Determinar cuáles son las lecturas normales de la presión arterial en los niños es un poco más complicado que en los adultos.
¿Qué mide la presión arterial?
Cuando un médico o una enfermera toman una lectura de la presión arterial, obtienen una medida de la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de los vasos sanguíneos del cuerpo. Una indicación de que la presión arterial está elevada indica que el paciente está en riesgo de sufrir una serie de problemas de salud.
Cómo se toma una lectura de la presión arterial
Se toma una lectura de la presión arterial con un manguito que se envuelve alrededor de la parte superior del brazo. Cuando se bombea el esfigmomanómetro, se ajusta lo suficiente como para evitar que la sangre fluya a través de una arteria grande en el brazo. El médico o la enfermera deja salir el aire del manguito gradualmente, lo que permite que la sangre fluya de nuevo por la arteria.
Se usa un estetoscopio para escuchar los sonidos que produce el corazón en el punto máximo de cada latido (la presión sistólica) y la presión cuando descansa en el medio (la presión diastólica). En una lectura de presión arterial normal para un adulto de 120/80, el número superior se refiere a la presión sistólica y el inferior es una medida de la presión diastólica.
Rangos de lecturas normales de presión arterial en niños
No hay un número que se use para determinar lecturas normales de presión arterial en niños. En cambio, lo que se considera "normal" varía según la edad del niño. Para un bebé, una lectura de presión arterial de entre 70 y 90 para la presión sistólica se considera normal. Para cuando un niño se convierte en adolescente, una lectura de presión arterial normal es cercana a la de un adulto.
Presión arterial alta en niños
La presión arterial alta no es algo que solo afecte a los adultos de mediana edad que tienen sobrepeso o que no hacen suficiente ejercicio. Aproximadamente el tres por ciento de los niños también tienen presión arterial alta. Esta afección no presenta ningún síntoma, por lo que a veces se la conoce como el "asesino silencioso".
La presión arterial alta significa que el corazón debe trabajar más para proporcionar a las células del cuerpo la sangre que necesitan para funcionar correctamente. Si una persona tiene presión arterial alta durante mucho tiempo, las arterias se ven afectadas y es posible que el cerebro y los riñones no reciban el nivel de sangre oxigenada que necesitan.
Un niño que tiene presión arterial alta debe ser supervisado cuidadosamente por un médico, ya que tener esta afección significa que el paciente está en riesgo de sufrir una serie de problemas de salud, que incluyen:
- Ataque al corazón
- Insuficiencia cardíaca
- Enfermedad renal
- Trazo
La presión arterial alta en niños se define como superior al percentil 95 para niños de la misma edad, sexo y altura. Para ver un gráfico de presión arterial para niños, visite el sitio web del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Está disponible en formato PDF (se requiere Acrobat Reader para verlo).
Antes de que un médico pueda diagnosticar un caso de presión arterial alta en un niño, deberá tomar lecturas en varias ocasiones. Hay muchas razones por las que la presión arterial de un niño puede estar elevada en una sola ocasión que no indican un problema de hipertensión. Si la presión arterial permanece elevada durante varios días o semanas, el médico puede hacer recomendaciones para tratar esta afección.
La primera vez que el médico toma una lectura, puede ser alta porque el niño está nervioso. Por esa razón, el médico tomará varios de ellos y promediará los números para tener una idea de cuál es la lectura de presión arterial normal para el niño. Otra opción es equipar al niño con un manguito de presión arterial ambulatorio que usaría todo el día. Los datos recopilados de esta manera pueden ser más precisos que tomar una lectura en el consultorio del médico.
Finalmente, si tiene alguna pregunta o inquietud con respecto a las lecturas normales de presión arterial en niños, comuníquese con el pediatra de su hijo.