La muerte es un severo recordatorio de que la vida actual en la tierra llegará a su fin. Una de las funciones de la religión es proporcionar respuestas a la pregunta de qué sucede después de la muerte. ¿Qué creen los cristianos sobre el más allá? ¿Hay doctrinas que comparten la mayoría de las denominaciones cristianas?
La Biblia:La fuente cristiana de doctrina
Los cristianos creen en un grado u otro que la Biblia representa la palabra de Dios dada a la gente. Aunque las diferentes denominaciones pueden variar sus interpretaciones del significado y la cronología de los eventos bíblicos, en general los cristianos creen que la muerte es un castigo por el pecado. Su tenencia fuerte sigue siendo que la resurrección de Jesucristo allana el camino para que aquellos que creen en Él vayan al cielo después de morir.
¿Qué creen los cristianos acerca de la otra vida?
La enseñanza de la vida más allá de la muerte está entrelazada a lo largo de las páginas de la Biblia. Aunque las denominaciones difieren en su interpretación de ciertos pasajes, existen varias verdades clave que casi todas las denominaciones cristianas tienen en común.
Todos se enfrentan a la muerte
Desde la época de Adán y Eva, y con menos de un puñado de excepciones, todos enfrentan la muerte (1 Corintios 15:22; Romanos 5:12 ). El escritor hebreo escribe:"Y de la manera que está establecido que el hombre muera una sola vez, y después de eso viene el juicio" (Hebreos 9:27 NVI ). Pablo les dice a los romanos que todos han pecado (Romanos 3:23 ), y que la paga del pecado es muerte (Romanos 6:23 ).
Las imágenes bíblicas de la muerte implican algo más allá
Nuevamente, el pasaje hebreo habla de la muerte, "y después de eso viene el juicio" (Hebreos 9:27) . Salomón escribe en Eclesiastés que el cuerpo vuelve al polvo de la tierra, pero el "espíritu vuelve a Dios" (Eclesiastés 12:7). Muchos lugares en la Biblia comparan la muerte con el sueño (Job 3:11-17; Juan 11:11-14, 1 Tesalonicenses 4:13-14; Mateo 27:52; 1 Corintios 15:6; etc.). Daniel habla aún más claramente diciendo que mientras todos los muertos "duermen", "unos despertarán para la vida eterna, otros para la vergüenza y el desprecio eterno" (Daniel 12:2).
El futuro depara un juicio.
Pablo se hace eco de acuerdo con el sentido del escritor hebreo de un juicio inminente. Pablo le dice a Timoteo que Jesús "algún día juzgará a los vivos y a los muertos cuando Él regrese" (2 Timoteo 4:1). Pablo da a entender que hay un tiempo señalado para el juicio y el regreso del Señor cuando escribe a los corintios (1 Corintios 4:5; 2 Corintios 5:10) y da un sermón a los atenienses (Hechos 17:31). Pedro enseña el mismo concepto (2 Pedro 2:4; 2 Pedro 3:7 ). Los evangelistas enseñan claramente que la forma de evitar el castigo en el juicio es a través de la fe en Jesús (Juan 3:16; Juan 5:24; Juan 11:25) .
Después del juicio, los fieles reciben el cielo
Jesús les dijo a sus discípulos que iba a prepararles un lugar en el cielo (Juan 14:1-3). Al hablar con Marta después de la muerte de su hermano Lázaro, Jesús le aseguró que el que cree en Él vivirá aunque muera. Marta afirmó que creía que su hermano resucitaría en el último día, un eufemismo para el juicio final (Juan 11:21-26). La recompensa del cielo había sido planeada por Dios desde el principio de los tiempos (Mateo 25:34).
El último hogar para los malvados es el castigo eterno
Los cristianos creen que aquellos que no aceptan a Jesús como su Señor y Salvador son apartados de Dios después del juicio. Job llama a tal muerte "el rey de todos los terrores" (Job 18:14). Jesús enseñó que este castigo eterno se llama infierno, donde "los gusanos que los comen no mueren, y el fuego nunca se apaga" (Marcos 9:47-48). En otra enseñanza, Jesús también describe el castigo eterno como "fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles" (Mateo 25:41).
¿El juicio y la eternidad comienzan con la muerte?
Si bien todos los cristianos están de acuerdo en un juicio final y la eternidad, las denominaciones difieren en la comprensión de la cronología de tales eventos. Algunas denominaciones enseñan que cuando un cristiano muere, uno es llevado inmediatamente a la presencia de Jesús. Ellos entienden esta enseñanza en base a sus interpretaciones de tres pasajes de las Escrituras. Mientras Jesús moría en la cruz, se volvió hacia un ladrón que colgaba cerca de Él y proclamó:"De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso" (Lucas 23:43). El apóstol Pablo les dice a los filipenses que "partir y estar con Cristo" es mejor que estar aquí en la tierra (Filipenses 1:23) . Les dice a los corintios:"Confiamos, digo, y preferiríamos estar lejos del cuerpo y en casa con el Señor" (2 Corintios 5:8) .
Reunión de Vivos y Muertos
Pablo describe un día en que Cristo regresará para marcar el comienzo del tiempo final antes del juicio. En la cronología del apóstol, los muertos en Cristo resucitarán primero y aparecerán con Jesús. Tal evento estará acompañado por ángeles y trompetas. Concluye que después de que los muertos fieles resuciten, los que aún estén vivos serán arrebatados en las nubes con ellos (1 Tesalonicenses 4:13-17).
Los funerales reflejan creencias
Desde sus inicios en el primer siglo, el cristianismo ha querido que la esperanza generada por la resurrección influya en el comportamiento del creyente. Pablo instó a los tesalonicenses a estar seguros en su fe "para que no se entristezcan como los demás que no tienen esperanza" (1 Tesalonicenses 4:13 ). El funeral debe proclamar "una cuenta de la esperanza que hay en nosotros" (1 Pedro 3:15). El funeral cristiano no solo debe celebrar la vida de un individuo en la tierra, sino que debe apuntar hacia la celebración de la vida que vivirá en el cielo.
Vida Cristiana en el Más Allá
Las doctrinas de la Biblia brindan la base para responder a la pregunta:"¿Qué creen los cristianos acerca de la otra vida?" Aunque las interpretaciones pueden diferir entre denominaciones, la creencia esencial de que los cristianos pasarán la eternidad en el cielo debido a la resurrección de Jesús permanece en el corazón del mensaje del evangelio.