentimientos y trate de mantenerlos ocupados con actividades divertidas que los ayuden a distraerse de su fobia.
Saber cuándo obtener ayuda
Cada vez que crea que algo anda mal con su hijo, querrá intervenir de inmediato y ponerse a arreglarlo. Si bien dejar que algo como una fobia se agrave nunca es el camino a seguir, apresurarse a conquistarla también puede ser perjudicial. Si sospecha que su hijo está luchando contra la ansiedad severa, el trastorno obsesivo-compulsivo o la fobia a los gérmenes, solicite la opinión de un pediatra. Pueden evaluar a su hijo y recomendar formas de ayudarlo a trabajar para lograr una salud mental estable.