A lo largo de la temporada de fútbol, los equipos universitarios se clasifican en función de su desempeño, a través de la Encuesta de Entrenadores y la Encuesta de Associated Press (AP). A partir de noviembre (aproximadamente dos meses después del comienzo de la temporada de fútbol americano), las Clasificaciones de los playoffs de fútbol americano universitario se publican cada semana, y son estas clasificaciones las que finalmente determinan qué equipos tendrán la oportunidad de competir por el campeonato nacional.
Determinación de las clasificaciones de los equipos de fútbol americano universitario
Las clasificaciones de los equipos de fútbol americano universitario cambian cada semana durante la temporada de fútbol, ya que el rendimiento agregado afecta la forma en que cada equipo de élite se compara con los demás.
Clasificaciones de los playoffs de fútbol americano universitario
El sistema College Football Playoff (CFP) comenzó con la temporada 2014, reemplazando la antigua Bowl Championship Series (BCS). El sistema de clasificación CFP es el que, en última instancia, es el más significativo. Esto se debe a que las clasificaciones de CFP son las que determinan qué equipos serán invitados a participar en los playoffs, y los playoffs determinan qué equipos tienen la oportunidad de ganar un campeonato nacional.
Las clasificaciones de CFP están determinadas por un comité de selección que consta de una mezcla de personas con experiencia en fútbol (como directores atléticos, ex representantes de la NCAA y de la conferencia y ex entrenadores en jefe) y líderes fuera del deporte (a partir de 2015, la ex Secretaria de Estado Condoleezza Rice y el teniente general Mike Gould (retirado, Fuerza Aérea de EE. UU.) forman parte del comité).
A diferencia de la Encuesta de entrenadores y la Encuesta de AP que se publican desde el comienzo de la temporada de fútbol, las clasificaciones de CFP no se publican hasta la mitad de la temporada, cuando los equipos han tenido algunos meses para establecer sus registros. Después de la fecha de lanzamiento inicial, las clasificaciones de CFP se actualizan cada semana a lo largo de la temporada, hasta el día de la selección, que ocurre después de que se haya jugado el último juego de campeonato de la conferencia.
Aunque las clasificaciones de CFP no se publican desde el comienzo de la temporada, cada juego, e incluso cada jugada, se tienen en cuenta al determinar las clasificaciones. Los factores que se tienen en cuenta incluyen "campeonatos de conferencia ganados, solidez del calendario, resultados de cabeza a cabeza, comparación de resultados con oponentes comunes y otros factores".
Encuesta de entrenadores
EE.UU. hoy está detrás de la Encuesta de Entrenadores, y Amway es el patrocinador principal, por lo que se conoce como la Encuesta de Entrenadores de Amway. Las clasificaciones son determinadas por un panel seleccionado al azar de entrenadores de fútbol en las escuelas de Football Bowl Subdivision (FBS). Cada semana, los miembros del panel envían sus recomendaciones para los 25 mejores equipos de fútbol americano universitario.
Los miembros del panel no solo envían una lista de nombres de equipos. En cambio, los votos que entregan especifican en qué posición creen que debería estar cada equipo en función del rendimiento hasta la fecha en la temporada, teniendo en cuenta cualquier factor que consideren relevante. Un voto de primer lugar vale 25 puntos, un voto de segundo lugar vale 24 puntos y así sucesivamente.
Se publica una lista de pretemporada de los 25 mejores equipos antes del comienzo de la temporada, y se publican nuevos resultados de encuestas cada semana durante la temporada.
Encuesta AP
Como su nombre lo indica, la Encuesta de Associated Press (AP) se crea con aportes de miembros de la prensa. Las clasificaciones de AP están determinadas por un panel de 60 reporteros deportivos, cada uno de los cuales tiene experiencia en la cobertura de fútbol americano universitario. Tanto escritores como locutores están incluidos en el panel.
Al igual que con la Encuesta de entrenadores, los participantes del panel emiten votos cada semana especificando qué equipos creen que son los 25 mejores en el fútbol americano universitario, en orden de clasificación. Se utiliza el mismo sistema de puntos/lugar (25 puntos por una votación de primer lugar, 24 puntos por una votación de segundo lugar, etc.). Pueden tener en cuenta cualquier factor relevante al emitir votos.
La lista de los 25 principales de AP de pretemporada se publica antes de cada temporada, con nuevos resultados que se publican cada semana durante la temporada.
Las clasificaciones importan
Si bien son las únicas clasificaciones que afectan la participación en los playoffs y la oportunidad de ganar un campeonato nacional, estos tres enfoques para clasificar los equipos de fútbol americano universitario son importantes en el deporte. Son importantes para los propios equipos, así como para los fanáticos serios que quieren saber cómo se comparan sus equipos con los demás a lo largo de la temporada. A veces hay un poco de desviación entre la Encuesta de Entrenadores y las Encuestas AP, pero por lo general son bastante consistentes y son buenos indicadores de desempeño. También brindan derechos de fanfarronear antes de la temporada y más allá.
Si bien el comité de selección de CFP no tiene en cuenta los resultados de la Encuesta de Entrenadores o la Encuesta AP al publicar sus clasificaciones, es probable que no estén muy lejos de ninguna de las encuestas, simplemente debido a la similitud de factores que los entrenadores en jefe y los reporteros deportivos expertos probablemente tendrán en cuenta al emitir sus votos. Por supuesto, cuando las clasificaciones de CFP comienzan a publicarse, la imagen de los playoffs comienza a enfocarse para aquellos equipos que lideran el grupo hacia la postemporada y una posible carrera por el campeonato.