La palabra familia es uno de los términos menos definidos en el idioma inglés; porque significa algo diferente para todos. Mientras que una persona puede definir a la familia como los parientes que comparten su hogar, otra puede considerar que la familia incluye a los parientes lejanos que residen cerca y lejos. Aún así, alguien más ve a su amado círculo de amigos o a sus mascotas como familia. Las familias son muy diferentes, pero todas funcionan bajo una sola premisa:amor y compromiso compartidos.
Definición de Familia
El diccionario define la familia de varias maneras. Una definición es "un grupo social fundamental en la sociedad que normalmente consiste en uno o dos padres y sus hijos". Si bien esta definición es un buen punto de partida, esta definición excluye varias estructuras familiares modernas, como parejas sin hijos, amigos como familia o muchas otras variaciones de la unidad familiar. Otra definición es "Dos o más personas que comparten metas y valores, tienen compromisos mutuos a largo plazo y comúnmente residen en la misma vivienda". Hoy en día existen muchas definiciones del concepto de familia, y todas son igualmente maravillosas y celebradas.
¿Quién hace una familia?
La familia tradicional está compuesta por un padre, una madre y los hijos. Esta es la familia nuclear que a menudo se muestra en la televisión como el estándar familiar. Sin embargo, el siglo XXI muestra varias unidades familiares, algunas muy diferentes de la unidad estándar de décadas anteriores. Hoy en día, los niños suelen ser criados en hogares monoparentales, por abuelos o por padres LGBTQ+. Algunas familias optan por no tener hijos o no pueden tener hijos debido a barreras médicas o emocionales. La idea de que padres e hijos forman una familia es una definición básica; sin embargo, para reconocer con precisión otras estructuras familiares, se necesita una definición más amplia. Además de una definición familiar universal, muchas personas consideran que un grupo de amigos es familia, y muchos consideran que las mascotas son miembros definitorios de la unidad familiar.
Quién compone una familia depende de las personas en la familia misma. Las personas pueden optar por mantener a los parientes consanguíneos en sus vidas o dejarlos ir si son tóxicos para su bienestar. Muchas personas agregan personas cariñosas y solidarias a su clan extendido cuando lo desean, decidiendo quién pertenece a su definición específica de familia.
Familias monoparentales
En 2020, el 25% de los niños que residen en los Estados Unidos vivían en hogares monoparentales. Tener dos padres comprometidos viviendo bajo el mismo techo, criar a sus hijos alguna vez fue la norma, pero ya no. Los hogares monoparentales se han triplicado desde la década de 1960, y 19 millones de niños se refieren a los arreglos monoparentales como su familia. Si bien ser padre soltero puede conllevar factores estresantes financieros y emocionales adicionales, millones de padres cuidan a sus familiares todos los días, independientemente de su cónyuge o pareja.
Familias extendidas
Para muchas personas, la familia se extiende mucho más allá de los padres y hermanos. La familia extendida se refiere a los muchos parientes conectados por una persona a través del ADN. Los suegros, abuelos, primos, tías y tíos pueden ser parte de la familia extendida de alguien. Muchas unidades familiares, especialmente en otras culturas de todo el mundo, viven con miembros de la familia extendida bajo el mismo techo. Las familias extendidas también pueden vivir muy separadas, pero permanecer conectadas a través de su historia, herencia y tradición comunes, y el compromiso mutuo.
Familias Mezcladas
Una familia mixta, o una familia reconstituida, se forma como resultado de un matrimonio en el que ambos cónyuges tienen hijos de relaciones anteriores. Cuando unen sus vidas, crean una nueva dinámica familiar. Las familias mezcladas son bastante comunes en los tiempos modernos, y el 40% de las parejas casadas en los Estados Unidos son parejas adoptivas. Vivir en una familia mixta conlleva una buena cantidad de barreras, como períodos de ajuste, resentimiento, confusión y celos, pero también está llena de beneficios. En familias mixtas, los hijastros pueden convertirse en amigos muy unidos, disfrutar de nuevas tradiciones que vienen con nuevos miembros de la familia y pueden contar con el apoyo emocional y financiero de más de un adulto contribuyente.
Amigos como familia
Muchas personas consideran que los amigos son tan cercanos o incluso más cercanos que la familia extendida (o inmediata). Las personas que han perdido a familiares cercanos o que se han alejado de ellos pueden crear una unidad familiar de amigos con intereses y objetivos similares para convertirse en reemplazos o mejoras de una estructura familiar deficiente. Este tipo de unidad familiar, si bien no es tradicional, puede ser tan unida, si no más, que una estructura tradicional. ¡No puedes elegir a tus parientes consanguíneos, pero puedes elegir a tus amigos! Al tener la opción de decidir a quién traer a su unidad de amigos como familia, tiene la capacidad de atraer solo seres positivos y de apoyo. Además, algunas personas que tienen familias de apoyo también tienen una extensa red de amigos a quienes consideran una segunda familia o como adiciones a sus parientes consanguíneos o legales. Tienen lo mejor de ambos mundos; y resalte la noción de que las vidas se enriquecen con las personas cariñosas y solidarias con las que se rodea.
Mascotas como familia
Las mascotas también pueden convertirse en miembros cruciales de una unidad familiar. Los animales agregan un elemento de responsabilidad a una familia, particularmente para los niños, y ofrecen amor y apoyo incondicionales. Para las parejas que no pueden, o que eligen no tener hijos, las mascotas pueden ser un reemplazo y ser queridas tanto como los niños. Muchas personas cuidan a las mascotas, como perros y gatos, como miembros adicionales de la familia, y se lamentan profundamente cuando fallecen.
Redefiniendo la familia
En lugar de simplemente definir la familia por una definición de diccionario, cada individuo debe buscar definir una familia por sus propios estándares. Puede tener varias familias en su vida, incluso varias familias a la vez si lo desea. Independientemente de cómo defina su unidad familiar, ya sea tradicional o única, su definición es la unidad familiar que funciona para usted. Como dice el dicho, "La familia es lo que tú haces de ella". Ya sea que esté compuesta por parientes consanguíneos, amigos, mascotas o una combinación de estos, su familia puede ofrecerle el apoyo que necesita para prosperar.