Las tradiciones y costumbres para los funerales varían de una cultura a otra y de un momento a otro. En los primeros Estados Unidos, muchas comunidades tenían prácticas únicas para honrar y enterrar a sus muertos. Una mirada a las costumbres funerarias de 1800 proporcionará cierta comprensión de las tradiciones actuales, al mismo tiempo que brindará una perspectiva única sobre la vida y la época de los antepasados de Estados Unidos.
Costumbres funerarias del siglo XIX
Había varias costumbres para los funerales en el siglo XIX que son muy diferentes a las de hoy. Estos son algunos ejemplos de las diferencias.
Funerales en el Hogar del Difunto
Los funerales se llevaron a cabo en la casa del difunto. Estaban abiertos al público en lugar de solo para amigos y familiares. El cuerpo generalmente se exhibía en el salón delantero, pero a veces en el dormitorio del ser querido. A medida que se difundía la noticia de la muerte, la gente pasaba por la casa para presentar sus respetos. Si un funeral se llevó a cabo en una funeraria, generalmente significaba que la persona no tenía suficientes familiares o amigos para encargarse de los servicios.
Sentado con el difunto
Los seres queridos del difunto se sientan con él o ella durante el día. Amigos cercanos vendrían y se sentarían con el cuerpo durante toda la noche. La creencia era que alguien tenía que estar con el cuerpo, como una forma de mostrar respeto continuo y una forma de alejar los malos espíritus.
Crespón Negro
La tradición dice que se colocó crepé negro en las coronas, la puerta y los porches como un anuncio a los vecinos y amigos de que la familia estaba de luto. Los vecinos y otras personas respondían con ayuda, alimentos y condolencias.
Pequeñas exhibiciones de flores
El uso de grandes exhibiciones de flores en un funeral era raro. A veces se colgaba una corona o una flor pequeña en la puerta principal de la casa o del negocio donde trabajaba el individuo. A menudo, el cuerpo de una mujer fallecida se enterraba con una sola flor en la mano.
Sin ataúdes
Los primeros colonos no utilizaron ataúdes. En cambio, se usaba una sábana que a menudo consistía en lana o lino sumergido en cera, una manta o un edredón para envolver el cuerpo. La cobertura generalmente la proporcionaban amigas o familiares. Los primeros ataúdes llegaron a fines del siglo XIX y, a menudo, eran secciones de árboles huecos tallados.
Comprender algunas frases y prácticas únicas
Algunas de las palabras y frases que se escuchan y usan en la actualidad tienen su origen en el siglo XIX. Aquí hay algunos ejemplos que aumentan la comprensión.
Desterrando a los muertos
Hasta mediados del siglo XIX, la mayoría de las familias cuidaban de sus propios muertos. Prepararon, vistieron y exhibieron al ser querido dentro de sus propios hogares. Muchas comunidades tenían un grupo de mujeres que venían a ayudar a "desenterrar a los muertos". Las familias apropiadas se aseguraban de tener una sala llena con sus mejores posesiones, los mejores muebles, retratos y, por lo general, un piano. Fue en esta sala donde se exhibió el cuerpo y se llevó a cabo a menudo el servicio funerario. Los ataúdes se hicieron a mano o se compraron en la tienda general.
Puerta de la Muerte
La habitación formal a menudo tenía una puerta falsa que conducía directamente al exterior de la casa sin escalones desde el exterior para entrar. Esta puerta era conocida como "puerta de la muerte" porque se usaba para sacar el ataúd y transportar el cuerpo. Se consideraba impropio sacar un cuerpo por la puerta normal por donde entrarían los vivos.
Embalsamamiento
La Guerra Civil cambió drásticamente muchas de las prácticas para cuidar a los muertos. Dado que tantos morían lejos de casa en el campo de batalla, las familias querrían recuperar el cuerpo y llevarlo a casa para un entierro adecuado. Para ello, comenzó a realizarse la práctica del embalsamamiento, que permitía el traslado del cuerpo a largas distancias. El Dr. Auguste Renouard, médico de los Estados Unidos, fue uno de los primeros líderes en el campo.
Cementerio familiar
Durante este período de tiempo, el cementerio familiar comenzó a dar paso a la idea de los cementerios locales. Muchas iglesias lideraron los esfuerzos en este sentido, explicando los cementerios junto a las iglesias de hoy. El gobierno de los Estados Unidos estableció una serie de cementerios militares para enterrar a los soldados cuyos cuerpos estaban demasiado dañados para ser reconocidos o enviados.
Funerarios
Fue durante este período de tiempo que el Undertaker nació. Este individuo "asumiría" el deber de preparar el cuerpo para el funeral de la familia. Esto se convirtió rápidamente en una práctica aceptada como una forma de que las familias cuidaran de los muertos.
Despierta
En la década de 1800, no siempre era tan fácil saber si una persona estaba realmente muerta. Durante los días posteriores a la muerte de una persona, se observaba de cerca el cuerpo durante tres días para asegurarse de que la persona no despertara de un sueño profundo o enfermedad antes del funeral o entierro. El término "vigilia" que se usa hoy en día significa el período de tiempo antes del entierro para asegurarse de que la persona no se iba a despertar.
Salón
Durante la época en que las funerarias acogían el velorio y el funeral, el salón familiar pasó a ser conocido como la "sala de estar" porque ya no se utilizaba para exhibir a los muertos.
Salvados por la campana
La expresión “salvados por la campana” es una frase común que viene de estos tiempos. El difunto sería enterrado con una cuerda en la mano que estaba atada a una cuerda fuera de la tumba. Si se descubre que la persona en el ataúd está viva, puede tocar el timbre para pedir ayuda.
Supersticiones funerarias generalizadas del siglo XIX
Durante los días de 1800, muchas personas creían en supersticiones significativas sobre la muerte, el morir y el proceso funerario. Algunos ejemplos de este tipo de opiniones generalizadas incluyen los siguientes.
Relojes detenidos
Todos los relojes de la casa debían detenerse cuando el ser querido muriera. Se creía que no detener el reloj traería mala suerte.
Espejos cubiertos
Los espejos de la casa fueron cubiertos o retirados de la casa durante el velatorio y el funeral. Se creía que si alguien veía el reflejo del difunto en un espejo también moriría. Algunos creían que el alma del amado quedaría atrapada dentro del espejo y no podría pasar al otro lado.
Pies Primero
Si se sacaba un cuerpo de la casa y se lo llevaba a una funeraria para embalsamarlo, siempre se sacaba con los pies por delante. El temor era que los muertos pudieran mirar hacia atrás en el hogar y atraer a los presentes para que se unieran a ellos en la muerte.
Fotos boca abajo
Las fotografías familiares se colocaban boca abajo para evitar que los parientes cercanos o amigos del difunto fueran poseídos por el espíritu del difunto. La creencia era que los muertos verían a alguien que conocían en la imagen y habitaría su cuerpo.
Tiempos y tradiciones cambiantes
Los tiempos y las tradiciones en todo el mundo han cambiado desde las costumbres funerarias del siglo XIX. Independientemente de la hora o la costumbre, el funeral respondió a las preguntas de qué hacer con el cuerpo; qué tipo de ceremonia se usaría para honrar y reconocer la muerte, y cómo se recordará a esta persona.