Aunque ocultar activos durante un divorcio es ilegal y poco ético, este truco sucio es más común de lo que mucha gente cree. Para asegurarse de obtener el acuerdo que se merece, debe tener un panorama completo y preciso de sus finanzas y las de su cónyuge. Descubra cómo manejar este problema en esta entrevista experta con David Seror, abogado de Ezra Brutzkus Gubner LLP. Seror ha ejercido la abogacía en el estado de California desde 1975, con énfasis en litigios civiles y quiebras, incluidos los casos en los que a uno de los cónyuges le preocupa que su pareja oculte bienes durante un divorcio.
Trucos para ocultar activos
Me encanta saber (LTK): ¿Cuáles son algunos de los trucos que la gente usa a veces para ocultar activos durante un divorcio?
David Seror (DS): En general, el divorcio saca lo peor de las personas. Si hay dinero o bienes, las parejas se pelean por esos artículos. Si tienen hijos, se pelean por los hijos. Si ninguno de los anteriores está involucrado, se pelean por platos, plantas o muebles. Incluso he tenido parejas que se pelean por quién se queda con la 'mejor' aspiradora.
Con esto en mente, he visto a un cónyuge pagar importantes impuestos sobre la renta, a menudo cuando el pago supera con creces la deuda real del impuesto sobre la renta. Una vez finalizado el divorcio, se presenta una declaración enmendada junto con una solicitud de reembolso del pago en exceso. De esta manera, el efectivo que normalmente se habría dividido entre los cónyuges se utilizó para el pago del impuesto sobre la renta y el reembolso no se comparte.
Otro truco, especialmente para un cónyuge que administra una propiedad o un negocio, es tomar medidas para devaluar la propiedad con el tiempo, de modo que cuando se trata de asignar el valor del activo, el cónyuge administrador obtenga el beneficio del valor más bajo. Esto puede incluir permitir que la propiedad de alquiler permanezca vacante o en mal estado. Otro ejemplo es ponerse en contacto con los clientes de una empresa para diferir los pagos de las cuentas por cobrar hasta que finalice el divorcio. Luego, cuando finalmente se pagan las cuentas, el cónyuge administrador obtiene el beneficio del efectivo y también el aumento del valor del negocio, ahora con cuentas corrientes.
LTK: ¿Existen formas legales para que una persona oculte activos durante un divorcio?
DS: No hay formas legales de ocultar activos. Por lo general, los estados requieren que cada cónyuge revele, a menudo bajo pena de perjurio, todos los activos y pasivos conyugales. La no divulgación deliberada puede ser sancionada. Sin embargo, el castigo solo ocurre si los activos no revelados se encuentran y se señalan a la atención del tribunal. En la medida en que los activos se ocultan con éxito y no se encuentran, poco o nada se hace alguna vez.
Tratar con un cónyuge que oculta activos
LTK: Si creo que mi cónyuge está intentando ocultar bienes, ¿qué debo hacer?
DS: Lo más importante es actuar y convertirse en algo así como un detective. Inmediatamente comenzaba a recopilar documentos, como extractos bancarios y de corretaje, declaraciones de impuestos, extractos de depósito en garantía e incluso extractos de tarjetas de crédito y otros préstamos. Estos mostrarán el patrón de ingresos y gastos.
En particular, estaría al tanto de los documentos que solían llegar a la casa, pero que ya no lo hacen. Por ejemplo, ¿se están desviando ahora los extractos de las cuentas de valores a una oficina o apartado de correos? ¿Dónde están los extractos bancarios y los cheques cancelados? Normalmente, el desvío de estos documentos ocurre gradualmente. Además, sospecharía si el saldo de las cuentas corrientes conjuntas disminuye gradualmente, lo que puede indicar que los fondos se están desviando a otra cuenta.
Activos comerciales y bienes conyugales
LTK: ¿Qué precauciones especiales recomienda si uno de los cónyuges es dueño de su propio negocio? ¿El trabajo por cuenta propia crea nuevas oportunidades para ocultar activos?
DS: El cónyuge que no es propietario debe estar especialmente atento en estas circunstancias, porque un negocio brinda muchas oportunidades para ocultar activos. Tenga en cuenta que esto suele ser un problema de valoración, en lugar de un problema de divulgación. Las valoraciones son costosas de resolver y litigar, y a menudo requieren contadores expertos y otros profesionales. Esto es especialmente cierto cuando el negocio probablemente no se otorgará al cónyuge que no es propietario, sino que se asignará el valor del negocio.
Es especialmente difícil cuando el no propietario no ha participado activamente en el negocio. En la medida de lo posible, recomiendo involucrarse. Visite y trate de determinar cómo va el negocio. ¿Hay más inventario que antes? ¿Hay más o menos empleados? ¿Están los teléfonos sonando sin parar, o es como una morgue? Como mínimo, con cierto conocimiento, el cónyuge no propietario y su abogado podrán hacer preguntas más inteligentes sobre el negocio.
Protección financiera al pasar por un divorcio
LTK: ¿Qué pueden hacer las personas para protegerse financieramente durante un divorcio?
DS: En primer lugar, infórmese y participe. Tómese el tiempo para comprender el panorama financiero de la familia. De nuevo, ¿las vacaciones son tan frecuentes y lujosas como antes? ¿Ha disminuido lentamente el saldo de la chequera con el tiempo?
En segundo lugar, contrate al mejor abogado que pueda pagar. Él o ella dirigirá la investigación que se requiera. Su abogado le dirá si es necesario un contador forense y quién debe ser, así como el alcance de la investigación. Tenga en cuenta que la asignación o división de bienes es solo un aspecto del divorcio. También hay cuestiones de custodia y manutención de los hijos que no deben ignorarse. Para la mayoría de las personas que pasan por este proceso, creo que los problemas de custodia y manutención son más importantes, a menos que existan sospechas específicas sobre activos no revelados o infravalorados.
Cómo encontrar un abogado de divorcio
LTK: ¿Cómo puedo encontrar un abogado de divorcio que tenga experiencia en el manejo de la ocultación de activos durante un divorcio?
DS: En primer lugar, hablaría con amigos y compañeros de trabajo y les pediría recomendaciones. En segundo lugar, obtendría recomendaciones del colegio de abogados local. Además, busque en el periódico historias sobre abogados que hayan tenido éxito en la localización de activos ocultos.
Una vez que tenga una lista de tres o cuatro, es importante entrevistarlos a todos y hacer preguntas específicas. ¿Han hecho este tipo de trabajo antes? ¿Cuánto costó? ¿Harán el trabajo ellos mismos, o alguien más joven hará el trabajo? Pregunta por las tarifas de facturación. Lo más importante es que contrate a un abogado con quien se sienta cómodo.
Tome medidas para protegerse
Sin duda, es importante ser proactivo al tomar medidas para protegerse financieramente durante un divorcio. Seguir los consejos de los expertos que se brindan aquí puede ser una excelente manera de ser más consciente de lo que debe vigilar para asegurarse de que su cónyuge no esté tratando de ocultarle bienes a usted y a su abogado en tal situación.