Los Juegos Olímpicos de la Tercera Edad, conocidos oficialmente como los Juegos Nacionales de la Tercera Edad, albergan a atletas de la tercera edad de los Estados Unidos y Canadá para participar en competencias nacionales cada dos años. La edad mínima de elegibilidad es de 50 años, siendo los participantes de mayor edad mayores de 100 años. Estos juegos para personas mayores les permiten mantenerse activos y competitivos, practicar un deporte que disfrutan y optimizar su salud.
Los Juegos Nacionales de Mayores
Los Juegos Nacionales para Personas Mayores están patrocinados por la Asociación Nacional de Juegos para Personas Mayores (NSGA). Según la NSGA:
- Es una organización sin fines de lucro y miembro del Comité Olímpico de los Estados Unidos
- Fue fundada en 1985 en St Louis, Missouri
- Celebró los primeros Juegos Senior (en Missouri) en 1987
- Hasta 2015 se habían realizado 15 Juegos Olímpicos de Verano
- Organiza una competencia de juegos para personas mayores cada dos años, en años impares
Una gama de eventos deportivos
A partir de 2016, la NSGA incluye una variedad de 19 deportes de competencia en los Juegos Olímpicos de verano para personas mayores y un deporte de demostración (judo). Los eventos incluyen de todo, desde atletismo y deportes de raqueta hasta deportes de equipo, tiro con arco y triatlón.
Los deportes más populares son el atletismo, la natación, el tenis, el ciclismo y los bolos. Sin embargo, Becky Wesley, directora de relaciones con asociaciones de NSGA, señala que "los tres deportes de equipo (baloncesto, softbol y voleibol) también son populares".
El Éxito de los Juegos Nacionales Mayores
Después de su primera competencia en 1987 en los juegos de la NSGA, un número cada vez mayor de atletas participó en los Juegos Nacionales para Personas Mayores. Hablando del éxito de los juegos, la Sra. Wesley dijo:"Los Juegos Nacionales para Personas Mayores de Verano de 2007, los Juegos Olímpicos para Personas Mayores presentados por Humana, marcaron el vigésimo aniversario de los Juegos para Personas Mayores. Tuvimos un récord de 12 100 inscritos para estos Juegos".
NSGA apoya otros juegos para personas mayores
El sitio web de la NSGA señala que sus Summer National Senior Games son el mayor evento multideportivo competitivo para personas mayores. Sin embargo, hay otros juegos para personas mayores que se llevan a cabo a nivel estatal y provincial canadiense.
NSGA apoya estas competencias estatales, así como otras organizaciones nacionales que patrocinan competencias para personas mayores. Este apoyo permite a los atletas participar en su deporte todo el año. La organización NSGA también apoya a varias agencias estatales y federales en sus iniciativas de envejecimiento saludable para personas mayores.
Clasificación para los Juegos Nacionales Mayores
Cada evento en los Juegos Mayores se subdivide en diferentes clases por grupos de edad de intervalos de cinco años. Para participar en los juegos nacionales, un atleta debe cumplir con los requisitos de edad y desempeño.
Edad
Un atleta debe tener al menos 50 años el 31 de diciembre durante el año de participación para calificar para los juegos nacionales, pero no hay límite de edad superior. Wesley señala que dos de los atletas más antiguos en la historia de la NSGA fueron un jugador de bolos, George Blevins, y un competidor de tenis de mesa, John Donnelly. Ambos cumplieron 100 años en los Juegos Mayores de 2007. Sin embargo, los juegos han visto competidores mayores. Wesley dice:"El atleta de mayor edad en la historia de los Juegos fue Sam Pate, un jugador de bolos en los Juegos Senior de 2005".
El adagio de que la edad es solo un número ciertamente suena cierto para los juegos. Wesley destacó a un atleta que no comenzó a competir hasta los 80 años, pero luego estableció numerosos récords mundiales, estadounidenses y de la NSGA en atletismo. También afirmó que muchos atletas regresan a competir en cada Juegos Mayores y algunos atletas actuales incluso han participado desde los primeros Juegos Nacionales en 1987.
