La biología es el estudio de los seres vivos. Ya sean animales, personas, plantas u organismos microscópicos, si está vivo, cae bajo el paraguas de la biología. La biología es un componente del estudio más amplio de las ciencias de la vida, pero las ciencias de la vida también incluyen disciplinas como la medicina u otros estudios aplicados e interdisciplinarios que combinan la biología y la tecnología.
Principales teorías en biología
Por supuesto, los científicos trabajan con muchas teorías e hipótesis, pero hay cuatro teorías principales en las que se basa la biología moderna.
Teoría Celular
Cuando los primeros científicos desarrollaron y usaron por primera vez un microscopio, se sorprendieron al descubrir que los seres vivos parecían estar hechos de diminutos "bloques". Estos 'bloques' hoy se conocen como células, pero esos primeros experimentos forman la base de la teoría celular:
- Todos los seres vivos están formados por células.
- Las células son la unidad básica de estructura y función de todos los seres vivos.
- Las células vivas solo pueden provenir de otras células vivas.
Evolución por selección natural
Hay pocos estudiantes que hayan estudiado biología que no hayan oído hablar de Charles Darwin y sus experimentos en las Islas Galápagos. Sus observaciones allí lo llevaron a desarrollar la teoría de la evolución y forman la base de gran parte de lo que los científicos entienden sobre el mundo natural en la actualidad. La teoría tiene varios componentes principales:
- Hay una variación de rasgos. Por ejemplo, considere el caso hipotético de mariposas verdes y mariposas marrones.
- No todos los animales llegan a reproducirse a su máximo potencial. Usando el ejemplo de la mariposa, las mariposas verdes tienden a ser devoradas por los depredadores porque no pueden camuflarse fácilmente, mientras que las mariposas marrones se mezclan con su hábitat.
- La descendencia hereda rasgos genéticos. Con las mariposas, las mariposas marrones restantes tienen crías de mariposas marrones, creando así una población de mariposas que tiene más probabilidades de sobrevivir más tiempo porque es menos susceptible a las presas.
- Los rasgos más ventajosos finalmente ganan a los rasgos menos ventajosos. En este caso, eventualmente, la mayoría de la población de mariposas sería marrón porque es genéticamente ventajoso.
Teoría de los genes
Comenzando con Gregor Medel y sus experimentos con plantas de guisantes, la teoría del gen es simplemente la idea de que el gen es la unidad de herencia. Si bien se ha modificado muchas veces en los años modernos a medida que los científicos descubren más información, la premisa de que todos los seres vivos tienen un código genético que se transmite a la descendencia es la piedra angular de la genética moderna.
Homeostasis
La homeostasis es una teoría que explica cómo todo se autorregula manteniendo un equilibrio. Por ejemplo, tu cuerpo responde a estímulos externos para mantener una temperatura bastante constante. Si tu cuerpo se calienta demasiado, sudarás; si te enfrías demasiado, tu cuerpo se estremecerá. Las células también mantienen un equilibrio al controlar qué sustancias pueden entrar y salir de la célula. Estos son ejemplos comunes de la teoría de la homeostasis en funcionamiento, pero cualquier proceso que se utilice para mantener el equilibrio para la supervivencia de un ser vivo es homeostasis.
Principales campos de estudio y carreras
Los biólogos pueden entrar en una variedad de carreras y campos de estudio. Hay muchos tipos de biología y muchas áreas en las que los científicos pueden profundizar, sin embargo, las siguientes son algunas de las áreas más amplias.
Biología Molecular
Los biólogos moleculares estudian las células y están especialmente interesados en cómo funcionan, se organizan y se comunican las moléculas y las células. Prestan especial atención a cómo las moléculas controlan la actividad y el crecimiento de una célula. Los biólogos moleculares pueden hacer una variedad de cosas, desde trabajar en agricultura hasta trabajar en genética.
Biología Celular
Como su nombre lo indica, los biólogos celulares estudian las células. Se centran en las células sanas y enfermas, lo que ayuda a desarrollar nuevos medicamentos, crear plantas resistentes a enfermedades o crear nuevas vacunas. Además de trabajar en laboratorios, los biólogos celulares podrían trabajar con alimentos, plantas, animales o personas.
Genética
Los genetistas estudian cómo se heredan los rasgos. Hay una variedad de caminos que los genetistas pueden seguir como carrera, desde medicina forense hasta botánica, historia, arqueología y biomedicina.
Biología del desarrollo
Los biólogos del desarrollo estudian cómo crecen y se desarrollan los organismos. Los biólogos del desarrollo hacen preguntas como cómo algo tan simple como una célula se convierte en algo complejo como una persona, o investigan cómo usar células madre o cómo clonar células.
Fisiología
Los fisiólogos estudian anatomía, y aunque hay muchos tipos de fisiología, como la vegetal y la animal, cuando las personas se describen a sí mismas como fisiólogos, quieren decir que se centran en la anatomía humana. Los fisiólogos se ocupan de todo tipo de cuestiones relacionadas con la anatomía humana; los temas populares actualmente incluyen la fisiología del ejercicio y la fisiología del cerebro.
Biólogos evolutivos
Los biólogos evolutivos están interesados en cómo cambian las especies con el tiempo, y también observan cómo las especies se relacionan genéticamente. Si bien su trabajo se basa en gran medida en la investigación, abarca una amplia variedad de disciplinas.
Biología Ambiental
Los ecólogos y biólogos ambientales estudian los efectos de las interacciones (generalmente humanas) que tiene el planeta sobre el medio ambiente. Abarca una variedad de disciplinas y se puede aplicar a casi cualquier ser vivo que viva en cualquier hábitat. Los biólogos ambientales pueden realizar una variedad de trabajos, como descubrir cómo preservar los hábitats o descubrir la mejor manera de limpiar un desastre ambiental.
La biología es fundamental
La biología es la base de muchas ciencias, avances tecnológicos y métodos interdisciplinarios de estudio. Por lo general, es la primera ciencia que aprendes y tiene aplicaciones en casi todos los demás tipos de ciencias que existen.