Efectos de la violencia doméstica en los niños
Imagen de Alexas_Fotos en Pixabay.
Muchos niños expuestos a la violencia doméstica también son víctimas directas de abuso. Aquellos que presencian o sufren abuso tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad a largo plazo.
Los niños que experimentan violencia entre sus padres pueden tener un riesgo elevado de convertirse en adultos abusivos en sus relaciones futuras. Para los padres víctimas, proteger a los hijos en estos entornos representa un gran desafío.
Efectos a corto plazo de la violencia doméstica en los niños
Los niños en hogares con violencia, donde uno de los padres es abusado, suelen sentirse deprimidos y en constante alerta, temiendo el próximo episodio. Las respuestas varían según la edad:
- Niños preescolares: Pueden revertir conductas infantiles, como orinarse en la cama, chuparse el dedo, llorar excesivamente o tener dificultades para dormir. Muestran signos de miedo, como regresiones emocionales.
- Niños en edad escolar: Se sienten culpables por la violencia, lo que daña su autoestima. Pueden evitar actividades escolares, tener peores calificaciones, menos amigos y meterse en problemas con mayor frecuencia.
- Adolescentes: Pueden actuar agresivamente, peleando con familiares, faltando a la escuela o consumiendo alcohol y drogas. Sufren baja autoestima, dificultades para formar relaciones y mayor riesgo de conflictos legales.
Consecuencias a largo plazo de la violencia doméstica o negligencia infantil
En EE. UU., más de 15 millones de niños viven en hogares con al menos un episodio de abuso doméstico. Estos niños tienen un riesgo elevado de entrar en relaciones abusivas o convertirse en perpetradores adultos.
A diferencia de los adultos, los niños expuestos a abuso emocional, físico o sexual enfrentan mayores riesgos de problemas de salud, como depresión extrema, hipertensión, obesidad, enfermedades cardíacas y baja autoestima.
¿Pueden recuperarse los niños de la violencia doméstica o abuso?
Cada niño reacciona de forma única al trauma; algunos son más resilientes que otros. La recuperación depende de factores como redes de apoyo social, relaciones positivas con adultos de confianza, autoestima sólida y amistades saludables.
Aunque es poco probable que olviden lo vivido, con el tiempo pueden aprender estrategias saludables para manejar emociones y recuerdos. La intervención temprana aumenta las probabilidades de un desarrollo emocional y físico estable.
¿Cómo ayudar a tus hijos a sanar tras la violencia doméstica?
- Crear un entorno seguro: Los niños merecen sentirse protegidos. Pregúntales cómo finalizar la violencia les hace sentir y fortalece vuestros lazos.
- Enseñar relaciones saludables: Ayúdalos a reconocer matrimonios positivos basados en su experiencia traumática, preparándolos para relaciones seguras en el futuro.
- Hablar de límites: Enséñales que nadie —familiares, amigos, entrenadores— tiene derecho a amenazarlos o humillarlos. Nadie puede tocar su cuerpo sin consentimiento.
- Buscar ayuda profesional: La terapia cognitivo-conductual (TCC) es ideal para niños con ansiedad o problemas mentales postraumáticos. Ayuda a transformar pensamientos negativos en positivos.
Consulta a tu médico para recomendaciones de especialistas en salud mental infantil. Algunos refugios y programas contra la violencia doméstica ofrecen grupos de apoyo que ayudan a los niños a expresarse sin miedo.
Biografía del autor
Kara Best es directora de práctica legal en Best Wilson Buckley Family Law y está acreditada como especialista en derecho familiar por la Queensland Law Society.