Mis hijos viven a 1,146 millas de distancia de mí. Sé la distancia exacta porque eso es lo que me dice mi teléfono cuando están en casa, y yo estoy en casa, y abro mi aplicación Find Friends. Lo hago a menudo. Cada vez que veo ese número, es un recordatorio punzante de lo que es ser un padre a larga distancia, pero también es un consuelo, una forma tecnológica de rozar mis dedos contra ellos, para saber exactamente dónde están.
He vivido a medio continente de distancia de mis hijos durante más de tres años, y no es ni un poco más fácil ahora que el día que se mudaron. Sin embargo, todos los días estoy agradecido de que estemos lidiando con nuestra separación en 2019 y no 20 años antes. Hemos aprendido a usar la tecnología para salvar la inmensa distancia física que nos separa la mayor parte del tiempo, y no sé cómo nos las arreglaríamos sin ella.
Después de mi divorcio, apenas era un padre de fin de semana a pesar de los términos de nuestro típico acuerdo de divorcio. Todos los niños, dos de los cuales estaban en la escuela primaria en ese momento (ahora tienen 12, 14 y 17 años), a menudo pasaban días en mi departamento fuera del horario oficial, y era raro que pasara un día cuando yo estaba No llevar al menos a uno de ellos a una lección de música oa una actividad extraescolar. No vivía con ellos, había dejado de estar allí para arroparlos a la hora de acostarse como lo hacen todos los padres sin custodia, pero estaba con ellos al menos una parte de casi todos los días.
Entonces, un día, mi ex me dijo que le habían ofrecido un trabajo en otro estado. Era una gran oportunidad para ella y, lo que es más importante, parecía un sueño para los niños. Estarían viviendo en una comunidad idílica con buenas escuelas, y no podía negar que estarían mejor allí. El problema horrible fue que mi situación financiera no me permitía seguirlos. No tuve más remedio que poner buena cara mientras cargaban sus cosas en un camión de mudanzas.
Sin embargo, no me quedé pasivo. Me mudé cerca de un gran aeropuerto para poder llegar fácil y económicamente a su parte del mundo. Arreglé mis obligaciones laborales para poder pasar tiempo con ellos varias veces al año, y me los traía cada verano durante sus vacaciones escolares. Fue un reemplazo anémico del tiempo que había pasado con ellos antes, pero era mejor que nada.
Aun así, me preparé para un cambio en nuestra relación. Esperaba que cada vez que me encontraran en la estación de tren al comienzo de mis visitas, los abrazos se irían haciendo cada vez menos entusiastas, las sonrisas de familiaridad y anticipación menos amplias, hasta que fuera como si estuvieran saludando a un extraño. Parecía inevitable y la anticipación me rompió el corazón.
Pero eso no ha sucedido. Cada vez que los veo, no importa cuánto tiempo haya pasado, es como si no hubiéramos estado separados en absoluto. Admito que estoy sorprendido, hasta cierto punto, por lo bien que funcionó, pero creo que merecemos algo de crédito por aprender a usar las herramientas que tenemos para sacar lo mejor de nuestra situación.
Paternidad a distancia
El primer desafío de la crianza compartida a larga distancia para el padre sin custodia es la lucha constante por mantenerse al tanto, especialmente si sus hijos son pequeños. Está tanto fuera de la vista como fuera de la mente, y no puede esperar obtener automáticamente un resumen de cada visita al médico y conferencia escolar. Es probable que tenga que trabajar para obtener información y que se considere su aporte.
Incluso aquí, la tecnología es tu amiga. No solo puede usarlo para mantener abiertas las líneas de comunicación con el otro padre de su hijo, sino que también puede usarlo para mantener una conexión con la vida diaria del niño. Asegúrese de estar incluido en todas las listas de correo electrónico y grupos de redes sociales (escuela, club, equipo deportivo, etc.) y sabrá más sobre el horario diario de sus hijos que ellos mismos.
Puedo usar la aplicación Find Friends para saber exactamente dónde están mis hijos en cualquier momento y, gracias a la comodidad de su generación con la tecnología, ni siquiera la ven como una intrusión. Puedo ver transmisiones en vivo de muchos de sus conciertos y eventos escolares; si les envío un "¡Buen trabajo!" enviar un mensaje de texto tan pronto como estén fuera del escenario, podría parecer como si yo estuviera allí.
