La oxigenoterapia es un tratamiento habitual en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) para bebés prematuros. A continuación, explicamos las razones médicas detrás de este procedimiento y los métodos disponibles para administrar oxígeno a los pacientes más pequeños.
Razones para la oxigenoterapia en la UCIN
La neonatología, rama de la medicina dedicada a recién nacidos prematuros y de alto riesgo, ha avanzado notablemente en los últimos años. Los especialistas en UCIN recorren grandes esfuerzos para salvar a estos bebés, incluyendo soporte respiratorio cuando no pueden respirar por sí solos.
Los prematuros reciben oxigenoterapia por diversas causas, como pulmones subdesarrollados o problemas cardíacos. Cuanto menor sea la edad gestacional al nacer, mayor la necesidad de este apoyo. Bebés nacidos antes de las 25 semanas enfrentan mayores riesgos, y un uso prolongado puede causar complicaciones como retinopatía o problemas neurológicos, muchos de los cuales son tratables.
Tras cirugías con anestesia general, los bebés prematuros suelen requerir oxígeno, ya que su sistema respiratorio es inmaduro. Se realiza intubación preoperatoria para mantener la ventilación hasta la recuperación.
Para minimizar riesgos, se aplica el protocolo POLAR (Pulse Oximetry Low Alarm Reduction), que ajusta los niveles de oxígeno en bebés de menos de 1.500 gramos, reduciendo incidencias de enfermedad pulmonar crónica y retinopatía de la prematuridad.
Tipos de oxigenoterapia en neonatos
Existen varias opciones adaptadas a las necesidades de los recién nacidos en riesgo.
Ventilador mecánico
La forma más intensiva: una máquina que genera presión para mover aire u oxígeno a los pulmones. Incluye aire ambiental para transitar hacia la respiración espontánea, con monitoreo constante mediante alarmas y sistemas informáticos.
Presión positiva continua en vías aéreas (CPAP)
El CPAP previene apneas en prematuros mediante un flujo constante de aire a presión positiva. Incluye generador de flujo, manguera, interfaz nasal y, a menudo, humidificador para mayor comodidad.
Cánula nasal
Opción de bajo flujo, común en hospitales. Consiste en tubos plásticos en las fosas nasales, conectados a un tanque o regulador de oxígeno, ideal para soporte suplementario mínimo.
Muchos bebés en UCIN se benefician de la oxigenoterapia y regresan a casa para una vida saludable. Cada caso se evalúa individualmente, y los avances médicos mejoran continuamente sus pronósticos.