A medida que la diversidad cultural continúa aumentando, la gente a menudo se pregunta:"¿Qué dice la Biblia sobre el entierro?" ¿Había costumbres de entierro en la Biblia que pueden dar una idea y una guía para un entierro hoy? Tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento representan un simbolismo que muestra respeto por la muerte. Las costumbres funerarias reflejaban los puntos de vista de la cultura sobre la muerte y el más allá.
¿Qué dice la Biblia sobre el entierro?
Los muertos de los fieles merecían un trato adecuado y respetuoso tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Las referencias bíblicas pintan un cuadro descriptivo del entierro en lugar de ofrecer un resumen de los procedimientos técnicos. Incluso la referencia escrita de la descripción usaba términos amables por respeto y honor.
- "Se acostó con sus padres" (1 Reyes 14:21; 2 Crónicas 12:16 ) indicó una muerte natural.
- "Él fue reunido con su pueblo" (Gén 25:8; Dt 32:50 ) se pensaba que describía una reunión con los antepasados e insinuaba una continuación de la vida más allá de la tumba.
Permanecer insepulto se consideraba vergonzoso, incluso un indicio de castigo divino (1 Re 14,11; Sal 78,3; Jer 7,33 ).
Costumbres funerarias en tiempos bíblicos
La Biblia sostiene varias costumbres para el entierro. Las tradiciones afirmaban que después de que una persona exhalaba el último aliento, los ojos se cerraban y se cerraban (Gen 46:4). La ley requería que el entierro de los muertos ocurriera el mismo día, antes de la puesta del sol (Lev 10:4; Deut 21:23) . Esto se hizo en parte por consideraciones sanitarias y también por temor a la contaminación (Núm. 19:11-14). La costumbre dictaba que los muertos fueran vestidos en el entierro, a menudo con su ropa favorita de todos los días (Ez 32:27; 1 Sam 28:14). Después de la muerte se producía un tiempo de luto para la familia y los amigos cercanos, a menudo en el hogar familiar (Juan 11:17-20) .
Lugares de entierro bíblicos tempranos
Al principio de la Biblia, el entierro ocurriría en el lugar de la muerte. Un sitio asegurado cerca de un árbol proporcionó la ubicación ideal. La nodriza de Rebeca, Débora, fue enterrada cerca de Betel a la sombra de un roble (Gn 35:8) . El árbol significaba presencia divina. El entierro junto a un árbol expresaba el deseo de que la vida continuara, y el árbol honraba la memoria del individuo. Desde la época del Jardín del Edén y del "árbol de la vida" (Gn 2,9) , el árbol estaba asociado con la vida más allá de la tumba.
Sitios de entierro bíblicos adicionales
Posteriormente, el Antiguo Testamento se refiere a menudo al deseo de un israelita de ser enterrado en el lugar de entierro de la familia. Esto se hacía a menudo en las zonas más altas, excavadas en piedras o cuevas. La cueva de Macpela en Hebrón proporciona uno de esos ejemplos.
- Abraham compró este sitio a Efrón el hitita en el momento de la muerte de su esposa Sara (Gen 23) .
- Cuando Abraham murió, sus hijos Isaac e Ismael pusieron su cuerpo para descansar en la misma tumba (Gen 25:9) .
- A su vez, Jacob enterró a sus padres Isaac y Rebeca y a su propia esposa Lea (Gn 49:31) .
- El cuerpo de Jacob fue sepultado con el de su padre, siguiendo la petición del propio Jacob (Gén 49:29; Gén 50:13) .
- José, el hijo de Jacob, hizo que su familia prometiera que sus restos serían preservados para que pudieran ser llevados de regreso a su tierra natal y enterrados apropiadamente con la familia cuando los israelitas finalmente regresaran de la esclavitud en Egipto (Gén 50:25).
