A diferencia de la creencia común, la velocidad no es lo mismo que la rapidez. La rapidez mide qué tan rápido se mueve un objeto, sin importar la dirección (magnitud escalar). La velocidad, en cambio, es un vector que combina rapidez y dirección del desplazamiento.
Rapidez y velocidad
Para saber qué tan rápido se mueve algo, calcula su rapidez: proporcional a la distancia recorrida e inversamente al tiempo. La fórmula es:
Velocidad: rapidez más dirección
La velocidad considera el desplazamiento (cambio de posición) por unidad de tiempo, pudiendo ser negativa si el movimiento es opuesto. Fórmula:
La velocidad como vector
Los vectores incluyen magnitud y dirección, representados por flechas: longitud indica magnitud, punta la dirección. En la imagen, A y B tienen igual magnitud pero direcciones opuestas (diferentes velocidades); C es más lenta.
Cómo calcular la velocidad media
Usa la fórmula de velocidad. Ejemplo: un perro corre 24 m al norte en 2,3 s. Velocidad media:
Resultado: 10,4 m/s al norte (incluye dirección).
Cambio de dirección
Camina 7 km al este en 2 h, luego 2,5 km al oeste en 1 h. Desplazamiento neto: 4,5 km este; tiempo total: 3 h. Velocidad media:
Caminar en círculos
Recorres un círculo de radio 0,5 millas en 2 h, regresando al inicio. Desplazamiento: 0. Velocidad media: 0 m/s.
Velocidad en la vida real
Estas fórmulas se aplican en viajes por carretera para estimar tiempos, o en diseño de pistas de aeropuertos para calcular distancias de despegue. La velocidad es clave en la física cotidiana.