Las condiciones que debilitan el músculo cardíaco y su acción de bombeo pueden causar insuficiencia cardíaca congestiva (CHF, por sus siglas en inglés). Si la función disminuida del corazón empeora, los signos y síntomas de CHF se vuelven más severos. En la etapa final, cuando el corazón ya no es capaz de bombear suficiente sangre al cuerpo, el resultado es la muerte por insuficiencia cardíaca congestiva.
Las etapas de la insuficiencia cardíaca congestiva
Según MedlinePlus, cuando el corazón no puede bombear sangre de manera efectiva, la sangre retrocede en áreas del cuerpo. Esto provoca la congestión de líquidos en varios tejidos y compartimentos del cuerpo. No existe una cura para la ICC, por lo que, a medida que la enfermedad avanza, los signos y síntomas empeoran y otros órganos comienzan a fallar. Con insuficiencia cardíaca congestiva, la muerte puede seguir a las etapas finales más graves.
Para clasificar el aumento de la gravedad de la insuficiencia cardíaca congestiva, los médicos utilizan las clases I a IV de la New York Heart Association o las etapas A a D de la American Heart Association/American College of Cardiology.
Etapas iniciales de CHF
En la etapa A leve inicial, existen factores subyacentes de alto riesgo para CHF, como fumar o presión arterial alta. Sin embargo, la persona afectada no tiene síntomas ni limitaciones en reposo o con la actividad física y no hay signos de ICC en la evaluación por un médico.
En la etapa B, la persona desarrolla síntomas leves de fatiga, dificultad para respirar o palpitaciones del corazón con la actividad física de rutina. Hay signos menores de disfunción cardíaca en la evaluación de un médico. También puede haber una acumulación leve e intermitente de líquido, conocida como edema, en los tobillos y los pies.
Etapa moderada de CHF
En la Etapa C, a medida que el corazón continúa fallando, la persona desarrolla debilidad y fatiga significativa, dificultad para respirar o palpitaciones con el menor esfuerzo físico. Ella comienza a limitar la actividad debido a estos síntomas, ya que solo se siente cómoda cuando descansa. La evaluación y las pruebas de un médico muestran signos moderados de disfunción cardíaca,
Otros posibles síntomas pueden incluir un edema más visible de las extremidades inferiores y las manos también pueden hincharse a medida que aumenta la congestión de líquidos en los tejidos corporales. Los zapatos y los anillos pueden ser más ajustados. El pulso puede debilitarse debido a la dificultad del corazón.
ICC grave o terminal
En la etapa D o CHF avanzada, una persona avanza hacia la muerte a medida que empeora su insuficiencia cardíaca. A pesar del tratamiento, los síntomas son severos incluso en reposo y cualquier actividad física los empeora. En esta etapa, la función del corazón y los pulmones está gravemente comprometida.
Con el aumento de la congestión de líquidos en la CHF terminal, se acumula más líquido en varias áreas del cuerpo y regresa a los pulmones. En el examen físico y las pruebas, como una radiografía de tórax, hay signos de enfermedad pulmonar y cardíaca grave. La Clínica Mayo describe algunos de los siguientes síntomas y signos de muerte por insuficiencia cardíaca congestiva:
- La persona afectada puede comenzar a sentirse ansiosa, inquieta, incapaz de dormir y pierde el apetito.
- Tiene que mantener la cabeza elevada sobre almohadas o dormir erguida en una silla.
- La persona puede volverse cada vez más confundida y desorientada, exhausta y débil a medida que se acerca la muerte por ICC.
- Hay debilidad, fatiga y dificultad grave para respirar en reposo, así como una respiración cada vez más superficial, difícil y dificultosa.
- La dificultad respiratoria progresa a medida que el tejido pulmonar se congestiona cada vez más con líquido.
- Es posible que tenga sibilancias y tos crónica con expectoración de flema debido al líquido en los sacos pulmonares. Se pueden producir traqueteos en el pecho con cada respiración a medida que se acerca la muerte.
- El corazón puede estar agrandado, la frecuencia más rápida de lo normal y el pulso más débil debido al agotamiento del corazón.
- Hay edema marcado y persistente de los pies, los tobillos, las piernas y los muslos.
- Las manos y la cara se hinchan más con líquido.
- El abdomen se agranda y se hincha debido a la acumulación de líquido dentro del abdomen.
- Se produce un aumento de peso de tres o más libras por día debido al aumento de la retención de líquidos.
- Los niveles de electrolitos se vuelven anormales y contribuyen a la causa de la muerte.
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La orina se vuelve concentrada y oscura y la producción de orina disminuye y se detiene cuando los riñones fallan.
A medida que se acerca la muerte, a los médicos les resultará cada vez más difícil deshacerse del exceso de líquido en los pulmones y el vientre, y alrededor del corazón. La carga adicional sobre el corazón enfermo conduce a una insuficiencia cardíaca completa y a la muerte. Algunas personas también pueden morir repentinamente debido a un ritmo cardíaco irregular.
Causas de la ICC
Las condiciones que pueden dañar el músculo cardíaco y provocar insuficiencia cardíaca congestiva incluyen:
- Presión arterial alta no tratada o mal tratada y válvulas cardíacas defectuosas que pueden sobrecargar el corazón
- Enfermedad de las arterias coronarias que disminuye el flujo de sangre a las fibras musculares del corazón
- Un ataque cardíaco que causa cicatrización del músculo cardíaco
- Infecciones del músculo cardíaco o de las válvulas cardíacas
- Problemas como diabetes, enfermedades de la tiroides, el hígado, los riñones y los pulmones
Manejo de la ICC
El manejo de la CHF depende de la etapa y los síntomas. La terapia inicial está dirigida a cualquier causa subyacente del proceso de la enfermedad. En la última etapa D, es importante tratar de reducir el exceso de líquido corporal que estresa al corazón. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Medicamentos que mejoran la función cardíaca y oxigenoterapia según sea necesario
- Diuréticos para tratar de aumentar la producción de orina para disminuir las acumulaciones de líquido
- Disminución del consumo de sal porque la sal adicional retiene los líquidos en el cuerpo
- Restricción de líquidos:en las primeras etapas, si la persona todavía puede beber, se le restringe a alrededor de cuatro vasos al día; de lo contrario, es posible que sus líquidos por vía intravenosa se mantengan bajos.
- Los médicos pueden considerar un marcapasos o un trasplante de corazón si corresponde.
Enfermedad avanzada
A medida que la enfermedad avanza y los síntomas empeoran, los médicos pueden continuar extrayendo líquido del abdomen para mejorar la comodidad. Cuando las opciones de tratamiento ya no funcionan y la persona se acerca a la muerte, el manejo está orientado a hacerla sentir cómoda. Según la American Heart Association, el paciente y la familia deben considerar la necesidad de cuidados paliativos o de hospicio antes de esta coyuntura.
Atención Temprana de Enfermedades del Corazón
La insuficiencia cardíaca congestiva es una de las principales causas de muerte en los ancianos y no es curable. Lo mejor es evitar o tratar las causas tempranas conocidas de la enfermedad para prevenir o limitar el daño al corazón. Consulte a su médico si nota signos tempranos que podrían indicar CHF, como dificultad para respirar o líquido en las piernas.