Mucho después de que haya pasado un evento traumático, el sistema nervioso de una persona puede reactivarse cada vez que percibe un peligro, ya sea que el peligro esté presente o no. Esta sensación de mayor excitación es como estar atrapado en la posición de "encendido", mientras que al mismo tiempo trata de minimizar los sentimientos de caos interno.
La desregulación del sistema nervioso puede ser difícil de explicar e igualmente difícil de experimentar. Estos sentimientos pueden desencadenar una profunda vergüenza, lo que lleva a un ciclo que se ve reforzado por los mismos sentimientos de temor de los que la persona está tratando de escapar. Debido a estas experiencias emocionales y físicas intensas y desagradables, algunos comparan un sistema nervioso desregulado con tener simultáneamente un pie en el acelerador y un pie en el freno mientras intentan funcionar.
En palabras del Dr. Bessel van der Kolk:
"Después de un trauma, el mundo se experimenta con un sistema nervioso diferente. La energía del sobreviviente ahora se enfoca en suprimir el caos interno, a expensas de la participación espontánea en sus vidas".
Causas de un sistema nervioso desregulado
Uno de los mayores predictores de un sistema nervioso gravemente desregulado es el trauma infantil, específicamente el trauma infantil crónico y continuo. Por ejemplo, ser criado por cuidadores abusivos y narcisistas o crecer en la pobreza puede afectar a un niño a nivel mundial. Pueden experimentar disfunción autonómica, trastornos del sueño y desregulación emocional. Igualmente comunes son los problemas de memoria inexplicables, mareos o dolores de cabeza crónicos, problemas gastrointestinales y dolor muscular.
Muchos niños desarrollan una respuesta de estrés desadaptativa (desregulación del sistema nervioso) al presenciar violencia doméstica, ser abusados o descuidados, ser intimidados, experimentar un trauma médico o tener un padre o cuidador que lucha con el abuso de sustancias.
Los niños criados en estas condiciones pueden desencadenarse en un estado crónico del sistema nervioso simpático. Estos niños pueden caminar con los puños cerrados y pueden estar llenos de energía de enojo y actuar de manera exagerada. Pueden caminar sobre cáscaras de huevo en su hogar, pueden tener dificultades para relajarse y su respiración puede ser superficial y sin aliento. Los niños que experimentan este tipo de desregulación pueden convertirse en adultos que están atrapados en una respuesta al trauma de "lucha" o "huida".
Por otro lado, un sistema nervioso desregulado puede manifestarse como apagado, letárgico o "fuera de sí". Muchos niños que experimentan un sistema nervioso desregulado pueden estar atrapados en una respuesta traumática de "congelación" en la que experimentan entumecimiento emocional, disociación o depresión. Pueden llegar a ser "complacientes" como adultos, haber sido condicionados a buscar validación externa mientras anteponían las necesidades de otras personas a las suyas. O bien, pueden alinearse con la "positividad tóxica" y solo "mirar el lado positivo", hasta el punto en que pierden el contacto con sus propias emociones vulnerables y las emociones de los demás.
Otros efectos comunes de la desregulación del sistema nervioso pueden incluir:
1. Comportamientos de búsqueda de emociones.
Los niños que crecen en el caos pueden sentirse atraídos por él en su vida adulta. Muchas personas que han experimentado una desregulación significativa del sistema nervioso en la infancia pueden no saber "cómo" sentirse a menos que estén participando en experiencias intensas que constantemente llevan sus facultades físicas, emocionales o mentales al límite. Muchos de los que se encuentran atrapados en una respuesta al trauma de "huida" comúnmente informan que se sienten atrapados en su cabeza, donde la búsqueda de emociones puede ofrecer un respiro momentáneo de este patrón.
En un extremo del espectro, algunos pueden tener una fiebre por los efectos de la adicción al trabajo, en la que trabajar una cantidad excesiva de horas cada semana aprovecha su necesidad de emoción. Otros pueden estar en el otro extremo del espectro, donde los pasatiempos peligrosos o los patrones de participación en relaciones tóxicas se convierten en su emoción "preferida".
2. Trastornos y enfermedades autoinmunes.
Las experiencias adversas de la infancia (EAI) son experiencias negativas que pueden sucederle a un niño dentro de los primeros 18 años de su vida. Por ejemplo, las condiciones adversas pueden incluir pobreza, abuso, negligencia, abandono, un padre o cuidador con enfermedad mental o ser testigo de violencia doméstica.
Existe un cuerpo de investigación de larga data que correlaciona puntajes ACEs más altos con un mayor riesgo de un sistema nervioso desregulado, que puede predisponer a una persona a trastornos o enfermedades como asma, depresión, fibromialgia, dolores de cabeza, alergias, diabetes, ansiedad, problemas gastrointestinales, presión arterial alta, artritis reumatoide e incluso cáncer. La investigación sugiere que el trauma emocional extremo y el estrés emocional crónico pueden afectar negativamente el sistema nervioso y disminuir la resistencia natural de una persona, dejándola vulnerable a problemas físicos y mentales.
Trauma Lecturas esenciales
3. Hipervigilancia.
La hipervigilancia es un resultado común de la desregulación del sistema nervioso. Con la hipervigilancia, una persona está constantemente nerviosa, siempre puede anticipar lo peor y puede desencadenarse fácilmente en un estado de enojo o violencia. Muchos de los que han experimentado un trauma significativo en la infancia se convierten en adultos que inconscientemente se encuentran en relaciones (con amigos o parejas románticas) que vuelven a desencadenar su trauma y perpetúan una sensación de desregulación e hipervigilancia del sistema nervioso.
Sanar un sistema nervioso desregulado
Sanar requiere que seamos conscientes de nuestra vida patrones y estresores emocionales ("desencadenantes"). Por lo general, les pido a mis clientes que comiencen a rastrear sus hábitos y desencadenantes emocionales mientras creo un plan de comportamiento que incorpore atención plena, meditación, experiencias somáticas, psicoeducación y varias otras modificaciones clave en su estilo de vida para apoyar su sanación.
Si experimentas síntomas de trauma, comunícate con un especialista informado sobre el trauma. Para encontrar uno cerca de ti, visita el directorio de terapia de Psychology Today en México, España, Chile, Argentina, Colombia .