Con sus muchos altibajos, la industria automotriz a veces puede recordar una montaña rusa fuera de control. Sin embargo, el estudio de estas tendencias puede ofrecer una idea de hacia dónde ha ido la industria y hacia dónde se dirigirá en el futuro cercano.
Una industria artesanal:antes de 1900
Antes de 1900, la producción de automóviles era más una industria artesanal, un esfuerzo a pequeña escala. Los autos fueron fabricados individualmente por mecánicos expertos, lo que los hacía raros y costosos para el consumidor promedio. Sin embargo, la creciente demanda de automóviles y camiones llevó a estos establecimientos familiares a convertirse en importantes casas de fabricación, y muchos expertos creen que la industria automotriz nació junto con el siglo XX.
Primeras tendencias de la industria:1900 a 1929
Los motores de gasolina se vuelven populares
Studebaker, el mayor fabricante de carruajes del mundo, comenzó a fabricar vehículos eléctricos en 1902 y realizó la transición a motores de gasolina en 1904. Esta transición fue emblemática del paso del país de los carruajes tirados por caballos a los automóviles.
La competencia impulsa la tecnología
Durante este período, hubo cientos de pequeños fabricantes de automóviles. Para competir por los clientes, hubo una presión significativa para crear nuevas funciones. La cantidad de fabricantes condujo a muchos avances tecnológicos impresionantes en la industria, incluidos los frenos en todas las ruedas, la suspensión independiente, los controles del acelerador, los encendidos eléctricos y las transmisiones.
La línea de montaje hace que los automóviles sean asequibles
En 1908, el Ford Modelo T se convirtió en el primer automóvil lo suficientemente asequible para el ciudadano común. Después de que Henry Ford inventara la línea de montaje en 1913, la compañía Ford produjo el Modelo T en la línea. Según History Channel, el tiempo necesario para ensamblar un Modelo T se redujo de 12,5 horas antes de la línea de montaje a solo 24 segundos cuando se perfeccionó la línea. Esto hizo que el automóvil fuera asequible para el estadounidense promedio. La línea de ensamblaje puede ser el mayor desarrollo individual en la industria automotriz, lo que provocó una tendencia hacia los vehículos producidos en masa que continuaría hasta el día de hoy.
La Gran Depresión y la Guerra:1929 a 1950
Disminuye el número de empresas de automóviles
Al comienzo de la Gran Depresión, la producción de automóviles estaba en su punto más alto. En 1929, el año de la caída del mercado de valores, la industria automotriz todavía estaba compuesta principalmente por muchas pequeñas empresas. Según la Universidad de Michigan, al final de la Gran Depresión, entre la mitad y un tercio de estas empresas habían quebrado o habían sido adquiridas por competidores. En los EE. UU., los "Tres Grandes", General Motors, Ford y Chrysler, surgieron como una fuerza formidable en la industria automotriz.
Los sindicatos de automóviles se convierten en una fuerza
En medio de los fuertes despidos provocados por la Depresión y las crecientes tensiones entre los trabajadores y los fabricantes de automóviles, se fundó el Sindicato Unido de Trabajadores del Automóvil (UAW) en 1935. El UAW se convertiría en una de las fuerzas más poderosas que dieron forma a la industria automotriz en el siglo XX.
La Segunda Guerra Mundial obliga al crecimiento de la industria
La Segunda Guerra Mundial trajo un período de gran crecimiento económico para la industria automotriz y el mundo. Las empresas automotrices producían vehículos para el ejército, y esta producción dio lugar a la reintroducción de tecnologías como los faros y la tracción delantera.
Los automóviles toman el control:1950 a 1980
El sistema de autopistas crea una cultura de conducción
El desarrollo del sistema de autopistas comenzó en la década de 1920, pero el desarrollo de autopistas realmente despegó durante la década de 1950. Estas carreteras modernas revolucionaron la forma en que los estadounidenses se desplazaban y más personas tenían automóviles. La industria del automóvil prosperaba.
