Cuando su bebé nace prematuramente, las circunstancias que rodean el nacimiento pueden causarle estrés y ansiedad sobre el bienestar de su bebé. El riesgo de complicaciones aumenta cuanto antes nazca su bebé, y las incertidumbres sobre su desarrollo pueden aumentar sus preocupaciones. Saber cómo la prematuridad afecta el desarrollo normal y qué hitos debe tener en cuenta en su bebé prematuro puede ayudarlo a realizar un seguimiento de la salud y el crecimiento de su bebé.
Cómo la edad gestacional al nacer afecta el desarrollo
Al término completo (40 semanas), todos los sistemas de órganos en un recién nacido están maduros y en pleno funcionamiento, incluidos el cerebro, los pulmones, el corazón, los ojos, los oídos, los intestinos y los músculos. Cuando su bebé nace antes de las 37 semanas, sus sistemas deben continuar desarrollándose y creciendo fuera del entorno protegido de su matriz.
Cuanto antes nazca un bebé y menos pese, más inmaduros y frágiles serán sus sistemas, y mayor será la posibilidad de retrasos en su desarrollo.
34 a 36 Semanas
Un prematuro se considera prematuro tardío si nace entre las 34 y 36 semanas. Es importante tener en cuenta que incluso los bebés prematuros que nacen más cerca del término pueden tener complicaciones después del nacimiento, como problemas pulmonares o cardiovasculares que pueden provocar enfermedades y retrasos en el desarrollo. Es posible que su médico pase por alto estos problemas inicialmente porque los recursos médicos generalmente se enfocan más en los bebés que nacen antes.
30 a 34 Semanas
Los bebés que nacen entre las semanas 30 y 34 tienen un mayor riesgo de problemas pulmonares y cardíacos que los bebés prematuros que nacen casi a término. Sin embargo, sus riesgos son menores que los de los bebés prematuros porque sus pulmones y corazones están más desarrollados. También tienen menos riesgo de lesión cerebral y dificultades de alimentación y, en consecuencia, problemas de crecimiento y desarrollo que los bebés nacidos antes de las 30 semanas de gestación.
28 a 30 Semanas
Los bebés que nacen muy temprano tienen un mayor riesgo de complicaciones por defectos cardíacos y pulmones subdesarrollados. Además, corren el riesgo de sufrir lesiones en un cerebro frágil e inmaduro. También tienen una mayor posibilidad de complicaciones por estar en el entorno hospitalario y por los tratamientos necesarios. Todos estos riesgos pueden tener una gran influencia sobre cuándo alcanza los hitos estándar.
24 a 28 Semanas
Los bebés que nacen en los límites más bajos de viabilidad son los más vulnerables a las complicaciones de la prematuridad. También corren mayores riesgos por el entorno hospitalario, por la reanimación y por otros tratamientos médicos que los nacidos más tarde. Debido a estas consideraciones, corren el mayor riesgo de sufrir retrasos en el desarrollo y problemas de aprendizaje posteriores.
Complicaciones de la prematuridad
Algunos sistemas de órganos en los bebés prematuros (especialmente los nacidos antes de las 28 semanas) son más vulnerables que otros a las complicaciones de la prematuridad. El efecto sobre el desarrollo de bebés prematuros depende de la gravedad de las complicaciones. Cuando se ven afectados múltiples sistemas de órganos prematuros, existe una mayor probabilidad de consecuencias en el desarrollo a largo plazo.
Cerebro
Los eventos que afectan el cerebro pueden conducir a problemas neurológicos y de desarrollo, y problemas de aprendizaje. El cerebro de su bebé prematuro es especialmente vulnerable a:
- Lesión cerebral por trauma de nacimiento y hospitalización
- Tratamiento médico de sus complicaciones, como terapia pulmonar
- Mayor riesgo de hemorragia cerebral intraventricular (HIV) (especialmente bebés nacidos antes de las 30 semanas
Incluso el entorno de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) y la forma en que usted, su pareja y su familia interactúan con su bebé influirán en la maduración del cerebro y en el bienestar y desarrollo de su bebé.
