Una de las grandes historias de éxito empresarial, la historia de Ford Motor Company es un vistazo emocionante a la edad de oro del automóvil estadounidense. La compañía automotriz fue fundada por Henry Ford en 1903 y se ha convertido en uno de los tres grandes fabricantes de automóviles de los Estados Unidos.
Acerca de Henry Ford
Para comprender completamente la historia de Ford Motor Company, es importante saber un poco sobre el fundador de la empresa, Henry Ford. Mucha gente piensa que Henry Ford inventó el automóvil, pero en realidad se le considera el inventor de la cadena de montaje. Su técnica para producir automóviles en masa fue fundamental para el éxito de Ford Motors.
Nacido en Michigan en 1863, Henry Ford creció en una granja y luego ascendió rápidamente en Edison Illuminating Company, donde conoció a su futuro amigo y mentor, Thomas Edison. Fue con el apoyo de Edison que Ford diseñó un vehículo autopropulsado, al que llamó Ford Quadricycle.
Historia temprana de Ford Motor Company
Después de algunas empresas automotrices moderadamente exitosas, Ford se asoció con varios otros empresarios de Michigan para crear Ford Motor Company. Se diseñó un nuevo automóvil para la empresa, y Henry Ford fue noticia al usar el automóvil para establecer un nuevo récord de velocidad en tierra de 91,3 millas por hora. La publicidad de este evento y la subsiguiente gira del vehículo ayudaron a impulsar el éxito inicial de la empresa.
Los primeros autos Ford notables incluyeron el Modelo A, el Modelo C, el Modelo K y el Modelo T. Cuando se produjeron estos primeros vehículos, dos o tres trabajadores crearon cada vehículo a mano. Solo se podían producir unos pocos automóviles cada día. Para disminuir el costo de los vehículos y aumentar la producción, Ford creó la línea de ensamblaje.
Introducción de la Línea de Montaje
En 1913, Ford Motor Company estaba teniendo dificultades para satisfacer la demanda del Modelo T. Cuando Ford introdujo la línea de montaje móvil ese año, permitió a la empresa producir muchos más vehículos a un precio asequible. En lugar de tener varios trabajadores dedicados a la producción de un automóvil individual, los automóviles fueron producidos por una línea completa de trabajadores utilizando componentes prefabricados. El sistema funcionó. En 1920, Ford producía más de un millón de vehículos al año. La línea de montaje cambió radicalmente la producción de automóviles. Otras empresas se vieron obligadas a adoptar la práctica o no pudieron competir. Ford se convirtió en un actor poderoso en el mundo de la producción de automóviles.
Ford después de la Primera Guerra Mundial
En 1919, Henry Ford entregó la gestión de la empresa a su hijo, Edsel Ford. Centrándose en mantener los precios bajos y la producción alta, la empresa se olvidó de adoptar nuevas tecnologías de automóviles y diseños frescos. El aumento de la cuota de mercado fue para General Motors y Chrysler, que lanzaban continuamente nuevos modelos a una variedad de puntos de precio.
La mayor parte del negocio de Ford provenía del Modelo T, pero la empresa necesitaba diversificarse para competir con otros fabricantes de automóviles. El Modelo T se retiró en 1927. Se habían producido 15 millones de vehículos Modelo T.
Ford y la Gran Depresión
La década de 1930 fue extremadamente difícil para las empresas estadounidenses, y Ford fue una de las muchas empresas obligadas a despedir trabajadores durante la Gran Depresión. Había poca asistencia disponible para estos trabajadores y el desempleo en Detroit alcanzó el 30%. Henry Ford pronunció discursos denunciando a los trabajadores desempleados por no hacer más para recuperarse de la pérdida de puestos de trabajo.
Enojados por los discursos y frustrados por la pérdida de sus trabajos, los trabajadores se manifestaron en la planta de Ford en River Rouge en Detroit en 1932. La manifestación se volvió violenta y cinco hombres murieron cuando la policía y los guardias de seguridad de la planta les dispararon.
El esfuerzo de guerra
La Segunda Guerra Mundial ayudó a la economía estadounidense a recuperarse de la Gran Depresión. Como pacifista, Henry Ford no quiso beneficiarse inmediatamente de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, cuando los nazis tomaron el control de las fábricas alemanas de Ford, entró en acción. Utilizó la línea de montaje para crear productos para el esfuerzo de guerra, incluidos Jeeps, aviones B-24 Liberator y piezas de aviones.
Edsel Ford murió en 1943 y Henry Ford reasumió el control diario de la empresa. Continuó administrando las operaciones durante el resto de la Segunda Guerra Mundial y luego entregó el control a su nieto Henry Ford II en 1945.
Después de la Segunda Guerra Mundial
En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Ford Motor Company se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa y en una de las empresas automotrices más exitosas de todos los tiempos. Modelos como el Thunderbird, el Falcon y el Mustang consolidaron el papel de Ford Motor Company en la cultura popular estadounidense.
En 2006, Ford hipotecó muchos de sus activos para financiar un rediseño completo de la empresa. Se espera que la reestructuración de la compañía continúe durante varios años, y Ford espera que los cambios la ayuden a seguir siendo competitiva en el mercado automotriz mundial. Si la historia de Ford Motor Company sirve de indicación, la empresa sobrevivirá para producir muchos más vehículos estadounidenses icónicos.