El Departamento de Justicia estimó que había 1,7 millones de adolescentes sin hogar en los Estados Unidos. Estos jóvenes sin hogar y fugitivos se enfrentan a muchos peligros en la calle que los ponen en riesgo de enfermedades, dolencias y muerte.
La experiencia de los adolescentes sin hogar
La experiencia de la falta de vivienda se presenta de varias formas. Es posible que encuentre adolescentes que viven en la calle, viviendo en hoteles, automóviles o casas/edificios abandonados o navegando en los sofás de sus amigos.
Viviendo en la Calle
Los adolescentes sin hogar pasan sus días caminando por las calles en busca de dinero y comida. Algunos deciden unirse a una pandilla pensando que los miembros los protegerán. Sin embargo, la actividad de las pandillas es igual de peligrosa, ya que muchas de ellas requieren que los nuevos miembros peleen, cometan asesinatos o roben para iniciarse y establecer un rango dentro del grupo. Los refugios están disponibles en las grandes ciudades; sin embargo, se llenan rápido. La cama de un adolescente sin hogar, quizás una manta, generalmente termina en un parque, debajo de un puente, un paso subterráneo en una autopista o en el bosque. El invierno plantea problemas mayores, especialmente en climas más fríos. Sin un refugio cálido adecuado, los adolescentes pueden enfermarse, sufrir hipotermia o morir congelados.
Búsqueda de viviendas en automóviles, hoteles o edificios abandonados
Algunos adolescentes sin hogar pueden tener algún tipo de techo sobre sus cabezas. Todavía necesitan encontrar formas de ganar dinero para la comida. No tener la edad legal para trabajar hace que muchos adolescentes recurran al robo. A algunos les resulta más fácil manipular o vender sexo y drogas a cambio de alojamiento, comida y dinero. Sin embargo, esto los pone en peligro de violación, abuso físico y asesinato. Además, la mayoría de los hoteles se pagan por semana o por día. Por lo tanto, este refugio podría perderse en cualquier momento mandándolos de vuelta a las calles. Los automóviles o edificios abandonados pueden recuperarse, lo que significa que los adolescentes deben estar alerta en todo momento. Deben tener un plan sobre qué hacer si se pierde su refugio temporal.
Surfistas del sofá
Estos son considerados los adolescentes sin hogar ocultos. No tienen un lugar permanente, por lo que dependen de amigos, familiares, vecinos o extraños dispuestos a prestarles un sofá para dormir. Si bien estos adolescentes pueden tener calor o comida, no tienen ningún sentido de estabilidad porque necesitan encontrar un nuevo lugar tan pronto como se quedan más tiempo del esperado. Estos adolescentes sin hogar se preocupan constantemente de dónde dormirán y pueden pasar algunas noches viviendo en las calles o incluso en automóviles cuando no pueden encontrar un lugar. Además, estos niños pueden hacer trabajos ocasionales, tareas del hogar o favores sexuales a cambio de un lugar para dormir. Sin un lugar donde quedarse de forma permanente, todo lo que poseen normalmente cabe dentro de una mochila que llevan.
Razones por las que los adolescentes no tienen hogar
Cuando piensas en adolescentes sin hogar, tal vez solo te imaginas a aquellos que han sido expulsados por sus padres o que se han escapado. Pero hay varias razones por las que un adolescente podría estar viviendo esta situación.
Problemas en el Hogar
Muchos adolescentes que son abusados física, emocional y/o sexualmente se escapan, así que no tienen que soportarlo más. Algunos adolescentes huyen porque sus padres están en un divorcio de alto conflicto. Pueden sentir que son la razón por la que sus padres no se llevan bien o que no quieren estar cerca de sus padres peleando. Los padres que tienen una enfermedad mental o son adictos a las drogas y/o al alcohol pueden ser negligentes o decirle a su hijo adolescente que abandone su hogar en contra de sus deseos. Algunos fugitivos que provienen de hogares estables ya no quieren lidiar con la autoridad de sus padres y deciden que estarían mejor solos.
Dificultades económicas de los padres
Los padres que están desempleados y pierden su vivienda pueden quedarse sin hogar junto con sus hijos. Sin embargo, debido a los peligros de la calle y la disponibilidad de refugios, muchos adolescentes se separan de sus padres.
Inestabilidad del hogar
Los niños que han crecido en el sistema pueden encontrar desalentador cuando deben mudarse repetidamente dentro y fuera de los hogares de crianza. A medida que algunos de estos niños se vuelven adolescentes, se vuelven menos flexibles con respecto a sus situaciones de vida y deciden huir.
Expulsado
La falta de vivienda no tiene que ser una cosa a largo plazo. Algunos adolescentes han sido expulsados de sus hogares a corto plazo por sus padres por varias razones. Por ejemplo, un padre puede echar a un adolescente después de una pelea o si se niega a seguir sus reglas. Los adolescentes también pueden ser expulsados permanentemente por infracciones de drogas o actividad delictiva.
