De acuerdo con datos recientes sobre la inscripción universitaria, publicados por el Centro Nacional de Investigación de la Cámara de Compensación de Estudiantes, las universidades están comenzando a ver una tendencia a la baja en la inscripción de admisiones que puede preocupar a algunos funcionarios de admisiones universitarias. Las universidades de todo el país se enfrentan a una realidad aleccionadora:menos estudiantes se matriculan en la universidad y más estudiantes abandonan la universidad. A medida que el público se alarma cada vez más por el aumento vertiginoso de los costos de las matrículas, los medios de comunicación y los blogs están alborotados sobre los últimos informes que muestran una disminución en la inscripción.
Presunto vínculo entre la matrícula y la inscripción
Muchas personas que expresan su enfado por el aumento vertiginoso de los costos afirman que existe una correlación directa entre los aumentos de matrícula y la reducción de la matrícula. Sin embargo, estudios recientes no respaldan sus afirmaciones sobre aumentos de matrícula y caídas en la inscripción.
El estudio de Hemelt y Marcotte
En 2008, los profesores Dr. Steven Hemelt y Dr. David Marcotte completaron uno de los primeros tratados académicos importantes de la década de 2000 que analizaba la relación entre matrícula e inscripción. Llegaron a la conclusión de que los aumentos de matrícula tuvieron un impacto insignificante en la inscripción. Un aumento de $100 en la matrícula produjo menos del uno por ciento en la disminución de la inscripción. Sin embargo, notaron que el aumento de la matrícula tuvo un efecto ligeramente mayor en la disminución de la inscripción en las escuelas de Investigación I.
El estudio DeLeeuw
A fines de 2012, un estudio realizado por el Dr. Jamie DeLeeuw de Monroe Community College confirmó para el modelo de colegio comunitario lo que Hemelt y Marcotte habían concluido sobre las escuelas públicas de cuatro años. Podría decirse que en el estudio de inscripción más sofisticado disponible para el público, el Dr. DeLeeuw concluyó que las tasas de matrícula no tenían relación con la inscripción de horas de crédito. En cambio, el Dr. DeLeeuw encontró una conexión entre la inscripción y las tasas de desempleo:"... la inscripción en horas de crédito aumentó ligeramente a medida que aumentaba la tasa de desempleo; las personas parecen buscar educación cuando los trabajos son escasos".
Colegios comunitarios de California
Una de las caídas de inscripción más significativas en la nación pertenece a los colegios comunitarios de California. Sin embargo, el desplome de las inscripciones en este estado con problemas financieros se ha atribuido a la mala gestión fiscal de su gobierno, no a los aumentos de las matrículas.
Tasas de desempleo e inscripción universitaria
En una entrevista con USA Today, Doug Shapiro, director ejecutivo del National Student Clearinghouse Research Center, afirma que las inscripciones universitarias en todo el país aumentaron drásticamente en 2011 a medida que crecía la recesión. El desempleo empujó a las personas a regresar a la escuela, pero ahora que la economía muestra signos alentadores, la inscripción está disminuyendo a medida que las personas regresan al mercado laboral.
Humanizar los Números
Aunque la disminución reciente en la matrícula ha sido pequeña, estos porcentajes modestos representan cientos de miles de estudiantes. La experiencia de abandonar la universidad puede ser desgarradora para los estudiantes, ya que luchan con altos niveles de deuda estudiantil sin un título que lo demuestre. Además de las familias de bajos ingresos, una gran cantidad de familias de clase media también están viendo frustrados sus sueños universitarios porque no pueden mantenerse al día con los crecientes costos de matrícula.
El mito de que todas las administraciones universitarias merecen el ridículo
Aunque esta crisis en la educación superior pinta un retrato poco halagüeño de los administradores universitarios, el estereotipo malvado y despiadado puede ser injusto. Muchas de estas personas ven el mismo problema de costos crecientes y quieren solucionarlo. De hecho, un número cada vez mayor de universidades, especialmente instituciones privadas, han congelado sus tasas de matrícula.
Ten cuidado con lo que deseas
Aunque la evidencia refuta la idea de que el aumento de la matrícula tiene una correlación directa con la disminución de la matrícula, no se puede negar que la matrícula se ha disparado, superando tanto la inflación como el ingreso familiar medio. Como señala Forbes, el tamaño y los costos de las administraciones universitarias se han disparado en las últimas décadas. La ineficiencia tiene un papel en algunas escuelas, pero una mejor explicación es que el público ha demandado cada vez más servicios que requieren más personal:
- Servicios de TI las 24 horas del día
- Lujos en el campus, como salas de conciertos y cafeterías abiertas toda la noche
- Departamentos de gestión de riesgos dedicados a amplias medidas de seguridad antiterroristas y simulacros de capacitación en todo el campus
- Servicios de diversidad con departamentos con todo el personal dedicado a cada grupo étnico en el campus
- Servicios de alojamiento en el campus, como oficinas de correos, servicios de reprografía, gimnasios, piscinas climatizadas, servicios de transporte, bancos en el campus, atención médica y servicios de asesoramiento personal
- Servicios integrales de orientación profesional y colocación laboral
Preguntas difíciles
Si bien todos estos servicios son valiosos, cada uno de ellos contribuye al costo de la matrícula. En lugar de buscar una teoría de la conspiración que demuestre cómo los codiciosos administradores universitarios son responsables de la disminución de la inscripción, los padres y los estudiantes deberían examinar la cultura estadounidense y hacer algunas preguntas difíciles:¿qué están dispuestos a prescindir de la experiencia universitaria? ¿Son los crecientes costos administrativos universitarios y el aumento de las tasas de matrícula un reflejo de la saturación institucional o de una cultura que exige una variedad exorbitante de servicios de sus escuelas? La verdad probablemente esté en algún punto intermedio.