Muchas personas quieren vivir de forma independiente el mayor tiempo posible, pero las personas mayores que viven solas presentan varias desventajas. Algunas de las desventajas pueden mitigarse con servicios de apoyo proporcionados por familiares, amigos e incluso organizaciones de servicios sociales. Sin embargo, para algunas personas mayores, estos servicios pueden no ser suficientes para permitirles vivir en casa. Curiosamente, aproximadamente el 80 por ciento de los ancianos que viven solos en los Estados Unidos son mujeres.
Desventajas de las personas mayores que viven solas
Las desventajas de las personas mayores que viven solas van desde la seguridad y la salud hasta el bienestar psicológico.
Seguridad Física
Las personas mayores a menudo están sujetas a caídas. Las condiciones médicas comunes en las personas mayores, como la hipertensión, la diabetes y las enfermedades cardíacas, pueden afectar el equilibrio y la fuerza física. Además, es mejor dejar las tareas que requieren el uso de un taburete o una escalera a personas que no sean mayores; sin embargo, las personas mayores que viven solas a menudo intentan estas tareas solas en lugar de esperar a un amigo o familiar que pueda ayudar. Además, si bien es posible que vivir con alguien no evite una caída, generalmente significa que la víctima de una caída recibe atención inmediata.
Seguridad financiera
Las personas mayores que viven solas están sujetas a fraude financiero y una variedad de estafas. Ofertas que claramente son demasiado buenas para ser verdad llegan por correo. Las personas que llaman por teléfono buscan información personal y administran una variedad de juegos de estafa que pueden privar a las personas mayores de los ahorros de toda su vida de una sola vez. Incluso Internet, que puede conectar a un anciano solitario con el mundo exterior, puede ser la fuente de mensajes de correo electrónico que "phishing" para obtener información personal y hacer ofertas fraudulentas. Un acompañante puede ayudar a monitorear estas estafas. Además, a una persona mayor que vive sola le puede resultar costoso vivir solo.
Nutrición
Es menos probable que las personas que viven solas preparen comidas nutritivas que las que comparten comidas con otros. Pueden optar por bocadillos rápidos y calorías vacías, especialmente si tienen una condición de salud que hace que la preparación de la comida sea agotadora o difícil. La interacción social con otras personas hace que sea más atractivo sentarse a disfrutar de una comida completa.
Cuidado de la Salud
Una de las desventajas de las personas mayores que viven solas en casa es que no reconocen las condiciones médicas que amenazan la vida y no obtienen la atención médica adecuada. Las condiciones médicas menores pueden ignorarse hasta que se vuelvan graves; los acompañantes tienden a instar a sus parejas y familiares a buscar ayuda lo antes posible cuando surgen problemas médicos.
Problemas de memoria
Un número significativo de personas mayores notan una disminución de la memoria que puede afectar su capacidad para realizar tareas domésticas de manera segura. La falta de apagado de estufas, calentadores, planchas y otros electrodomésticos que pueden provocar incendios en el hogar es más común en las personas mayores. Los fumadores que se olvidan de apagar cigarrillos, pipas y cigarros también pueden estar en peligro. Olvidarse de pagar las facturas, realizar tareas de higiene básica y tomar los medicamentos a tiempo y en las dosis adecuadas son otras preocupaciones de las personas con problemas de memoria que viven solas.
Formas de mitigar las desventajas
Las desventajas de vivir solo pueden reducirse mediante una serie de intervenciones y dispositivos de asistencia.
Reducción de resbalones y caídas
Las caídas de baño en la ducha y la bañera se pueden reducir con alfombras antideslizantes y la instalación de barras de apoyo. Los artículos de cocina de uso frecuente se pueden colocar al alcance de la mano. Se debe reducir o eliminar la cantidad de alfombras y tapetes y, si se usan, se deben asegurar.
Mitigación de riesgos financieros
Las personas mayores que viven solas pueden recibir información sobre los peligros de las ofertas financieras que parecen demasiado buenas para ser verdad. Los miembros de la familia pueden ofrecer ayuda con el pago de facturas, el balance de cuentas y la revisión de ofertas financieras, de modo que el anciano pida comentarios antes de aceptar una oferta cuestionable. Un acompañante también puede compartir la vivienda y otros gastos para mejorar la perspectiva financiera de la persona mayor cuando vive con un ingreso fijo.
Fomentar una mejor nutrición
En muchas áreas, los programas de nutrición como Meals on Wheels ofrecen alimentos nutritivos a las personas mayores que califican. Muchas personas mayores asisten a comidas colectivas en centros locales para personas mayores, donde también tienen acceso a una interacción social satisfactoria. Los miembros de la familia también pueden ayudar proporcionando a las personas mayores alimentos preparados para consumo inmediato o para el congelador. También ayuda si, de vez en cuando, amigos y familiares se ofrecen a compartir una comida con un anciano que vive solo.
Monitoreo de problemas de salud
Los familiares y amigos pueden visitar a las personas mayores con regularidad para controlar los problemas de salud y ayudarlos a obtener la atención médica necesaria. Los problemas de memoria pueden ser sutiles, pero las consecuencias pueden ser graves para la persona que vive sola. Si un miembro de la familia sospecha el inicio de la demencia, se debe buscar consejo médico. Desafortunadamente, en casos como la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de memoria puede ser dramática y puede ser necesaria la colocación en un entorno de vida asistida. Los dispositivos de alerta médica son útiles en caso de caídas y en caso de emergencias médicas.
Opciones individuales y alojamiento individual
Aunque las personas mayores que viven solas en casa tienen desventajas, algunas personas encuentran que su independencia es más importante para ellas que cualquier desventaja. Con la asistencia adecuada de familiares y amigos, y con el uso de dispositivos de asistencia, muchas personas mayores pueden vivir solas incluso hasta los ochenta y noventa años.