Pulmones
Los pulmones prematuros no están completamente desarrollados y pueden carecer del surfactante que mantiene abiertos los sacos de aire (alvéolos). El síndrome de dificultad respiratoria resultante (SDR) es común en los bebés prematuros que nacen antes de las 28 semanas. Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de:
- Reanimación porque el bebé no respira
- Intubación y necesidad de soporte vital
- Complicaciones de la oxigenoterapia
- Infecciones en los pulmones que pueden afectar otros sistemas de órganos
- Lesión pulmonar por tratamiento médico necesario
- Enfermedad pulmonar a largo plazo
- Lesión cerebral
- Poco aumento de peso
- Retrasos en el desarrollo
Sistema cardiovascular
Los bebés prematuros (especialmente los que nacen antes de las 30 semanas o pesan menos de 1500 gramos) corren un mayor riesgo de presentar conducto arterioso permeable (PDA), en el cual un conducto del corazón no se cierra. Las complicaciones del PDA incluyen:
- Suministro deficiente de oxígeno a los tejidos, especialmente al cerebro
- Lesión cerebral
- Lesión pulmonar
- Hemorragia cerebral intraventricular (HIV)
- Lesión en otros sistemas de órganos, como la piel y los riñones (debido al suministro deficiente de oxígeno)
Ojos
Los siguientes son algunos de los datos importantes que debe saber sobre los ojos de un bebé prematuro:
- Cuanto antes nace un bebé, menos desarrollados están el cristalino y la retina del ojo.
- Los bebés que nacen antes de las 30-32 semanas, o que pesan menos de 1500 gramos, corren un mayor riesgo de tener problemas de visión, lo que afectará el desarrollo del aprendizaje
- Los bebés que nacen antes de las 28 semanas corren más riesgo de padecer retinopatía del prematuro (ROP), un trastorno de la retina
El diagnóstico y el tratamiento tempranos de las enfermedades de los ojos son esenciales para prevenir el deterioro grave de la visión y los problemas de aprendizaje.
Audiencia
Los bebés prematuros corren un mayor riesgo de discapacidad auditiva, lo que puede afectar el desarrollo del habla y el lenguaje, y el aprendizaje, especialmente si no se detecta a tiempo. Las causas de la discapacidad auditiva en el bebé prematuro incluyen:
- La causa del parto prematuro, como infecciones maternas
- Infecciones neonatales (recién nacidos)
- Fármacos (medicamentos ototóxicos) administrados al bebé durante la hospitalización
Los bebés de menos de 30 semanas corren un mayor riesgo de discapacidad auditiva.
Intestino
El intestino inmaduro no absorbe bien los nutrientes y su bebé prematuro puede necesitar alimentación intravenosa. Su bebé también puede tener dificultad para succionar si nace antes de las 34 semanas. La dificultad con la nutrición conduce a un aumento de peso deficiente, estancias hospitalarias más prolongadas y retrasos en el desarrollo.
Los bebés prematuros también son propensos a la enterocolitis necrosante (ECN), una inflamación grave del intestino que pone en peligro la vida y que afecta principalmente a los bebés que nacen antes de las 32 semanas o que pesan menos de 1500 gramos al nacer. Las consecuencias que afectan el desarrollo en un bebé prematuro con NEC incluyen:
- Función intestinal deficiente
- Nutrición inadecuada con incapacidad para aumentar de peso y desarrollarse
- Gran riesgo de infección generalizada y enfermedad hepática
- Cirugía de intestino múltiple e ingresos hospitalarios para bebés que sobreviven
Sistema Inmune
Debido a un sistema inmunitario inmaduro, especialmente en los nacidos antes de las 28 semanas o que pesan menos de 1000 gramos, los bebés prematuros corren un mayor riesgo de:
- Infecciones
- Disminución de la capacidad para generar una respuesta inmunitaria para combatir una infección
- Infecciones de múltiples órganos y sistemas, incluido el cerebro
Las infecciones sistémicas graves pueden provocar un crecimiento y desarrollo deficientes de su bebé prematuro.
Hitos del desarrollo de su bebé
Los niños adquieren rápidamente múltiples habilidades para la vida, particularmente durante los primeros años de vida. Los hitos del desarrollo son pautas generales sobre lo que hacen la mayoría de los niños en un cierto rango de edad. Sin embargo, estos hitos no están grabados en piedra porque cada niño es diferente.
