YourDictionary.com define estertor de muerte como "un sonido que a veces sale de la garganta de una persona moribunda, causado por la respiración que pasa a través de la mucosidad". Es el sonido de la respiración a través de las secreciones en la parte posterior de la garganta o en las vías respiratorias de los pulmones superiores. Este sonido de traqueteo o gorgoteo puede ser una señal de que la muerte está cerca en unas pocas horas o unos pocos días.
¿Qué causa el sonido del estertor de la muerte?
Un estertor de muerte es común en pacientes moribundos, según una revisión de Journal of Pain and Symptom Management de 2014. La respiración ruidosa del sonajero generalmente se considera una señal de que la muerte está cerca, a menudo dentro de las 48 horas, señala una revisión de 2005 en Neurocritical Care.
¿Cómo suena el estertor de la muerte?
Los patrones de respiración cambiarán a medida que se acerque la muerte y esto es típicamente cuando puede ocurrir el estertor de la muerte. El sonido real del estertor de la muerte puede variar. Puede ser un gemido suave o un ronquido, un gorgoteo fuerte o un ruido de traqueteo o un ruido crepitante y húmedo. Cuando la respiración se vuelve dificultosa, el estertor de muerte se amplifica cuando la persona inhala y exhala. Tan horrible y desagradable como suena el estertor de la muerte, la persona no experimenta ningún dolor o malestar asociado con el estertor de la muerte.
El sonido del estertor de la muerte proviene de la colección de secreciones
Cuando una persona no puede toser o tragar para limpiar la saliva y otros fluidos en la parte posterior de la garganta o en las vías respiratorias, la inhalación y la exhalación hacen vibrar o sacudir las secreciones. El movimiento ruidoso y húmedo del aire puede sonar como un gorgoteo o gárgaras. También puede escuchar este sonido cuando la garganta o los espacios de aire están obstruidos o afectados por cualquier motivo. Estos pacientes moribundos suelen estar inconscientes o en un nivel mínimo de conciencia.
Otras causas de un estertor de muerte
El sonido del estertor de la muerte no siempre significa que la muerte se acerca. También puede ocurrir cuando cualquier otra afección médica interfiere con la respiración, la deglución o la tos y la limpieza de la garganta o las vías respiratorias. La persona afectada generalmente hace el sonajero mientras se encuentra bajo un nivel de conciencia deprimido como el mencionado, o mientras duerme.
Afecciones médicas que causan estertores que no siempre conducen a la muerte
Las condiciones médicas, que no siempre conducen a la muerte, incluyen:
- Un accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral que interfiere con los centros del cerebro o las vías nerviosas que controlan la respiración o la capacidad de tragar o toser.
- Obstrucciones en la garganta o en las vías respiratorias superiores, que provocan dificultad para eliminar las secreciones, causadas por cosas como:
- Un tapón mucoso, infección o sangre.
- Comida, vómito o cuerpo extraño.
- Tumor, espasmo de las vías respiratorias o traumatismo en las vías respiratorias de la garganta o los pulmones.
- Una lesión en el pecho o el abdomen que dificulta respirar o toser y eliminar las secreciones.
- Medicamentos para el dolor, como morfina o fentanilo, y sedantes como las benzodiazepinas que pueden disminuir la conciencia, la capacidad para tragar y el reflejo de la tos.
- Problemas pulmonares o cardíacos, como neumonía e insuficiencia cardíaca que provocan la acumulación de líquidos en los pulmones (edema pulmonar) y alrededor del corazón.
- Trastornos neurológicos como la miastenia grave que interfieren con la deglución o la tos.
El tratamiento de la causa subyacente en estas circunstancias es el primer paso para aliviar el estertor.
Manejo del Estertor de la Muerte
En un paciente moribundo, los proveedores de atención médica pueden tratar de controlar el sonajero para aliviar su incomodidad con el sonido y aliviar la ansiedad y el miedo de la familia, en lugar de beneficiar al moribundo. El ruido del estertor de la muerte puede ser angustioso de escuchar, pero no hay evidencia de que a una persona moribunda le moleste, según una revisión de 2013 en el British Journal of Nursing.
El Oxford Textbook of Palliative Medicine escribe que el manejo del sonajero incluye:
- Colocar a un paciente de lado.
- Succionar la boca y la garganta; sin embargo, esto puede angustiar al paciente y solo funciona brevemente porque las secreciones pronto se volverán a acumular.
- El uso de medicamentos que secan las secreciones, como la escopolamina y la atropina.
Comprender el origen del sonido
El estertor de muerte se escucha más comúnmente en un paciente moribundo y podría indicar que la muerte está cerca. Otras condiciones de salud también pueden causar el traqueteo que puede ser angustiante para los oyentes. Comprender el origen del sonido puede ayudar a disminuir la ansiedad y el estrés de los proveedores de atención y la familia.