Thomas the Tank Engine es la locomotora ficticia más conocida del mundo. Durante 60 años, Thomas y sus amigos han deleitado a niños y adultos por igual con historias de exploración e imaginación. Con su actitud ligeramente "descarada" y su perspectiva positiva, Thomas lleva a sus amigos y niños a todas partes en aventuras que enseñan lecciones eternas como el descubrimiento, la amistad y la cooperación.
Con la ayuda de Britt Allcroft, el productor que creó la franquicia de televisión, cine y licencias Thomas the Tank Engine, echamos un vistazo al interior de Thomas the Tank Engine:su fascinante historia, su serie de televisión intercontinental y su elenco de personajes, todo mientras descubrimos lo que nos depara el futuro.
"Thomas es una locomotora de tanque azul que vive en una gran estación en la isla de Sodor. Es una pequeña locomotora descarada con seis ruedas pequeñas, un embudo corto y rechoncho, una caldera corta y rechoncha y una cúpula corta y rechoncha". Así va la introducción del Narrador en el primer episodio de "Thomas the Tank Engine and Friends" para televisión.
Pero volvamos al principio y descubramos los orígenes de la pequeña locomotora favorita del mundo. Thomas the Tank Engine es una locomotora "verdaderamente azul" que lleva con orgullo "#1" en su costado. Él y sus amigos ferroviarios han trabajado en los ferrocarriles de la isla de Sodor durante más de 60 años. Thomas es una locomotora realmente útil, que es el mayor cumplido que el director del ferrocarril, el Inspector Gordo (también conocido como Sir Topham Hatt), ofrece a una locomotora, y aunque a veces se mete en problemas, siempre sale victorioso. Por lo general, aprende una lección realmente útil en el proceso.
Pero, ¿sabías que Thomas no fue el primer tren en las historias de "Thomas y sus amigos"? Es cierto. La serie de televisión inglesa y su contraparte estadounidense se basan en los libros "The Railway Series" del reverendo Wilbert Awdry (1911-1997). El primer libro del reverendo Awdry siguió las historias de tres locomotoras:Edward, Gordon y Henry. Thomas ni siquiera existió hasta dos años después.
El difunto reverendo Awdry fue un entusiasta del ferrocarril de toda la vida y un clérigo anglicano. Se inspiró para crear las historias de "The Railway Series" en las locomotoras de vapor con las que había crecido. Awdry dijo, como se cita en el sitio web oficial de Awdry Family:"Yo, junto con mi hermano George, heredamos el amor de nuestro padre por los ferrocarriles, y después de mudarnos a Box, Wiltshire, en 1917, nuestra casa estaba a la vista y al sonido del Great Western". Línea principal de ferrocarril cerca de Middle Hill. Solía acostarme en la cama por la noche, escuchando las locomotoras subiendo la colina hasta el túnel de Box e imaginando que hablaban solas".
En 1942, el hijo pequeño de Awdry, Christopher, enfermó de sarampión. Awdry entretuvo a su hijo con historias y rimas originales durante los largos días de su recuperación. Sus cuentos de los trenes de Sodor resultaron ser los favoritos de Christopher.
Como se relata en la entrada de Wikipedia sobre "The Railway Series", la primera de estas historias que se escribió se tituló "Edward's Day Out", sobre una pequeña locomotora vieja llamada Edward que no había salido del patio y sobre los rieles durante mucho tiempo. Awdry escribió otra historia con Edward que también presentó a Gordon, una locomotora orgullosa y jactanciosa que finalmente recibió su merecido. Un tercer cuento, titulado "La triste historia de Henry", trataba sobre una locomotora tonta que cree que la lluvia estropeará su hermosa pintura. No sale de un túnel y termina tapiado en su interior. Esta historia también presentó al Inspector Gordo.
Awdry decidió que era hora de enviar las historias a la imprenta después de que Christopher siguió corrigiendo a su padre durante sus frecuentes recuentos. Awdry también dibujó ilustraciones complementarias sencillas (imágenes de las locomotoras con rostros humanos), cada una con una expresión diferente.
