En las últimas décadas, las automotrices estadounidenses han luchado por mantener su cuota de mercado. Los problemas de la industria automotriz han sido noticia constante en periódicos y noticieros. Para ofrecer una visión interna auténtica, LoveToKnow Cars entrevistó a George Wilson, ingeniero jubilado y supervisor de General Motors con casi 35 años de experiencia.
Una perspectiva interna de la industria automotriz
Durante más de tres décadas en la industria, George Wilson vivió auge y declive, incluyendo el boom de posguerra de los años 50, las normativas de seguridad de los 60 y la crisis del petróleo de los 70. Al jubilarse en 1986, GM enfrentaba dura competencia japonesa y había iniciado recortes agresivos para sobrevivir.
LoveToKnow Cars presenta esta entrevista exclusiva con George Wilson.
Segunda generación en General Motors
LTK: Su familia tiene una larga historia en GM. ¿Qué roles jugaron sus padres en los inicios de la industria automotriz?
GW: Mis padres trabajaron jóvenes en GM. Mi padre en Buick y mi madre en Fisher Body.
Mi madre, oriunda de los Ozarks en Missouri, llegó a Flint, Michigan, con sus hermanas para trabajar en fábricas. Fisher empleaba muchas mujeres cosiendo tapicerías de asientos. Tras casarse, mi madre se dedicó al hogar y crió cinco hijos.
Mi padre era 'cazador de existencias': rastreaba piezas para la línea de montaje, las reponía o contactaba proveedores para evitar paros. Con solo educación primaria, se formó con clases nocturnas y cursos por correspondencia.
LTK: ¿Cómo inició usted en GM?
GW: Tras el ejército, estudié en la Universidad Tecnológica de Michigan, graduándome en ingeniería mecánica y eléctrica. Solicité en varias automotrices; elegí Buick por mejor salario y programa de formación. Inicié un entrenamiento de dos años rotando por ingeniería y fábricas.
Carrera en la industria automotriz
LTK: ¿Puede describir la evolución de su carrera?
GW: Post-formación, fui ingeniero de diseño responsable de transmisiones manuales y controles para manuales y automáticas. Diseñábamos motores, transmisiones y prototipos, refinándolos hasta dos-cinco años para producción.
Ocho años después, pasé al Departamento Experimental probando transmisiones en GM Proving Grounds y carreteras.
Luego, supervisé la redacción de procedimientos para diseño, construcción, pruebas y aprobación de nuevos componentes. Posteriormente, dirigí Especificaciones y, en 1978, Especificaciones de Chevy hasta mi jubilación.
LTK: ¿Qué le gustó más de trabajar en GM?
GW: Disfruté todos los roles, pero la comunicación entre divisiones fue lo más gratificante.
LTK: ¿Qué rol jugaron las mujeres en GM durante su trayectoria?
GW: En Experimental tenía ingenieras y secretarias; en Especificaciones, un tercio eran mujeres. Al jubilarme, supervisaba 500 empleados, mitad mujeres, incluyendo una subalterna directa. Todas competentes; algunas excepcionales, como mi segunda en Chevy, experta en informática y gran administradora.
Problemas y desafíos de la industria automotriz
LTK: ¿Qué cambios vio en la industria?
GW: Enfocado en GM: pasó de intensiva en mano de obra (Buick de 35.000 a 12.000 empleados por automatización) a 'plataformas comunes'. Antes, cada división tenía componentes únicos; luego, compartían motor, transmisión, etc., diferenciando solo estética menor. Perdió individualidad, ventas y ganancias, compitiendo consigo misma.
LTK: ¿Otros problemas observados?
GW: Regulaciones gubernamentales de seguridad, como cinturones obligatorios pese a costo extra. Mejor: más formación para conductores como en pruebas de GM.
LTK: ¿Qué opina del impulso a vehículos eficientes?
GW: En 1973, GM aceleró diseños eficientes por gasolina cara, pero al bajar precios, volvió a grandes lujosos por márgenes. Olvidaron lecciones.
Coche favorito
LTK: ¿Cuál fue su auto favorito probado?
GW: Una furgoneta de mediados de los 70 con cúpula panorámica sobre asientos traseros: más espacio, fácil acceso al tercero. Viajamos a California con cuatro niños; cada uno con ventana, viaje ideal para padres.
Palabras finales
LoveToKnow Cars agradece a George Wilson por compartir su experiencia única. Una visión invaluable de la evolución de la industria automotriz.