Aunque la mayoría de los estadounidenses conocen el Monumento a Vietnam, los datos sobre su historia, diseño y construcción son menos conocidos. El monumento tiene una rica historia junto con una amplia controversia.
El comienzo
Hasta el Día de los Veteranos en 1982, no hubo memorial para los 45.000 hombres muertos y los casi 10.000 soldados que desaparecieron en acción durante la Guerra de Vietnam. La recaudación de fondos para el Vietnam Veterans Memorial comenzó en mayo de 1979 cuando Jan C. Scruggs, un veterano de Vietnam condecorado, apartó $2800 de su propio dinero para iniciar el fondo Vietnam Veteran Memorial Fund (VVMF) y finalmente recaudó $8,4 millones para el diseño y la construcción de el memorial, y Scruggs convenció al Congreso de reservar tres acres de tierra en el Mall para el sitio conmemorativo.
Diseño del Muro para el Monumento a Vietnam
En octubre de 1980, la VVMF realizó un concurso de diseño abierto a cualquier ciudadano estadounidense mayor de 18 años. Según el sitio web de la VVMF, los criterios del concurso establecían que el diseño del monumento debería:
- Sé reflexivo y contemplativo por naturaleza
- Esté en armonía con el sitio y los monumentos nacionales circundantes
- Proporcionar la inscripción de los nombres de todo el personal militar estadounidense que murió en Vietnam
- No haga ninguna declaración política sobre la guerra
Panel de jueces
El VVMF eligió un panel de ocho destacados diseñadores y artistas para juzgar la competencia y elegir un ganador de las 1.421 entradas. El juicio final tuvo lugar en una exhibición de todas las entradas en la Base de la Fuerza Aérea Andrews. Las pantallas de entrada al concurso se identificaron solo por número, y el panel eligió por unanimidad la entrada No. 1026. Maya Lin, una estudiante de la Universidad de Yale, diseñó el Muro y recibió un premio monetario y la oportunidad de ayudar al arquitecto a preparar el diseño para su construcción real en el sitio.
Controversia sobre el Muro Conmemorativo de Vietnam
Tanto los veteranos como el público en general se pronunciaron en contra del diseño ganador por varias razones. El monumento parecía más una lápida, lo que hacía que los veteranos de Vietnam sintieran como si los sacrificios realizados durante la guerra de Vietnam estuvieran siendo metafóricamente enterrados. Sintieron esto especialmente en el caso de los 10.000 nombres de los desaparecidos en acción durante la Guerra de Vietnam.
Escépticos del Diseño
Los veteranos sintieron que el gobierno de EE. UU. no estaba haciendo lo suficiente para rescatar a los desaparecidos en acción y que agregarlos al muro era, en efecto, renunciar a la lucha para encontrarlos y traerlos a casa. A los escépticos del diseño elegido tampoco les gustó el hecho de que no incluyera un lugar para una bandera estadounidense y pensaron que el diseño era demasiado abstracto y no capturaba el heroísmo de los veteranos caídos.
Adiciones de última hora al Monumento a Vietnam
Debido a la tormenta de controversia en torno al diseño del monumento, el VVMF decidió en marzo de 1982 agregar un asta de bandera y una escultura adicional al sitio del Monumento. La escultura Three Serviceman retrata a tres soldados uniformados con uniformes de la era de Vietnam y fue diseñada por Frederick Hart. El Sr. Hart ganó el tercer lugar en el concurso de diseño inicial y su escultura se presentó formalmente en 1984.
Construyendo el Monumento a Vietnam
El VVMF inició la construcción del muro el 26 de marzo de 1982 y la empresa constructora completó la construcción del muro en octubre del mismo año. El monumento se dedicó formalmente el 13 de noviembre de 1982, Día de los Veteranos. El muro y la pasarela frente a él están construidos con granito negro importado de Bangalore, India. Un total de 140 pilotes de concreto hundidos 35 bajo tierra sostienen los diecisiete paneles del Muro, que tienen 246 pies y ocho pulgadas de largo. Los paneles se cortaron y terminaron en Barre, Vermont, y aún conservan evidencia de las técnicas utilizadas, incluido el tratamiento con llamas y el pulido.
Los nombres en el Monumento a Vietnam
Más de 58.000 nombres están inscritos en la pared. Los nombres no están dispuestos en orden alfabético, sino en orden cronológico a partir del lugar donde se juntan las paredes. Los nombres van de izquierda a derecha en el panel de la derecha y continúan en el extremo izquierdo del panel de la izquierda, terminando en el medio con el año 1975. El VVMF publica un directorio de los nombres inscritos en el Muro llamado The Vietnam Veterans Memorial Directory of Names, y también mantiene una base de datos de búsqueda en línea de los nombres.
Encontrar un nombre
El directorio enumera la ubicación de los nombres por número de panel, pared este (derecha) u oeste (izquierda) y número de línea. Los paneles en el Memorial están numerados y hay un punto al lado de cada décima línea para ayudar a los visitantes a ubicar el nombre.
Símbolos que acompañan a los nombres
Cada nombre tiene un símbolo que indica el estado de la persona de servicio. Un símbolo de diamante indicaba una muerte confirmada en combate; los miembros del servicio que desaparecieron al final de la guerra tienen un símbolo de cruz junto a sus nombres. Si un soldado desaparecido regresara a casa con vida, se agregaría un círculo alrededor del símbolo de la cruz y el símbolo del diamante se agregaría sobre la cruz si los restos del soldado se devuelven a los EE. UU.
Honrar a las mujeres que sirvieron
Uno de los hechos más interesantes del Vietnam Memorial es que solo ocho nombres de mujeres están inscritos en la pared, y todas son enfermeras. Para honrar a las mujeres que sirvieron en Vietnam, la Vietnam Women's Memorial Foundation encargó a la escultora Glenna Goodacre que diseñara una escultura que se agregó al Memorial en 1993.
Más datos conmemorativos de Vietnam
El Monumento a los Veteranos de Vietnam ha seguido evolucionando a lo largo de los años, y en 2000 se agregó una placa para honrar a los miembros del servicio que murieron después de que terminó la guerra, incluidos aquellos que murieron por suicidio inducido por TEPT. Aunque se planeó la construcción de un centro educativo en el monumento, el comité del proyecto ha cambiado el enfoque para proporcionar recursos en línea. El "Muro de Rostros" en línea incluye fotografías de todos los miembros del servicio cuyos nombres están inscritos en el muro. La continua evolución del Monumento a los Veteranos de Vietnam garantiza que los sacrificios de los hombres y mujeres que lucharon y murieron sirviendo a su país en la Guerra de Vietnam no serán olvidados.