Tras acostar a su hijo Hewitt, de 3 años, en la víspera de Navidad de 2010, Don Liimatainen se detuvo a mitad de las escaleras en su casa de Esko, Minnesota. El padre soltero miró el espacio vacío bajo el árbol de Navidad. Problemas de salud le habían impedido trabajar a tiempo completo, y ese año temía no tener dinero para regalos.
El pecho de Don se sentía vacío. Esta es la peor Navidad de todas, pensó, con lágrimas en los ojos. En ese instante, sonó el timbre. "¡Feliz Navidad!", exclamaron su madre, su padrastro y su abuela, cargados de regalos. Hewitt tendría una Navidad feliz, y el vacío en el corazón de Don se llenó de esperanza. Al día siguiente, mientras veía a su hijo abrir los regalos con entusiasmo, Don sonrió: Esta es la mejor Navidad de mi vida. El próximo año, seré yo quien dé.
Hacer realidad los sueños
Con la mejora de su salud, Don volvió a trabajar, pero su deseo de devolver el favor perduró. En Navidad de 2011, le dijo a su amigo Jason Kunz: "Voy a darle a otro padre en apuros la mejor Navidad de su vida". Jason respondió: "Cuenta conmigo".
Juntos recaudaron 700 dólares de amigos y familiares. Con ayuda de una emisora local, encontraron a una familia en similar situación. Días antes de Navidad, les entregaron una suculenta cena de pavo, juguetes y regalos. "¿Cómo puedo agradecértelo?", balbuceó el padre entre lágrimas, mientras sus hijos chillaban de alegría. El corazón de Don se desbordó: Quiero hacer esto por más familias.
Jason compartió su entusiasmo y fundaron "Best Christmas Ever" (BCEMovement.org). La noticia se expandió, atrayendo voluntarios. Don organizó equipos con líderes y un sistema para nominar familias necesitadas. Realizaron eventos de recaudación para ofrecer más ayuda: ropa, juguetes, electrodomésticos como hornos nuevos, reparaciones de techos e incluso pagos de deudas médicas. Esto supera mis sueños, pensó Don.
Reavivar los espíritus
Amy Basaraba vivió una experiencia similar. Tras la muerte súbita de su esposo Troy por un infarto, ella y sus gemelos de 7 años, Landon y Lauren, enfrentaban la Navidad con tristeza. Días antes, amigos liderados por Jolene Lust llegaron con regalos, un telescopio para los niños y una tarjeta de 1.000 dólares para renovar la cocina. "Hay otros más necesitados", protestó Amy. "Te mereces la mejor Navidad", replicó Jolene. El amor recibido inspiró a Amy a fundar un capítulo de BCE en International Falls, Minnesota.
Sus hijos disfrutaron comprando y envolviendo regalos para una pareja que adoptó a cuatro hermanos. "La Navidad es de nuevo emocionante para ellos", dice Amy. "¡No hay mejor regalo para una madre!".
Michelle Weinmann involucró a sus hijos Isabella y Bentley: "Descubrieron la alegría de dar". Con capítulos en ocho estados y otros países, Best Christmas Ever ayudará este año a más de 250 familias, invirtiendo hasta 10.000 dólares por cada una.