Los precios del combustible impulsan la eficiencia
La escasez de combustible de la década de 1970 también influyó brevemente en la industria automotriz. Durante un tiempo, los fabricantes de automóviles trabajaron para mejorar la eficiencia de combustible de sus vehículos. Sin embargo, cuando el combustible volvió a ser asequible, las prioridades de los consumidores cambiaron hacia vehículos potentes y cómodos con capacidad para varios pasajeros.
Los automóviles cuentan con dispositivos electrónicos y computadoras
A fines de la década de 1970, las computadoras comenzaron a desempeñar un papel importante en la industria automotriz. Los vehículos comenzaron a lucir pequeñas computadoras a bordo y otros dispositivos electrónicos. Además, la computadora influyó mucho en la producción de automóviles. La automatización hizo posible producir más vehículos con menos trabajadores.
Tendencias recientes:desde 1980 hasta la actualidad
La seguridad se vuelve más importante
Durante las últimas décadas, la seguridad se ha convertido en una prioridad importante para los fabricantes de automóviles y los consumidores de automóviles. Desarrollos como bolsas de aire, frenos antibloqueo y pretensores de cinturones de seguridad han hecho que los autos sean más seguros que nunca. Además, los grandes retiros del mercado de varios fabricantes pusieron un mayor énfasis público en la seguridad.
Los vehículos se fabrican en todo el mundo
La producción mundial de vehículos también ha revolucionado esa industria. Los automóviles ahora se fabrican en todo el mundo, y esta tendencia ha tenido un impacto dramático en la industria automotriz de los EE. UU. Según la Organización Internacional de Fabricantes de Vehículos Motorizados, China, Japón y otros países han superado a los EE. UU. por el honor de ser la principal nación productora de vehículos.
Los vehículos de plataforma se vuelven estándar
En la década de 1980, los fabricantes de automóviles comenzaron a crear varios modelos utilizando la misma plataforma básica. Esta tendencia continúa hoy. Con líneas de modelo recortadas de casi todos los fabricantes, independientemente del interés del consumidor, los fabricantes de automóviles se ven obligados a utilizar la misma plataforma en la fabricación de vehículos. En cuanto al tamaño de la carrocería, estos autos son iguales, pero las opciones de electrónica, pintura exterior y tela interior, junto con accesorios computarizados opcionales de costos modestos a altos, los hacen lucir diferentes y tienen etiquetas de precios diferentes.
La eficiencia del combustible se vuelve importante para los consumidores
Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, los vehículos eran grandes y potentes. Los consumidores querían automóviles que pudieran transportar grandes cantidades de carga y muchos pasajeros. En los últimos años, los precios históricamente altos del combustible han provocado que los consumidores cambien sus prioridades, y los vehículos de bajo consumo son populares.
Empiezan a surgir combustibles alternativos
Con el mayor énfasis en la economía de combustible, muchas empresas de automóviles comenzaron a producir vehículos de combustible alternativo. Las opciones van desde híbridos como el Toyota Prius hasta vehículos enchufables y automóviles que queman biodiésel o gas natural.
Las funciones automatizadas se vuelven comunes
A lo largo de las décadas de 1980, 1990 y 2000, comenzaron a aparecer funciones automatizadas en los automóviles. En los últimos años, las cámaras de reversa y otras características están eliminando algunas conjeturas al conducir y, según Automobile Magazine, se espera que esta tendencia continúe.
Adaptabilidad e ingenio
Las diversas tendencias en la industria automotriz ilustran la adaptabilidad y el ingenio de los fabricantes de automóviles y las prioridades cambiantes de los consumidores de automóviles. Estas tendencias incluso ofrecen información sobre el futuro de esta industria, que probablemente incluirá combustibles alternativos, funciones de conducción automatizada y vehículos más seguros.