Dependiendo de su punto de vista, el fundador de las Hermanas de la Caridad es San Vicente de Paúl o Santa Luisa de Marillac. Ambos santos son honrados por las Hermanas de la Caridad internacionales como los fundadores de este importante grupo en la Iglesia Católica Romana.
¿Quiénes son las Hermanas de la Caridad?
Las Hermanas de la Caridad, o las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl, es una orden católica romana de monjas dedicadas a llevar a cabo el llamado de Jesús a la misericordia y la bondad hacia los menos afortunados. Entre las muchas órdenes católicas dedicadas al cuidado de los pobres y los enfermos, las Hermanas de la Caridad suelen ser las más reconocibles.
A veces también se les llama las "Hermanas grises" porque visten un hábito de color gris azulado (vestido largo y velo), aunque también pueden usar ropa sencilla moderna, batas o uniformes de enfermería, según su trabajo. También pueden ser referidas como las Hijas de la Caridad, un nombre que se dice que prefirió el mismo San Vicente de Paúl. Sus vidas, corazones y oraciones están dedicadas a cuidar a aquellos que no pueden cuidarse a sí mismos.
Historia de la Orden
En el turbulento 1600, París era una metrópolis próspera, pero también estaba repleta de pobres, enfermos e indigentes. Un párroco llamado Vicente de Paúl, que finalmente fue honrado con la santidad, escuchó los gritos de los pobres y organizó un grupo dentro de la parroquia para responder a las necesidades.
En 1617, el grupo, conocido como la Asociación de las Damas de la Caridad, contó con la ayuda de mujeres nobles para ayudar a los pobres. A medida que el movimiento crecía y más y más mujeres ofrecían su tiempo y ayuda, San Vicente le pidió a su amiga y compañera de trabajo, Louise de Marillac, que instruyera a las mujeres jóvenes tanto en sus deberes hacia los pobres como en la fe. Con el tiempo, este grupo de mujeres se convirtió en la primera congregación de las Hermanas de la Caridad.
Su papel
Cerca de 20.000 hermanas viven en 2.300 comunidades que se encuentran en 91 países de todo el mundo. Estas hermanas trabajan en una variedad de entornos, desde hospitales y hogares de ancianos hasta refugios para personas sin hogar. También sirven a trabajadores migrantes en varios países, ministran a los que están en prisión y cuidan a niños y adolescentes. Dondequiera que estén, traen esperanza, paz y consuelo práctico a todos aquellos bajo su cuidado.
Acerca de los dos fundadores
Dos personas son honradas como fundadoras de las Hermanas de la Caridad:San Vicente de Paúl y Santa Luisa de Marillac.
Sobre San Vicente de Paúl
San Vicente de Paúl (1581-1660) fue un sacerdote francés reconocido como uno de los cofundadores de las Hermanas de la Caridad. Después de estudiar teología, viajaba a Marsella cuando fue capturado por piratas. Fue vendido como esclavo en Túnez, pero finalmente convirtió a su amo de esclavos al cristianismo y recuperó su libertad.
Cuando Vincent regresó a Francia, comenzó su trabajo como párroco en París. Estaba horrorizado por la cantidad de bebés que quedaban en los escalones de la catedral de Notre Dame. Ya sea que estos bebés fueran ilegítimos o hijos de familias demasiado pobres para cuidarlos, estaba tan molesto que eventualmente creó un hogar para criar a estos niños.
Este hombre asombroso pasó toda su vida sirviendo a los pobres dondequiera que los encontrara. Fue esta devoción por cuidar a los menos afortunados lo que lo inspiró a organizar un grupo de mujeres dentro de su parroquia para cuidar a los pobres locales. Estas damas eventualmente se convirtieron en el primer grupo de las Hermanas de la Caridad. Muchos estadounidenses conocen su nombre a través de los centros St. Vincent de Paul, similares a los centros Goodwill, que venden artículos donados o entregan artículos directamente a los pobres.
Sobre Luisa de Marillac
Louise de Marillac (1591-1660) llevó una vida fascinante. Era una hija ilegítima y nunca supo quién era su madre, pero su padre, un aristócrata llamado Louis de Marillac, la reconoció como su hija.
Tuvo una fuerte vocación religiosa toda su vida y quiso ingresar a un convento. Nadie sabe con certeza por qué no fue aceptada en el convento, pero algunos especulan que fue a través de las maquinaciones de su padre aristocrático que finalmente se casó con Antony de Gras. El propio De Gras ocupaba un alto cargo en la corte como secretario de la reina madre.
Aunque estaba casada y tenía un hijo, Louise de Marillac no pasaba todo el tiempo en sus lujosas casas en Francia. Al igual que la princesa Diana, Louise dedicó su tiempo a las buenas obras y obras de caridad. Ella era seguidora de San Vicente de Paúl y lo ayudó con su nuevo grupo de personas que trabajaban directamente con los pobres en las zonas rurales cerca de París.
Finalmente, San Vicente de Paúl le pidió a Louise que se hiciera cargo de la educación de las niñas y mujeres que deseaban unirse al grupo. En 1655, el Vaticano aprobó la orden de las Hermanas de la Caridad, y Louise pudo cumplir su deseo y tomar sus votos como monja. Siguió siendo la cabeza de la orden, o Madre Superiora, hasta su muerte en 1660. Cuando ella murió, las Hermanas de la Caridad se habían extendido a 40 comunidades. Louise de Marillac se convirtió en santa católica romana oficial el 11 de marzo de 1934 y es conocida como la santa patrona de los trabajadores sociales.
Duración del servicio
Las Hermanas de la Caridad dan su vida al servicio de los demás como una forma de expresar su devoción religiosa. Ofrecen sus ministraciones sin distinción de raza, religión o credo dondequiera que haya necesidad. Desde sus ministerios de atención médica hasta sus programas de educación y sus ministerios de bienestar social para los ancianos y los pobres, estas devotas hermanas son un conducto de la misericordia y la gracia de Dios para los demás.