Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de un millón de adolescentes mueren cada año en todo el mundo. Muchas de estas muertes se pueden prevenir mediante tratamiento médico, intervenciones de salud mental o capacitación en habilidades para la vida.
Las cinco causas principales de muerte de adolescentes en los EE. UU.
Hay varias causas principales de muerte entre los adolescentes en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Comprender estas causas puede ayudar en la prevención.
1. Accidentes
Las muertes accidentales son la principal causa de mortalidad adolescente en los EE. UU. y lo han sido durante varios años. Los accidentes automovilísticos representan la mayoría de las muertes de adolescentes en esta categoría, según los CDC. También se incluye en esta categoría un pequeño porcentaje de lesiones accidentales que causan la muerte de adolescentes, como envenenamiento y ahogamiento.
2. Suicidio
El suicidio es ahora la segunda causa de muerte más común entre los adolescentes, según el análisis de datos de estadísticas de mortalidad de la Oficina de Referencia de Población de los CDC. La mayor tasa de suicidios se debe a cambios en el método de suicidio. La causa número uno es el suicidio por asfixia (ahorcamiento o estrangulamiento), que se ha vuelto más común entre los adolescentes. Otro factor en el aumento del suicidio entre los adolescentes es que hay un aumento en el número de jóvenes que se suicidan.
3. Homicidio
El homicidio es la tercera causa de muerte en este grupo de edad. Según los CDC, el uso de armas de fuego representa la mayoría de los homicidios entre adolescentes.
4. Sobredosis de drogas
Una muerte por sobredosis de drogas en adolescentes generalmente no es intencional, informa el CDC. Se ha descubierto que la mayoría de las sobredosis de drogas en adolescentes son accidentales y no un suicidio u homicidio.
5. Enfermedad
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, cuando hay una muerte por una enfermedad como el cáncer, en realidad representa un porcentaje muy pequeño de las muertes de adolescentes en los EE. UU. Sin embargo, sigue siendo la quinta causa principal de muerte en este grupo de edad.
Principales causas por edad
Aunque todos son adolescentes, los adolescentes jóvenes llevan vidas muy diferentes a las de aquellos en edad de conducir o mayores. El informe WISQARS™ (Sistema de información y consulta de estadísticas de lesiones basado en la web) de los CDC muestra el desglose de formas más específicas de muerte por grupo de edad.13 a 14 años:accidentes automovilísticos y ahogamiento
Los adolescentes en este rango de edad tienen más probabilidades de morir por accidentes automovilísticos o por ahogamiento. Alrededor del 50 por ciento de estas muertes por vehículos motorizados ocurren cuando un adolescente joven es el pasajero en un automóvil y casi el 25 por ciento ocurre cuando el niño camina, dice el Instituto Internacional para la Seguridad en las Carreteras (IIHS). La segunda causa más importante de muerte entre los adolescentes es el suicidio, que se lleva a cabo alrededor del 50 por ciento de las veces por asfixia. Las neoplasias malignas, o tumores cancerosos, son la tercera causa más común de muerte entre estos jóvenes adolescentes.
De 15 a 20 años:accidentes automovilísticos y envenenamiento
Los adolescentes mayores que pueden conducir solos tienen la misma probabilidad que los adolescentes más jóvenes de morir en accidentes automovilísticos. Sin embargo, la segunda causa principal de muerte accidental en adolescentes mayores es el envenenamiento, que representa alrededor del 40 por ciento de sus accidentes. El suicidio también es la segunda causa principal de muerte entre los adolescentes mayores, pero esto se hace con armas de fuego alrededor del 50 por ciento de las veces. La tercera causa de muerte de estos adolescentes es el homicidio, perpetrado con arma de fuego en más del 80 por ciento de las veces.
Diferencias de género en los EE. UU.
Si bien los accidentes automovilísticos son la causa más común de muerte entre niños y niñas adolescentes, existen muchas otras diferencias de mortalidad entre géneros y etnias.
- Las tasas de suicidio han ido en aumento entre los adolescentes durante casi dos décadas, dice el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Sin embargo, los niños tienen casi cuatro veces más probabilidades de suicidarse que las niñas.
- La tabla de esperanza de vida mundial de los CDC indica que el envenenamiento es más frecuente en las niñas que en los niños, mientras que los suicidios y los homicidios son mucho más comunes entre los niños.
- Alrededor de dos tercios de todos los adolescentes muertos en accidentes automovilísticos son niños, informa el IIHS.
Diferencias por Estado
La Kaiser Family Foundation comparte que aproximadamente 50 adolescentes de cada 100 000 mueren cada año en los EE. UU. Los estados con las tasas de mortalidad más altas incluyen Alaska, Wyoming, Montana, Dakota del Sur, Missouri, Arkansas, Louisiana, Mississippi y Alabama.
Causas líderes en todo el mundo
Cuando los investigadores de la OMS analizaron las cinco principales causas de muerte entre los adolescentes de 13 a 18 años en todo el mundo, encontraron solo dos causas comunes entre niños y niñas.
Hombres
Los traumatismos causados por las carreteras son, con diferencia, la causa más común de muerte entre los niños de todo el mundo, con una tasa de 22 por cada 100 000. Los varones adolescentes mayores corren mayor riesgo de sufrir lesiones en la carretera por accidentes automovilísticos, en particular como peatones o ciclistas. Otras causas principales de muerte entre los niños son la violencia interpersonal, las autolesiones, el ahogamiento y las infecciones de las vías respiratorias inferiores, en ese orden.
Hembras
Para las niñas de todo el mundo, la principal causa de muerte son las complicaciones del embarazo, con 10 de cada 100 000, seguida de cerca por las autolesiones. El suicidio es más común entre las adolescentes mayores. Debido a que sus cuerpos experimentan muchos cambios durante la adolescencia, las niñas pueden experimentar dificultades físicas y emocionales. Otras causas comunes de muerte son las lesiones por accidentes de tránsito, las enfermedades diarreicas y las infecciones de las vías respiratorias inferiores.
Muertes evitables
Miles de adolescentes mueren cada año en todo el mundo por enfermedades y circunstancias prevenibles. Aunque estos adolescentes aparentemente son autosuficientes, la intervención y la vigilancia de sus cuidadores pueden salvarles la vida.