Especias funerarias en tiempos bíblicos
En la época del Nuevo Testamento, el proceso de entierro y duelo incluía más rituales. Poco tiempo después de la muerte, los familiares vinieron a llorar y preparar el cuerpo para el entierro. El cuerpo sería lavado y luego ungido con una variedad de aceites y especias. Luego, el cuerpo sería envuelto en vendas de lino blanco que también contenían especias (Juan 19:39-40) . Las especias a menudo incluían:
- Mirra, una goma de los árboles árabes conocida por ser muy fragante (Juan 19:39)
- Aloe, una madera fragante a menudo mezclada con mirra (Juan 19:39)
- Bálsamo o bálsamo de Galaad, planta que crecía en las llanuras de Jericó y en los valles cálidos del sur de Israel
- Sammim es un término hebreo general para compuestos aromáticos utilizados en la preparación de aceites y especias
- La mezcla de incienso y especias fue supervisada por cierto grupo de levitas (1 Cr 9:29-30)
Períodos de luto posteriores al entierro
Familiares y amigos se reunieron para un intenso período de luto (Zacarías 12:12-14) . La duración del intenso luto varió de tres a siete días, dependiendo de las circunstancias particulares de la familia. Lázaro había estado en la tumba cuatro días cuando Jesús llegó y encontró a amigos y familiares aún reunidos (Juan 11:17-19) . Tras el sellado de la tumba, un tiempo de recuerdo y duelo duraría un total de 30 días.
Comodidad y apoyo de la comunidad
La comunidad se unió para apoyar a la familia que se quedó atrás para llorar. El proceso de entierro recordó a todos los miembros de su propia familia que habían muerto en el pasado. Los tiempos de reflexión hicieron de la muerte un tiempo significativo y valorado en la vida de la comunidad. La casa del difunto se consideraba sucia durante el tiempo de duelo, por lo que no se podía preparar comida en el hogar. Los vecinos proporcionaban comida para comer fuera de la casa o invitaban a la familia a sus propias casas para comer. Vecinos y familiares podían compartir juntos los recuerdos del difunto, brindando consuelo y fortaleza a la familia.
¿Dice la Biblia acerca de visitar las tumbas?
La Biblia incluso describe visitar las tumbas de una manera gentil que honra a los muertos. La Biblia registra:"Y murió Raquel, y fue sepultada en el camino a Efrata (es decir, Belén). Sobre su tumba Jacob erigió una columna, y hasta el día de hoy esa columna marca la tumba de Raquel". (Génesis 35:19-20 NVI) . La frase "hasta el día de hoy ese pilar marca la tumba de Raquel" indica que era un memorial continuo y que la gente debía visitarlo y hacer una pausa para reflexionar.
El ejemplo más famoso de la Biblia de visitar una tumba
Después de la muerte de Jesús en el Nuevo Testamento, las observancias ceremoniales de la Pascua y el sábado impidieron que familiares o amigos visitaran la tumba. La Biblia registra actividades que brindan afirmación del proceso de entierro y visitación. Pasado el sábado, las mujeres fueron al sepulcro para ungir el cuerpo de Jesús (Marcos 16:1) . Lucas indica que las mujeres habían preparado especias con anticipación (Lucas 24:1) . Sus tareas comenzaron temprano después del amanecer (Marcos 16:2).
¿Qué dice la Biblia sobre la cremación y el entierro?
La Biblia no define la cremación como un medio preferido para enterrar un cuerpo. Sin embargo, no hay ninguna prohibición del proceso en el Nuevo Testamento. Hay ejemplos de cuerpos que fueron incinerados, con los huesos restantes enterrados. Esto ocurría si los cuerpos habían sido mutilados de alguna manera en el momento de la muerte.
- Saúl y Jonatán (1 Samuel 31:11-13)
- Acán y su familia (Josué 7:25)
Cenizas a las cenizas
La frase "cenizas a las cenizas, polvo al polvo" puede sonar como un versículo de la Biblia, pero en realidad proviene de un servicio funerario que figura en el Libro de Oración Común. El servicio encuentra su base en versículos de la Biblia (Gen 3:19; Gen 18:27; Job 30:19) . El concepto es un hilo a lo largo de la Biblia.
- Dios formó al hombre del polvo de la tierra (Génesis 2:7).
- Dios le dice a Adán "polvo eres y al polvo volverás" (Génesis 3:19).
- Salomón resume:"Todos son del polvo, y al polvo todos vuelven" (Ecl 3:20).
- Abraham, hablando con Dios, pregunta:"¿Quién soy yo, sino polvo y ceniza?" (Génesis 18:27).
- Cubrirse de cilicio y ceniza transmitía dolor y penitencia (2 Sam 13:19; Ester 4:1-3; Isa 58:5; Dan 9:3).
Tomar decisiones informadas basadas en la tradición bíblica
Discernir los hechos bíblicos de las tradiciones y puntos de vista del entierro y la cremación puede ayudar a la familia en duelo a tomar decisiones informadas. Las elecciones que afirman la fe y respetan a los muertos brindan consuelo y aliento durante el proceso de duelo.