Enfermedad mental
Los adolescentes pueden optar por huir debido a problemas de salud mental como depresión, ansiedad, trastorno bipolar, TDAH, esquizofrenia, etc. Tener estos trastornos puede hacer que un adolescente sea inestable y más difícil de tratar. Los padres también pueden optar por expulsar a los adolescentes debido a un comportamiento rebelde causado por un problema de salud mental no diagnosticado. Los datos de las personas sin hogar en Minnesota mostraron que el 57 por ciento de las personas sin hogar informaron tener problemas graves de salud mental (3).
Orientación Sexual
Hasta el 40% de los adolescentes y jóvenes sin hogar se consideran parte de la comunidad LGBT. O estos adolescentes pueden optar por huir de hogares que no aceptan su orientación sexual o pueden ser expulsados por padres que no pueden aceptar su elección.
Abuso de drogas
Según Healing Hands, muchos adolescentes sin hogar abusan del alcohol o las drogas. El abuso de drogas y el alcoholismo entre los adolescentes pueden conducir a la falta de vivienda cuando los padres ya no pueden soportar los comportamientos y expulsar a los jóvenes. Estos adolescentes también pueden irse solos debido a su adicción. Se estima que entre el 28 y el 87 por ciento de los jóvenes sin hogar consumen drogas y alcohol.
Envejeció fuera del cuidado de crianza
Según el Instituto Nacional de Jóvenes de Crianza Temporal, el 20 % de los niños que superan la edad de crianza temporal se quedarán sin hogar a los 18 th cumpleaños. Con más de 23,000 jóvenes que están envejeciendo fuera del cuidado de crianza, este es un gran número de ex niños de crianza que no tienen adónde ir.
Consecuencias y Riesgos
Cuando los adolescentes se escapan, muchos de ellos no consideran las consecuencias de vivir sin un hogar estable. Este estilo de vida puede conllevar diferentes riesgos.
Actividad delictiva
Los adolescentes que viven en la calle tienen más probabilidades de cometer lo que se considera "actos de supervivencia", que en muchos casos significa actividad delictiva. No solo robarán, sino que también podrían unirse a una pandilla o vender drogas para sobrevivir. La mayoría de los adolescentes sin hogar corren un gran "riesgo" de involucrarse en delitos, según Homeless Hub.
Abuso sexual y prostitución
Los adolescentes sin un hogar estable corren el riesgo de sufrir diferentes tipos de agresión y abuso. Según el Centro Nacional de Investigación de Violencia Sexual, entre el 21 y el 42 por ciento de los adolescentes sin hogar experimentan abuso sexual. El NSVRC también informó que uno de cada tres adolescentes será atraído a la prostitución dentro de dos días, y el 82 por ciento de los adolescentes sin hogar han intercambiado sexo por dinero y el 48 por ciento por comida o refugio. Los adolescentes sin hogar también experimentan diferentes tipos de abuso físico y emocional. Por ejemplo, Covenant House enumeró el 19 por ciento de los niños que informaron haber sido golpeados con un objeto.
Mala nutrición y salud
Dado que los adolescentes sin hogar necesitan depender de comidas rápidas y refugios para sus comidas, se descubrió que el 50 por ciento de los adolescentes son obesos, según Meera S. Beharry, MD. Además, las personas sin hogar pueden provocar desnutrición y problemas médicos debido a las malas condiciones de vida. Estos jóvenes corren más riesgo de contraer enfermedades comunes como la gripe y la neumonía. Además, tienen 20 veces más probabilidades de contraer tuberculosis, afirmó Beharry. Las prácticas de salud inseguras también conducen a altas tasas de ETS y SIDA.
Problemas de salud mental y suicidio
Los jóvenes sin hogar experimentan todo tipo de problemas de salud mental como depresión, trastorno de ansiedad, trastorno de conducta, trastorno de estrés postraumático y baja autoestima en tasas elevadas. Según la Red Nacional para la Juventud, los problemas de salud mental son tres veces más altos entre los adolescentes sin hogar. Estos adolescentes también tienen una tasa más alta de conductas autolesivas.
Abuso de drogas y alcohol
Los adolescentes sin hogar se ven afectados de manera desproporcionada por las drogas y el alcohol. Podrían estar usando esto como un escape, o podría haber sido lo que los llevó a quedarse sin hogar. Un estudio realizado por el Journal on Addictions Nursing mostró que aproximadamente el 69 % de los adolescentes sin hogar entraban en la categoría de trastorno por abuso de sustancias.
Falta de educación
Muchos jóvenes que no tienen hogar carecerán de una educación adecuada. No pueden o no eligen ir a la escuela. Algunos tampoco pueden inscribirse en las clases porque no tienen domicilio. El NN4Y declaró que solo el 57 por ciento de los jóvenes sin hogar estaban inscritos en la escuela.
