¿Te has preguntado qué causa las canas? Es una duda común al notar esos primeros hilos plateados en el espejo. Las causas no son simples: múltiples factores contribuyen a este cambio natural en el cabello.
Células de melanocitos y aparición de canas
Con el envejecimiento, el cuerpo experimenta cambios, incluido el del cabello. Las canas surgen cuando las células madre de melanocitos, responsables de producir melanina (el pigmento del color natural), comienzan a morir. Al reducirse la melanina en los folículos pilosos, el cabello pierde color y se vuelve gris. Sin producción de melanina, se torna blanco.
Pigmentos de melanina
Aunque el cabello presenta diversos tonos, los melanocitos producen solo dos pigmentos básicos:
- Eumelanina: marrón a negro
- Feomelanina: amarillo a marrón rojizo
La proporción de eumelanina y feomelanina define el color genético del cabello. Las personas con cabello claro parecen encanecer más tarde, pero en realidad es más difícil notar las canas en tonos claros.
¿Qué causa las canas?
La genética es el factor principal que determina cuándo aparece el cabello gris. Muchos notan las primeras canas a los 30-40 años, pero hay variaciones: algunos mantienen el color natural pasados los 50, mientras que otros encanecen en la adolescencia. Generalmente, sigue patrones familiares.
Canas y condiciones médicas
Ciertas enfermedades aceleran el encanecimiento prematuro. Incluyen:
- Enfermedad de las arterias coronarias
- Hipotiroidismo
- Hipertiroidismo
- Enfermedad de Graves
- Enfermedad de Hashimoto
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad de Crohn
- Vitíligo
- Teniasis
- Anemia
- Deficiencia de vitamina B12 (por dieta)
- Deficiencia de vitamina B12 (por malabsorción)
Otros factores contribuyentes a las canas
Además de melanocitos y genética, hay factores debatidos por expertos. Veamos los principales.
Estrés
Estudios buscan vínculos entre estrés y canas, con opiniones variadas:
- Combinación de estrés y genética
- Radicales libres del estrés dañan melanocitos, reduciendo melanina
- Solo genética; estrés no influye
Fumar
El tabaco acelera el encanecimiento al generar estrés celular y envejecimiento prematuro.
Estrés celular genotóxico
Un estudio en la revista Cell indica que el estrés genotóxico daña el ADN folicular, reduciendo melanina. Causantes: luz UV, químicos, radiación ionizante.
Acumulación de peróxido de hidrógeno
Investigadores de la Universidad de Bradford (Reino Unido) hallaron que el peróxido de hidrógeno acumulado inhibe la melanina. La enzima catalasa lo descompone, pero disminuye con la edad.
Conclusión sobre el encanecimiento
La genética es clave, pero otros factores influyen en las canas. Consulta a tu médico para evaluar causas específicas en tu caso.