El motor de explosión, o motor de combustión interna, revolucionó los transportes al permitir la creación del automóvil y el avión. En él, el combustible se quema dentro del cilindro, cerrado por un pistón móvil. A continuación, explicamos su funcionamiento en el ciclo de cuatro tiempos de forma clara y detallada.
1. Admissión o aspiración
El pistón parte del punto muerto superior (PMS) y desciende por acción del cigüeñal. Se abre la válvula de admisión, conectando el cilindro con el carburador. El descenso crea vacío, aspirando la mezcla de aire y combustible hasta llenar el cilindro, momento en que la válvula se cierra.
2. Compresión
Ambas válvulas cerradas. El pistón asciende, comprimiendo la mezcla hasta aproximadamente la 14ª parte de su volumen original. Esto eleva la temperatura, preparando la ignición.
3. Explosiones y expansión
La bujía recibe corriente eléctrica y genera una chispa que inflama los gases comprimidos. La combustión se propaga velocísimamente, produciendo una explosión que empuja el pistón hacia el punto muerto inferior. La biela transforma este movimiento lineal en rotación del cigüeñal.
4. Escape
Se abre la válvula de escape. El pistón asciende, expulsando los gases quemados. El cilindro queda listo para reiniciar el ciclo.
Al igual que en la máquina de vapor, hay pérdidas irremediables de calor por los gases de escape, por lo que el rendimiento no alcanza el 100%.