"Cuando comencé, desearía haber visto a alguien con cicatrices en los brazos que me contara cómo es vivir con ellas. Nunca escuché eso al principio, pero ahora es justo lo que pienso... Hace años que no voy a la playa ni me pongo un traje de baño delante de nadie. El verano pasado hizo un calor sofocante: llevaba suéteres todos los días, aunque hubiera más de 38 grados".
Conoce a Jaime, una joven de 17 años que forma parte del creciente número de adolescentes que se autolesionan repetidamente cortándose la piel en brazos, espalda y vientre.
Jaime, cuyos problemas empezaron a los 12 años al comenzar a rechazar su propio cuerpo, residió en Vista Del Mar, en Los Ángeles, el primer programa residencial de EE.UU. dedicado exclusivamente al tratamiento de adolescentes con autolesiones.
Estudios limitados indican que entre 2 y 3 millones de estadounidenses practican la autolesión.
Esta cifra está en aumento: los profesionales médicos reportan que los casos se han duplicado en los últimos tres años. Con la vida adolescente cada vez más compleja, los terapeutas prevén que la tendencia continúe.
"Ha alcanzado proporciones epidémicas e invade incluso las escuelas intermedias", afirma Andrew Levander, director clínico del programa de autolesiones en Vista Del Mar.
"Todos levantan la mano cuando preguntas si conocen a alguien que se corta; todo terapeuta tiene casos o colegas con pacientes así".
La pregunta clave: ¿por qué?
¿Por qué alguien se lastimaría deliberadamente?
"La respuesta corta es que funciona como mecanismo de afrontamiento. Alivia inmediatamente la tensión, el estrés y la depresión, similar a automedicarse con drogas", explica Levander, creador del programa.
¿Quiénes lo practican?
Jayney Goddard, presidenta de la Asociación de Medicina Complementaria del Reino Unido, señala: "La autolesión surge por diversas razones; a menudo genera aislamiento y vergüenza".
"Proporciona alivio de emociones abrumadoras y una sensación de liberación posterior", añade.
Los autolesionados describen el corte como una forma de sentirse "vivos". "Les hace sentir algo; nadie soporta la desconexión emocional por mucho tiempo", dice Levander.
"Es difícil imaginar usar una navaja para mejorar el ánimo. No las hace sentir mejor, sino menos mal", agrega.
Formas variadas de autolesión
La autolesión adopta múltiples formas: trastornos alimentarios como anorexia, tricotilomanía o quemaduras coexisten con el corte. Todos buscan control sobre el cuerpo, según expertos.
Estadísticas: corte (72%), autogolpes (30%), tirón de cabello (22%), rotura de huesos (10%), quemaduras (5%).
Predominan las mujeres. Un perfil típico (estudio de 1986): 20-30 años, autolesiones desde adolescencia, clase media-alta, inteligente, educada, con historia de abuso físico/sexual o alcoholismo parental.
¿Por qué más mujeres?
Las mujeres interiorizan la ira; los hombres la exteriorizan. Los varones, socializados para reprimir emociones, podrían canalizarlas externamente.
Un estudio halló diagnósticos de "perturbación situacional transitoria" en mujeres vs. trastorno límite de personalidad en hombres. Además, los médicos toman más en serio las autolesiones masculinas.
Causas del corte
¿Cuáles son los desencadenantes?
Estudio de 1991: abuso sexual, negligencia física/emocional y entornos familiares caóticos en la infancia predicen la gravedad del corte.
"Abuso temprano agrava el comportamiento; la negligencia es el predictor más fuerte. Sin vínculos seguros en la infancia, persiste la autodestrucción", concluyen los autores.
Los autolesionados habitan un mundo aislado: heridas psicológicas profundas requieren años de terapia para sanar.
Jaime lo resume: "Me siento distinta a mis compañeros; no han vivido la mitad de lo mío. Guardo mi vida en secreto".