Señales de advertencia de un adolescente fugitivo
Como padre, es posible que no piense que su hijo adolescente es capaz de huir. Sin embargo, uno de cada siete adolescentes se escapará y muchos de ellos lo hacen más de una vez. Por lo tanto, es importante estar atento a las siguientes señales de advertencia:
Cambios en la personalidad
La adolescencia está marcada por muchos cambios en la personalidad; sin embargo, desea prestar especial atención al aislamiento de amigos y familiares. Los cambios de humor, la irritabilidad o los problemas para controlar la ira también son signos comunes de que el adolescente está luchando con problemas emocionales.
Problemas en la Escuela
Busque cualquier cambio repentino en las calificaciones o en la actitud hacia el trabajo escolar. Pasar el rato con un grupo diferente en la escuela o tener un comportamiento desviado puede hacer que su hijo adolescente sienta que vivir al límite es emocionante, por lo que es importante prestar atención a estos cambios.
Cambios en el sueño o el apetito
Los cambios en el sueño o el apetito pueden significar un problema de salud o de salud mental, que podría influir en las acciones y los procesos de pensamiento de un adolescente.
Consumo de drogas o alcohol
Las drogas y el alcohol pueden alterar la capacidad de su adolescente para tomar decisiones racionales. Es importante tomar medidas con respecto al uso de drogas y alcohol lo antes posible antes de que comience a afectar sus acciones.
Prevención de fugas de adolescentes
Además de reconocer las señales de advertencia de un adolescente que huye de casa, hay formas en que los padres o tutores pueden trabajar para evitar que sus hijos adolescentes sientan que es necesario huir. Explore formas de prevenir problemas comunes entre padres y adolescentes que podrían conducir a la falta de vivienda.
Mantenga abiertas las líneas de comunicación
Los adolescentes pueden ser reservados por naturaleza. Tener una línea abierta de comunicación puede ayudar a los adolescentes a hablar contigo sobre lo que les molesta antes de que se escapen. Además, esto puede ayudar a un padre o tutor a saber si se está produciendo algún tipo de abuso en el hogar.
Explicar las consecuencias de las acciones
Es posible que los adolescentes no siempre entiendan las consecuencias de sus acciones. Por ejemplo, es posible que no se den cuenta de lo duro que puede ser el mundo real, especialmente si no tienes un hogar estable. Con estadísticas como dos días para caer en la prostitución, es importante que su adolescente comprenda las repercusiones de huir.
Dar opciones
Dependiendo de la edad de su adolescente, podría estar en la cúspide de la edad adulta. Es importante guiarlos para que tomen las decisiones correctas en lugar de simplemente dar órdenes. Comprenda su punto de vista sobre por qué una regla es difícil de seguir. Los padres y los adolescentes deben trabajar juntos para establecer reglas y elecciones positivas que tanto el niño como los padres consideren justas.
Proporcione comentarios positivos
Los hogares negativos pueden ser difíciles para los adolescentes. En lugar de centrarse en el comportamiento negativo, es imperativo que los padres y tutores se centren en el comportamiento que quieren ver. Por ejemplo, concéntrese en la hora en que su hijo adolescente llegó a casa antes del toque de queda en lugar de cuando no lo hizo.
Ayuda para adolescentes sin hogar
Si eres un adolescente sin hogar que se ha escapado de casa o simplemente estás pensando en ello, hay ayuda disponible para ti. El National Runaway Switchboard está disponible las 24 horas del día y es gratuito. Son confidenciales, lo que significa que no tiene que preocuparse de que nadie se entere de que está buscando ayuda. Puede llamarlos al 1-800-RUN-AWAY o enviarles un mensaje anónimo. También hay disponibles otros programas para adolescentes sin hogar, como:
- Programa del Centro Básico:Este es un programa federal que proporciona alimentos y ropa para jóvenes sin hogar. Obtenga información de contacto para encontrar el programa en su área.
- Programa John H. Chafee Foster Care Independence:este programa ofrece asistencia a los niños actuales o anteriores que viven en hogares de crianza. Comuníquese con su Departamento de Salud y Servicios Humanos local para obtener más información.
- Programa de Alcance en la Calle:Este programa brinda servicios de emergencia y educación a los jóvenes que viven en las calles.
- Programa Safe Place:diseñado para proporcionar refugio inmediato a jóvenes sin hogar. Los programas están disponibles en todo el país.
- Programas de HUD:HUD ofrece varios programas para jóvenes sin hogar, incluidas formas de encontrar programas de agencias y programas de reubicación.
Encontrar tu lugar
La falta de vivienda es una epidemia nacional que afecta a los adolescentes de todo el mundo. Actualmente en Estados Unidos, hay más de un millón de adolescentes sin un hogar estable. Conocer las señales de advertencia es importante para ayudar a prevenir la falta de vivienda de los adolescentes.