Animado por su esposa a "hacer algo" con sus historias, Awdry las envió a varias editoriales infantiles. Después de muchas cartas de rechazo, finalmente encontró un editor dispuesto a imprimir las historias. A pedido del editor, Awdry escribió un cuarto cuento, "Edward, Gordon y Henry", que reunió a las tres locomotoras y liberó a Henry de su prisión en el túnel. Estos se publicaron en un volumen, "Las tres locomotoras ferroviarias", en 1945.
Poco después de terminar las primeras historias, Awdry comenzó la idea de un nuevo motor. La Navidad de 1942 vio nacer al personaje que se convertiría en la locomotora favorita de muchos niños y adultos. Awdry construyó un motor de tanque de juguete para Christopher como regalo de Navidad, al que llamó "Thomas". Por supuesto, pronto siguieron las historias sobre Thomas, y finalmente se recopilaron y publicaron en 1946 como "Thomas the Tank Engine".
Un elemento importante y fascinante de las historias es su base de hecho. Awdry siempre sintió que era importante modelar sus historias y personajes ficticios en torno a trenes y eventos de la vida real tanto como fuera posible. Algunos ejemplos de incidentes reales recreados en "The Railway Series" incluyen:una locomotora que se resbala sobre el exceso de hojas en las vías, un periódico y cordones de botas que se usan para reparar una tubería de freno con fugas, una vaca y su ternero cargando un tren en movimiento, y el inspiración para la primera historia de Thomas, en la que un Thomas demasiado ansioso sale de la estación sin acoplarse a ningún vagón de tren.
Awdry también buscó en la vida real sus trenes. Una oscura locomotora de maniobras 0-6-0T Clase E2 construida para London, Brighton and South Coast Railway fue el modelo para Thomas. Gordon se basó en un Gresley A3 Pacific del London and North Eastern Railway. Percy se inspiró en una vieja locomotora Avonside, y los gemelos escoceses, Donald y Douglas, se basan en miembros de la clase 812 Caledonian de 1899. (En el Sitio web de historias reales).
El reverendo Awdry continuó escribiendo un nuevo libro casi todos los años hasta que se jubiló en 1972. Su hijo Christopher, ahora adulto y con un hijo propio, comenzó a escribir la serie poco después. Siguió la plantilla que su padre había usado antes que él. Escribió tres cuentos (esta vez sobre Thomas, Percy y Duck) y luego los reunió a todos en un cuento final. Su primer libro se tituló "Motores realmente útiles".
El joven Awdry escribió 40 historias adicionales y fue fundamental para llevar la popular serie a la pantalla chica. Al igual que su padre antes que él, Christopher también se mostró bastante firme en que sus historias se desarrollaran en tiempo real y se basaran en hechos de la vida real. En consecuencia, sus historias presentaron a los lectores de "The Railway Series" máquinas más modernas con los trenes de alta velocidad Pip y Emma, y Harold the Helicopter.
Curiosamente, ni el reverendo Awdry ni su hijo Christopher imaginaron a Thomas como la estrella de los libros. De hecho, en el momento en que comenzó la serie de televisión, solo había dos libros que llevaban el nombre de Thomas específicamente. Más bien, los Awdry trataron a los personajes de los libros como un conjunto y escribieron sobre muchos personajes diferentes, algunos recurrentes y otros que aparecían solo en una o dos historias. El estímulo de los fanáticos y la presión de los editores y productores ansiosos por capitalizar la fama de la locomotora del tanque convencieron a los Awdrys de enfocar la atención en Thomas. El resultado es el fenómeno mundial que conocemos hoy.
Lamentablemente para los fanáticos de Thomas, los libros originales de la "Serie Railway" están actualmente agotados, pero se pueden encontrar copias en línea y en librerías usadas. La buena noticia es que Thomas y sus amigos son tan cercanos como tu televisor. En la siguiente sección, veremos el popular programa de televisión de Thomas.