Recopilar e interpretar las estadísticas de muerte por cáncer es muy importante para los funcionarios de salud pública, las organizaciones de control del cáncer y los ciudadanos promedio porque es la segunda causa principal de muerte en los EE. UU. Para los funcionarios de salud pública y los planificadores del control del cáncer, esta información ayuda a orientar las esfuerzos de prevención del cáncer. La información sobre el cáncer ayuda a los ciudadanos promedio a comprender los factores de riesgo de cáncer y las estadísticas de mortalidad relacionadas con los tipos de cáncer.
Comprender las estadísticas de muerte por cáncer
Cualquier tipo de información estadística puede parecer muy intimidante, pero comprender qué se mide, cómo se mide y la confiabilidad de ese método de medición es clave para interpretar correctamente las estadísticas. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el tipo de cáncer más mortal en 2008 fue el cáncer de pulmón. Los datos de mortalidad recopilados de cada gobierno estatal formaron esta estadística.
Las causas de muerte se enumeran en el certificado de defunción de cada persona, y ese certificado de defunción luego se presenta ante el gobierno local. Al final de cada año, los gobiernos locales compilan toda la información y la envían al estado. En 2008, el cáncer de pulmón fue el tipo de cáncer que figuraba con más frecuencia en el certificado de defunción como causa de muerte. Esto no significa que se hayan informado todas las muertes por cáncer de pulmón, ya que es posible que también se haya incluido otra causa de muerte en el certificado de defunción. Sin embargo, los certificados de defunción son la forma más confiable de rastrear las muertes por cáncer o cualquier otra causa importante.
Encontrar estadísticas fiables de mortalidad por cáncer
Las estadísticas son tan confiables como los métodos de la organización que las recopila. La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) ha estado analizando y publicando datos sobre las muertes por cáncer desde 1960 y ha desarrollado métodos sólidamente precisos para hacerlo. Muchos médicos, investigadores y organizaciones médicas utilizan los datos de la ACS para tomar decisiones sobre nuevas direcciones de investigación y políticas de salud pública.
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) también recopila datos de mortalidad por cáncer y su información también es muy confiable. Los datos recopilados de poblaciones mucho más pequeñas o simplemente relacionados con la experiencia personal o la observación generalmente no son tan confiables como los esfuerzos de recopilación de datos a gran escala de organizaciones como ACS o NCI.
Tendencias recientes en muertes por cáncer
Según la ACS, 565 650 personas murieron de cáncer en los EE. UU. en 2008. De estas personas, 294 120 eran hombres y 271 530 mujeres. El cáncer de pulmón representó el 31 por ciento de las muertes por cáncer en hombres y el 26 por ciento en mujeres. En los hombres, el cáncer de próstata siguió con un 10 por ciento y el cáncer colorrectal con un 8 por ciento. Para las mujeres, el segundo y tercer cáncer más mortales fueron los de mama (15 por ciento) y colon o recto (9 por ciento).
El cáncer de páncreas tiene el porcentaje más bajo de sobrevivientes de cinco años con un 5 por ciento entre 1996 y 2003, aunque esta tasa de supervivencia de cinco años ha aumentado ligeramente, del 2 por ciento entre 1975 y 1977. El cáncer de pulmón también tiene tasas de supervivencia de cinco años muy bajas, en un 16 por ciento entre 1996 y 2003, un poco más que el 13 por ciento entre 1975 y 1977. Para los niños de cero a 14 años, la leucemia causa la mayoría de las muertes, seguida de:
- Cáncer cerebral
- Linfoma no Hodgkin
- Cánceres de tejidos blandos
- Cánceres de huesos y articulaciones
- Cánceres de riñón y de pelvis
Disparidades del cáncer
Las disparidades en la mortalidad por cáncer entre grupos raciales en los EE. UU. han dejado perplejos a los investigadores del cáncer. Las tasas de mortalidad por cáncer son más altas para los hombres afroamericanos y se producen más muertes por cáncer en las mujeres afroamericanas que en las mujeres blancas. Esto es válido para casi todos los tipos de cáncer, y los investigadores están estudiando las causas de estas disparidades en la salud. Parte de esta diferencia en la mortalidad por cáncer puede deberse a ligeras variaciones biológicas, pero los investigadores sospechan que gran parte se debe a factores culturales. Algunos grupos étnicos minoritarios confían menos en el sistema médico y, por lo tanto, esperan más tiempo para buscar atención médica para los síntomas del cáncer. Algunos estudios muestran que es menos probable que los médicos ofrezcan una variedad de opciones de tratamiento a personas de una etnia diferente a la suya, y las dificultades de comunicación inhiben la capacidad de los médicos y los pacientes para trabajar juntos. Esto da como resultado que muchos pacientes con cáncer no completen el tratamiento o eviten buscar tratamiento hasta las últimas etapas de la enfermedad.
Uso de información sobre muertes por cáncer
Las estadísticas precisas de muerte por cáncer ayudan a la comunidad médica a decidir dónde enfocar la investigación del cáncer e informar a los ciudadanos promedio sobre los tipos de cáncer más mortales. Saber quién tiene más probabilidades de morir de cáncer y qué tan rápido puede guiar a los médicos en el cuidado de cada paciente individual, brindándoles las mejores posibilidades de supervivencia y salud futura.