Dicho esto, las minucias del día a día han sido menos importantes para mí que mantener una conexión significativa con mis hijos mientras estamos separados. He usado herramientas tecnológicas para hacerlo, pero la clave ha sido cómo He usado las herramientas para reforzar mis prioridades de crianza.
Solo mantente presente
A mi hijo menor le encantan los rompecabezas, y el año pasado, para su cumpleaños, le regalé un rompecabezas enorme que esperaba que lo mantuviera ocupado durante bastante tiempo. Lo que no esperaba era que me hiciera una videollamada al día siguiente para poder hablar conmigo mientras trabajaba en ello. Apoyó su cámara en la mesa del comedor y apuntó hacia donde estaba revisando las piezas del rompecabezas. Mientras se concentraba en encontrar la pieza adecuada, le pregunté sobre su día en la escuela y qué había cenado la noche anterior. No estaba tan interesado en hablar, por lo que la mayor parte del tiempo nos sentamos en silencio roto por una exclamación ocasional sobre el descubrimiento de una pieza esquiva.
Me llamó de nuevo al día siguiente para su sesión de rompecabezas después de la escuela y todos los días después de eso hasta que terminó el rompecabezas. Luego me llamó cuando comenzó el siguiente rompecabezas y el siguiente. Ahora se espera que hagamos todos sus rompecabezas juntos.
A veces tenemos mucho de qué hablar durante las llamadas; a menudo no lo hacemos. Cuando programo una llamada solo para hablar, puede ser incómodo porque un niño de primaria simplemente no siempre tiene mucho que decirle a su papá. Prefiere simplemente sentarse a mi lado, aunque sea virtualmente, y saber que estoy a su lado mientras trabaja en un rompecabezas. Y eso está bien para mí.
Hágales saber que está disponible
Un día, hace un par de años, recibí una llamada de mi hijo de 15 años. Había perdido su paseo después de la escuela y se vio obligado a caminar las dos millas más o menos hasta su casa. No era gran cosa, pero estaba aburrido, así que llamó para hablar mientras caminaba. En nombre de mantenerse ocupado, estaba dispuesto a someterse a una larga charla sobre la escuela y sus amigos.
Esa llamada inició su hábito de llamarme cada vez que se enfrentaba a unos minutos de aburrimiento, cuando caminaba hacia la plaza del pueblo para encontrarse con amigos o esperando a que su hermano terminara una lección de música. Estaba seguro de que no necesitaba una razón para llamarme y nos mantuvimos en estrecho contacto durante una parte especialmente tumultuosa de su adolescencia.
Les he dejado claro a mis muchachos que pueden llamarme en cualquier momento, por cualquier motivo o sin ningún motivo. Me creen y aprovechan la oferta.
Una solución imperfecta
Por supuesto, todavía hay desafíos. Mi hijo menor aún no tiene teléfono, por lo que no tiene la libertad de comunicarse conmigo tan fácilmente como pueden hacerlo mis hijos mayores. Mi hijo de 17 años, por otro lado, se dirige rápidamente a su propia vida adulta, por lo que tengo que esforzarme más para llamar su atención en estos días. Nuestra situación está evolucionando y no me hago ilusiones de que lo que funcionó para nosotros en el pasado seguirá funcionando en el futuro.
También sé que muchos padres de mi edad no pueden aceptar la idea de que estar virtualmente presente es comparable a estar físicamente presente. Ciertamente, es un compromiso; dado a elegir, prefiero estar con ellos que estar en una videollamada con ellos. Nunca me olvido de las 1,146 millas entre mi casa y la de ellos, y la distancia es un dolor siempre presente.
Pero si pasan dos meses entre las veces que podemos estar juntos físicamente, por lo menos no pasan dos meses entre las veces que podemos vernos. Sin la disponibilidad de la tecnología de comunicación moderna, o peor aún, sin la voluntad de usarla, mi relación con mis hijos ya sería muy diferente.
Tal como están las cosas, sé que cuando me bajo del tren y mi hijo de 12 años se encuentra conmigo en el andén, él no ha olvidado durante los últimos dos meses lo que significamos el uno para el otro. Hace tres años, no pensé que ese sería el caso, y nunca he estado más agradecido de estar equivocado.