Descubrir el significado de un tren fúnebre nos sumerge en una fascinante página de la historia. Numerosas rutas ferroviarias ganaron renombre al transportar estos trenes en procesiones solemnes.
Significado histórico de los trenes fúnebres
Los trenes fúnebres prestaban servicio a los cementerios locales, especialmente en grandes urbes como Chicago. Estos cementerios urbanos habían alcanzado su capacidad máxima, lo que impulsó la creación de nuevos en las periferias.
Las malas carreteras impulsaron los trenes como medio ideal para funerales
En ciudades como Chicago, las vías terrestres eran precarias y de tierra, intransitables en épocas de mal tiempo. Esto complicaba el traslado de carrozas fúnebres tiradas por caballos. Los trenes fúnebres resolvieron este problema, facilitando el flujo de ataúdes fuera de la ciudad.
Ordenanza de Chicago sobre trenes fúnebres
Chicago promulgó una ordenanza que obligaba a las compañías ferroviarias a proveer un número específico de vagones fúnebres y adaptar los trenes para ceremonias funerarias. En esta y otras metrópolis, estos trenes operaban incesantemente, transportando ataúdes y cortejos a los cementerios.
Vías de espuelas para cementerios
Chicago instaló vías auxiliares o de espuelas, ramales que desviaban de la línea principal hacia cementerios específicos. Con el tiempo, se diseñaron vagones especializados para el ataúd y el cortejo completo, cobrando una tarifa fija. Estos servicios funcionaron desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950.
Trenes fúnebres presidenciales
Abraham Lincoln fue el primer presidente estadounidense transportado en un tren fúnebre. Hoy, este honor se reserva a presidentes y altos dignatarios. En 2018, George H.W. Bush se convirtió en el último en usar este medio para su traslado final.
Tren fúnebre del presidente Lincoln
El 21 de abril de 1865, el tren fúnebre de Abraham Lincoln partió de Washington D.C. hacia Springfield, Illinois, su ciudad natal. Recorrió 1.654 millas con una comitiva de unas 300 personas.
¿Cuál fue la ruta del tren fúnebre de Lincoln?
El cuerpo del presidente asesinado cruzó siete estados y 180 ciudades. Según el sitio de Roger Norton, las paradas incluyeron Baltimore; Harrisburg, Pensilvania; Filadelfia; Nueva York; Albany; Cleveland y Columbus, Ohio; Michigan City e Indianápolis, Indiana; y Springfield, Illinois.
¿Cuántas personas asistieron al funeral de Abraham Lincoln?
Alrededor de 25 millones de estadounidenses rindieron homenaje, ya que el tren se detenía para exhibir el ataúd abierto en edificios públicos durante horas antes de continuar.
Tren fúnebre del presidente James A. Garfield
El Smithsonian relata que James A. Garfield, asesinado seis meses y medio tras asumir en 1881, fue transportado desde Elberon, Nueva Jersey, a Washington D.C. y luego a Cleveland, Ohio, para su entierro.
Tren fúnebre del presidente Ulysses S. Grant
En 1885, tras batallar contra el cáncer, Ulysses S. Grant falleció en Mt. McGregor, Nueva York. Su tren fúnebre lo llevó a Albany y luego a Riverside Park, Nueva York, donde yace en la Tumba de Grant. 1,5 millones de neoyorquinos presenciaron la procesión.
Tren fúnebre del presidente William McKinley
En 1901, tras ser baleado en la Exposición Panamericana de Buffalo, Nueva York, y sucumbir a la gangrena, William McKinley viajó en tren fúnebre a Washington D.C. y luego a Canton, Ohio.
Tren fúnebre del presidente Franklin D. Roosevelt
White House History detalla que, en 1945, FDR murió en Warm Springs, Georgia. Su cuerpo regresó a Washington D.C. en el tren Ferdinand Magellan y luego a Hyde Park, Nueva York.
Tren fúnebre del presidente Dwight D. Eisenhower
En 1969, el cuerpo de Eisenhower fue trasladado desde Washington D.C. a Abilene, Kansas, con parada en Cincinnati para una ceremonia local.
Tren fúnebre del presidente George H.W. Bush
En 2018, tras yacer en Washington D.C., su cuerpo viajó a Houston, Texas, y luego en tren fúnebre 70 millas hasta College Station, donde fue enterrado en su biblioteca presidencial.
Entendiendo la historia de los trenes fúnebres
Antaño, eran esenciales en grandes ciudades. Hoy, se limitan a presidentes y dignatarios.