Los pediatras hacen un seguimiento de los siguientes conjuntos de habilidades para ver qué tan bien se está desarrollando su bebé y le harán algunas preguntas sobre ellas en cada visita:
- Habilidades sociales
- Habilidades de aprendizaje/cognitivas/habilidades para resolver problemas
- Habilidades de lenguaje/comunicación
- Movimiento/Habilidades motoras
A medida que su bebé prematuro se desarrolla, los hitos son su capacidad progresiva para:
- Reconocer y socializar con padres, hermanos y otras personas; reconocerse a sí mismo
- Preste atención, aprenda y comprenda su mundo, adquiera nuevos conocimientos, retenga habilidades y resuelva problemas
- Hacer arrullos/balbuceos que conducen al aprendizaje del lenguaje, el habla y la escritura
- Mover brazos y piernas/Mantener la cabeza erguida/Darse la vuelta/Sentarse/Galear/Caminar/Correr; sostener cuchara/crayón/bolígrafo
- Responder al ruido/sonreír al sonido de tu voz/escuchar y responder a su nombre
- Responder y seguir estímulos visuales; ver caras y seguir objetos en movimiento
- Diferenciar personas de objetos e interactuar con su entorno
- Llorar, sonreír, reír y dar a conocer sus necesidades
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades brindan una lista de hitos del desarrollo para niños desde el nacimiento hasta los 5 años, que pueden ayudarlo a realizar un seguimiento y llevar un registro del desarrollo de su bebé prematuro.
Edad ajustada
Es importante tener en cuenta que no puede comparar el desarrollo inicial de su bebé prematuro con el de un bebé nacido a término. Tienes que ajustar la edad de tu bebé prematuro para su edad gestacional al nacer restando la cantidad de semanas que nació antes de su edad actual.
Por ejemplo, si su bebé nació a las 32 semanas (ocho semanas antes de tiempo) y ahora tiene 16 semanas desde el nacimiento, la edad ajustada de su bebé prematuro es de solo ocho semanas. Teniendo esto en cuenta, verificaría su progreso con hitos de desarrollo de dos meses, y no con hitos de cuatro meses.
Retraso en el desarrollo
Si bien su bebé prematuro inicialmente puede quedarse atrás, a los dos o tres años, la mayoría de los bebés prematuros alcanzarán los hitos del desarrollo de sus compañeros de juego a término.
Si su bebé pasa algunos meses en el hospital, es posible que su desarrollo se retrase aún más con respecto a su edad ajustada hasta que gane peso y fuerza. Sin embargo, si hay complicaciones debido a su nacimiento prematuro y tiene dificultades para aumentar de peso o tiene daños en los órganos, puede seguir rezagado y tener problemas de desarrollo permanentes.
Inquietudes
A cualquier edad durante los años de desarrollo, si su bebé prematuro no progresa o retrocede a cualquier etapa anterior, hable de esto con el pediatra de su bebé. Después de llevarlo a casa desde el hospital, observe a su bebé en busca de signos tempranos de problemas. Los problemas a tener en cuenta incluyen:
- Incapacidad para rastrear objetos o personas en movimiento
- No responde al ruido ni a las voces
- No mueve los brazos ni las piernas; apático/flojo
- No responde a sus padres, hermanos o entorno
A medida que su bebé crece, observe el progreso en:
- Movimiento, como levantar la cabeza, darse la vuelta, sentarse, gatear, levantarse con las piernas, caminar
- Aprender nuevas habilidades, como llevarse cosas a la boca, jugar juegos simples, aprender y ayudar a vestirse, hacer gestos y sonidos para dar a conocer sus necesidades
- Desarrollo del lenguaje y habla, como arrullos, balbuceos, sonidos de vocales y consonantes
- Reconocimiento de sí mismo y de los demás
- Socialización con personas y atención a los juguetes y otros objetos
Lactancia materna y desarrollo prematuro del bebé
La lactancia materna juega un papel importante en el apego madre-bebé. Además, hay bastantes beneficios conocidos para la madre. La lactancia materna también tiene muchos otros beneficios conocidos para todos los bebés. Sin embargo, es particularmente importante amamantar a su bebé prematuro. La leche materna tiene varios beneficios para un bebé prematuro:
- Puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas
- Proporciona nutrientes valiosos para el desarrollo de un bebé prematuro
- Es más fácil de digerir que la fórmula del biberón
- Proporciona protección inmunológica que no se encuentra en la fórmula del biberón
- Menores riesgos de infección
- Tasas más bajas de NEC
- Menor riesgo de enfermedad intestinal a largo plazo
- Menor riesgo de alergias
Si es difícil amamantar con el pezón, puede extraerse la leche o pedir leche de donante para que su bebé pueda tener los beneficios de un suministro constante de leche materna.
Supervise a su bebé
Los bebés requieren mucha atención, pero su bebé prematuro podría necesitar aún más observación. Supervise el crecimiento y el desarrollo de su bebé y consulte a su pediatra si tiene alguna inquietud o pregunta sobre su crecimiento o nota algún retraso en alcanzar los hitos.