Una madre de Nueva York, Heather Clare, de Long Island, ha captado la atención de los medios al compartir en Facebook una imagen gráfica del momento en que la pierna de su hija de un año, Meadow, se fracturó mientras bajaban juntas por un tobogán de plástico en un parque. Clare publicó la foto como advertencia para otros padres sobre los riesgos de deslizarse con un niño en el regazo, una práctica común en los columpios.
En la imagen, capturada por su esposo, se ve a Clare sonriendo mientras sostiene a Meadow sobre sus piernas. El pie de la niña aparece doblado en dirección opuesta, atrapado entre la pierna de su madre y el tobogán. Tras la foto, adoptaron una posición inclinada al intentar detener el deslizamiento. Meadow sufrió una fractura de tibia y peroné en la pierna derecha, requiriendo cuatro semanas de yeso, pero se ha recuperado completamente.
Esta advertencia es crucial, respaldada por un estudio presentado en 2022 en la Conferencia Nacional de la Academia Americana de Pediatría en Chicago. La investigación, liderada por el Dr. Charles Jennissen, profesor de medicina de emergencia pediátrica en la Universidad de Iowa Carver College of Medicine, reveló que sentar a niños pequeños en el regazo de adultos aumenta el riesgo de lesiones en las extremidades inferiores, incluyendo fracturas.
"He visto muchas de estas lesiones en mi carrera, y nadie hablaba de ello", explica el Dr. Jennissen a Popular Science. Su equipo analizó datos de emergencias en EE.UU. (2002-2015): 352.698 niños menores de 6 años sufrieron lesiones en toboganes, más comunes en bebés de 12-23 meses, con el 36% siendo fracturas en la parte inferior de la pierna.
De 600 narrativas revisadas, el 94% involucraban lesiones en piernas. A diferencia de caídas solas (que afectan cabeza o brazos), estas sugieren posición en regazo. "Creemos que muchas se deben a estar en el regazo del adulto", afirma el experto.
¿Por qué lo hacemos? Los toboganes parecen altos y resbaladizos para niños sin control motor. Además, pueden estar calientes (hasta 93°C en verano) o mojados. Sin embargo, ahora conocemos los riesgos.
Bajar juntos por tobogán: precauciones esenciales
El Dr. Jennissen indica que las lesiones ocurren cuando los pies se enganchan en el borde, agravadas por el impulso del adulto. Aunque no prohíbe la práctica (lo ha hecho con sus hijos), recomienda: "Lo más seguro es no hacerlo. Si insisten, vigilen las extremidades inferiores para evitar enganches".