Eventos clasificatorios a nivel estatal
Además de tener al menos 50 años de edad, los atletas deben cumplir con los estándares de desempeño en un evento clasificatorio a nivel estatal o provincial a nivel canadiense y Wesley señaló que "los atletas deben clasificarse a través de un evento de los Juegos Estatales para Personas Mayores de la NSGA" durante el año anterior al año de la juegos.
Wesley comparte que "los atletas pueden calificar a través de cualquier estado que permita competidores de otros estados". Así que los atletas tienen varias oportunidades para ser elegibles para el evento nacional.
Estándares de Calificación
Los atletas deben cumplir con los estándares de calificación establecidos para su(s) deporte(s) para competir en los Juegos Nacionales para Personas Mayores, de acuerdo con el libro de reglas de la NSGA:
- En general, debe ser uno de los tres finalistas principales en su clase de grupo de edad para calificar para participar a nivel nacional.
- Las excepciones a esta regla son el tenis y el ciclismo, donde solo los dos mejores participantes avanzan a las nacionales.
- Para los deportes de equipo, dos equipos de cada estado en cada grupo de edad pueden avanzar al nivel nacional.
Aquellos interesados en participar en los juegos deben consultar el libro de reglas para obtener detalles completos sobre la clasificación para su deporte.
Establecimiento de estándares mínimos de desempeño
Los Estándares Mínimos de Rendimiento (MPS) se establecen para cada deporte en cada uno de los juegos nacionales. Las autoridades vuelven a evaluar estos estándares justo después de cada juego de verano "para decidir cómo un atleta puede calificar cumpliendo o excediendo un estándar mínimo", dice Wesley.
La NSGA establece el MPS para cada división de edad de cada deporte teniendo en cuenta los datos históricos de rendimiento de los atletas en juegos anteriores, incluidas medidas como el tiempo, la distancia y la puntuación.
Objetivos de salud de la NSGA
El principal objetivo de la NSGA es alentar a las personas mayores, a través de la competencia regular, el ejercicio y la educación, a permanecer físicamente activos y en forma y fomentar un estilo de vida saludable. En consonancia con este objetivo de salud, Humana Inc, una empresa líder en el cuidado de la salud de los EE. UU., se unió a la NSGA en 2006 como patrocinador presentador oficial de los Juegos Nacionales para Personas Mayores.
Fomento de la actividad física a través de la competición
Los participantes en los Juegos Nacionales para Personas Mayores incluyen personas que están allí por una variedad de razones. Sin embargo, todos están motivados por la oportunidad de aumentar la actividad física a través de la competencia amistosa.
Wesley señaló que los participantes en los juegos para personas mayores provienen de varios niveles de actividad física previa. Van desde "aquellos que deciden que ya no desean ser teleadictos, hasta el individuo que fue el atleta estrella en la escuela secundaria/universidad, hasta aquellos que se han mantenido activos durante toda su vida".
Educación para la Salud en los Juegos
Para apoyar los objetivos de salud de la NSGA, la educación sobre la salud siempre está presente en los juegos. La Sra. Wesley comparte:"En los Juegos Nacionales, ofrecemos varias sesiones educativas y de investigación". Hay "historia tras historia de atletas que afirman que llevar un estilo de vida saludable y activo ha mejorado su calidad de vida y les ha permitido disfrutar de sus hijos y nietos".
Los atletas comparten camaradería en estas sesiones de educación para la salud. Wesley comentó cómo los atletas disfrutan la oportunidad de aprender y compartir sus historias de cómo sus estilos de vida activos y saludables los han beneficiado.
Voluntariado en los Juegos Mayores
Aunque no puedas competir en los Juegos Nacionales de Mayores, puedes participar siendo voluntario. Los juegos reciben mucho apoyo de las familias y las comunidades anfitrionas. Wesley señaló:"No es necesario ser un participante para ser voluntario en los Juegos para personas mayores; cualquier persona de cualquier edad puede ser voluntaria. ¡Nunca se es demasiado joven para comenzar!". También señaló:"Muchos voluntarios incluso deciden comenzar a competir en sus Juegos estatales con la esperanza de clasificarse para los próximos Juegos nacionales".
Un camino hacia la buena forma física para toda la vida
Competir en los Juegos Nacionales para Personas Mayores es una forma de mejorar su salud y mantenerse en forma de por vida. Obtenga más información sobre esta gran organización hoy y tal vez pueda realizar sus sueños en el podio.