"Cuando comencé, desearía haber visto a alguien que tuviera cicatrices en los brazos que pudiera decirme cómo es vivir su vida con cicatrices, sabes a lo que me refiero, porque nunca escuché eso cuando Empecé porque ahora eso es exactamente lo que tengo en mente... Como si no hubiera ido a la playa en tantos años, sabes a lo que me refiero, no me he puesto un traje de baño delante de nadie. ... Sabes, el verano pasado hizo mucho calor:usaba suéteres todos los días. Hace como cien grados afuera y estoy caminando con un suéter, sabes".
Conozca a Jaime, de 17 años, que se encuentra entre las filas de las adolescentes que se lesionan repetidamente cortándose la piel:los brazos, la espalda y el vientre.
Jaime, cuyos problemas comenzaron cuando empezó a desagradarse a sí misma alrededor de los 12 años, vivía con otros "cortadores" en Vista Del Mar, con sede en Los Ángeles, el primer programa residencial del país dedicado a tratar a niñas adolescentes que se autolesionan.
Los estudios, de los cuales hay pocos sobre el tema, sugieren que entre 2 y 3 millones de estadounidenses se autolesionan.
Y ese número está aumentando. Los funcionarios de atención médica informan que los casos de autolesiones se han duplicado en los últimos tres años. Y a medida que la vida se vuelve más compleja para los adolescentes, los terapeutas esperan que el número siga aumentando.
"Creo que ahora es de proporciones epidémicas; ahora está llegando a las escuelas intermedias", dice Andrew Levander, director clínico del programa de tratamiento de autolesiones en Vista Del Mar.
"Todos levantan la mano cuando les preguntas si conocen a alguien que se corta; todos conocen a alguien. Cada terapeuta tiene uno en su caso o tiene un colega que lo hace".
La pregunta es por qué...
... ¿Alguien querría lastimarse deliberadamente a ella o a sí mismo?
"La respuesta corta", dice Levander, quien desarrolló el programa de tratamiento en Vista Del Mar, "es porque funciona como un mecanismo de afrontamiento. Alivia de inmediato la tensión, el estrés y la depresión. Es como la automedicación con una droga".
¿Quién lo está haciendo?
Dice Jayney Goddard, presidente de la Asociación de Medicina Complementaria del Reino Unido:"Las personas se lastiman deliberadamente por una variedad de razones y, a veces, pueden sentirse aisladas y avergonzadas de sus acciones".
"A menudo, la autolesión es una forma de obtener alivio de las emociones abrumadoras y, a veces, la persona siente una gran sensación de liberación después de haberse lastimado", agrega.
De hecho, no es inusual que los cortadores informen que el acto de cortar los hace sentir "vivos", dice Levander. "La verdad es que les hace sentir algo y ninguno de nosotros somos seres humanos separados de los humanos demasiado tiempo.
"Es casi difícil para cualquiera, e incluso para mí, entender el concepto de usar una navaja de afeitar en mi piel a propósito para sentirme mejor; es difícil conceptualizar cómo sería útil", agrega Levander. "Según mi experiencia, no creo que las autolesiones hagan que las personas se sientan mejor, creo que un acto de autolesión hace que las personas no se sientan tan mal".
Diferentes Formas de Abuso
La autolesión toma muchas formas. Los trastornos alimentarios como la anorexia, el arrancamiento y el ardor del cabello son algunas de las condiciones que coexisten con el corte. Todos, dicen los profesionales de la salud, son formas de obtener control sobre el cuerpo.
Las estadísticas se ven así:corte, 72 por ciento; autogolpearse, 30 por ciento; tirar del cabello, 22 por ciento; rotura de huesos, 10 por ciento y quemazón, 5 por ciento.
La mayoría de los que se autolesionan son mujeres. Una encuesta de 1986 compiló este "retrato" de una típica persona que se autolesiona:tiene entre 20 y 30 años y se ha estado lastimando desde la adolescencia. Ella tiende a ser de clase media o media alta, inteligente, bien educada y tiene antecedentes de abuso físico y/o sexual, o proviene de un hogar con al menos un padre alcohólico.
¿Por qué tantas mujeres?
Los expertos creen que se debe a que las mujeres interiorizan la ira mientras que los hombres la exteriorizan. También es posible que debido a que los hombres están socializados para reprimir las emociones, tengan menos problemas para mantener las cosas adentro cuando están abrumados por la emoción.
En un estudio de personas que se autolesionaban, era más probable que a las mujeres se les diagnosticara "perturbación situacional transitoria", mientras que a los hombres se les diagnosticaba un trastorno límite de la personalidad.
Además, el estudio encontró que los médicos toman más en serio a los hombres que se autolesionan que a las mujeres.
Causas de corte
¿Qué es el gatillo?
En un estudio de 1991 de pacientes que se cortaron a sí mismos, los investigadores encontraron que el abuso sexual, la negligencia física y emocional y las condiciones familiares caóticas durante la infancia eran "predictores confiables" de la cantidad y gravedad de las cortaduras.
"Cuanto antes comenzó el abuso, más probable era que los sujetos se cortaran y más grave era su corte", anotaron los autores del estudio. "Las víctimas de abuso sexual tenían más probabilidades de cortarse". El estudio resumió que "la negligencia fue el predictor más poderoso del comportamiento autodestructivo. Esto implica que aunque el trauma infantil contribuye en gran medida al inicio del comportamiento autodestructivo, la falta de vínculos seguros lo mantiene. Aquellos que no recuerdan sentirse especiales o amados por nadie cuando los niños eran menos capaces de controlar su comportamiento autodestructivo".
Sin duda, los cortadores viven en un mundo que parece muy lejano. Dejando a un lado las heridas físicas:las heridas psicológicas son tan profundas que a menudo se necesitan años de terapia para llegar a la raíz subyacente del problema que impulsa la autolesión.
Jaime resume bien ese mundo:"Siento que soy muy diferente a la gente de mi escuela y esas cosas porque no han pasado por la mitad de las cosas que yo tengo, sabes, pero nadie sabe eso, tú lo que quiero decir es que guardo mucho de mi vida para mí".