Aunque el Monumento a los Veteranos de Vietnam es icónico para los estadounidenses, muchos desconocen detalles sobre su historia, diseño y construcción. Este emblemático sitio en Washington D.C. encierra una rica trayectoria marcada por intensas controversias.
Los orígenes del proyecto
Hasta el Día de los Veteranos de 1982, no existía un memorial dedicado a los más de 58.000 militares fallecidos o desaparecidos en acción durante la Guerra de Vietnam. La iniciativa comenzó en mayo de 1979, cuando Jan C. Scruggs, un veterano condecorado, invirtió 2.800 dólares de su bolsillo para fundar el Vietnam Veterans Memorial Fund (VVMF). Esta organización recaudó finalmente 8,4 millones de dólares y convenció al Congreso de reservar tres acres en el National Mall para el monumento.
Diseño del Muro del Monumento
En octubre de 1980, el VVMF convocó un concurso abierto a cualquier estadounidense mayor de 18 años. Según el sitio oficial del VVMF, los criterios exigían que el diseño fuera:
- Reflexivo y contemplativo.
- Armonioso con el entorno y los monumentos nacionales cercanos.
- Incluyera la inscripción de todos los nombres de militares estadounidenses fallecidos en Vietnam.
- No emitiera juicios políticos sobre la guerra.
El jurado y la ganadora
Un panel de ocho expertos en diseño y arte evaluó 1.421 propuestas en la Base Aérea Andrews, identificadas solo por números. Unánimemente seleccionaron la entrada 1026, obra de Maya Lin, estudiante de Yale. Lin recibió un premio y colaboró con arquitectos para adaptar el diseño a la construcción.
La controversia en torno al diseño
Veteranos y público criticaron el muro por su apariencia de lápida, que parecía "enterrar" los sacrificios, especialmente los 10.000 MIA. Muchos sintieron que inscribirlos equivalía a abandonarlos.
Críticas principales
Los opositores lamentaban la ausencia de un asta para la bandera estadounidense y consideraban el diseño demasiado abstracto, sin resaltar el heroísmo de los caídos. El gobierno, argumentaban, no hacía lo suficiente por recuperar a los MIA.
Compromisos y adiciones
Ante la polémica, en marzo de 1982 el VVMF añadió un asta de bandera y la escultura "Three Servicemen" de Frederick Hart (tercer lugar en el concurso original), inaugurada en 1984. Esta representa a tres soldados en uniformes de la época.
Construcción del monumento
Las obras iniciaron el 26 de marzo de 1982 y concluyeron en octubre. Dedicado el 13 de noviembre de 1982, el muro de granito negro de Bangalore (India) mide 246 pies y 8 pulgadas, sostenido por 140 pilotes de concreto. Los paneles, cortados en Barre (Vermont), muestran huellas de flameado y pulido.
Los nombres inscritos
Más de 58.000 nombres figuran en orden cronológico, desde el punto de unión de las paredes (izquierda a derecha en el lado este, luego oeste), culminando en 1975. El VVMF ofrece el directorio "The Vietnam Veterans Memorial Directory of Names" y una base de datos en línea.
Cómo localizar un nombre
El directorio indica panel, pared (este/oeste) y línea. Puntos marcan cada décima línea para facilitar la búsqueda.
Símbolos junto a los nombres
Un diamante señala muerte confirmada; cruz, MIA. Si un MIA regresa vivo, se añade un círculo; si se recuperan restos, un diamante sobre la cruz.
Homenaje a las mujeres
Solo ocho mujeres, todas enfermeras, figuran en el muro. En 1993 se añadió la escultura de Glenna Goodacre, encargada por la Vietnam Women's Memorial Foundation.
Evolución y datos adicionales
El monumento ha crecido: en 2000, una placa honra a quienes murieron postguerra, incluidos suicidios por TEPT. El proyecto educativo viró a recursos online, como el "Wall of Faces" con fotos de los inscritos. Esta evolución asegura que el sacrificio de quienes sirvieron en Vietnam perdure en la memoria colectiva.