Al igual que los ideales de la mayoría de los grupos étnicos del país, los valores familiares afroamericanos reflejan muchos objetivos y principios comunes, pero también varían según la ubicación geográfica, los antecedentes culturales y educativos y las condiciones económicas prevalecientes.
Primeros valores familiares afroamericanos
Antes de que se aboliera la esclavitud, las familias afroamericanas fueron separadas cuando los padres y los hijos fueron vendidos a diferentes personas y llevados a varias áreas geográficas. En lugar de lamentar su destino, muchos afroamericanos prometieron encontrar a sus seres queridos perdidos e, incluso antes del fin de la esclavitud, ahorraron dinero e hicieron planes para encontrar a los que habían perdido y comprar su libertad. La traición compartida de estas primeras familias creó lazos emocionales excepcionalmente fuertes que les dieron la fortaleza física y psicológica para continuar.
Esta separación de los parientes consanguíneos fomentó la práctica de designar a amigos y seres queridos como tías, tíos, sobrinos y sobrinas, aunque técnicamente no estuvieran emparentados; esta costumbre tiene raíces en África. Ser ungido con tal título familiar se consideraba un honor, un testimonio de la alta estima en que la familia tenía a la persona que recibía el título honorífico. La tradición de dar el máximo respeto a los mayores de la familia también se estableció durante este período, probablemente debido al hecho de que los miembros mayores de la familia habían soportado la mayor indignación.
Efectos de la libertad
Cuando terminó la esclavitud y una sensación de independencia recién descubierta fluyó a través de los estados del norte, siguió una sensación de orgullo y respeto. Multitudes de afroamericanos recién liberados compraron tierras, establecieron negocios y comenzaron a reconstruir las estructuras familiares tradicionales. Para ganar y mantener un pie de igualdad con la población predominantemente blanca, los afroamericanos buscaron instituciones educativas donde pudieran obtener títulos para convertirse en maestros, médicos, abogados y otras figuras respetables. La tenacidad y la persistencia necesarias para luchar por sus derechos durante el próximo siglo inculcaron valores familiares que reflejan una fuerza y un coraje increíbles.
Influencias religiosas
Durante el período de la esclavitud, los afroamericanos encontraron fuerza y unidad a través del culto comunal. Muchos confiaron en su fe para recibir la inspiración que necesitaban para seguir adelante y recordarles el poder de la bondad y el perdón, incluso frente a la mayor injusticia y crueldad. A pesar de la ignorancia y la insensibilidad de sus opresores, inculcaron en sus hijos los valores de la honestidad, la integridad y el trato compasivo a sus semejantes, una actitud que prevalece en muchas familias afroamericanas modernas.
Asuntos familiares
Dado que tantas familias afroamericanas estuvieron rotas durante tantas décadas, resurgieron con la determinación de restablecer una fuerte presencia familiar. Con frecuencia, varias generaciones vivían en la misma casa y los niños aprendían a respetar y cuidar a sus mayores, a practicar los buenos modales y a evitar las réplicas. Los roles de género se desdibujaron a medida que las familias trabajaban juntas para integrar los horarios de trabajo con el cuidado de los niños y las tareas domésticas. Los lazos familiares se fortalecieron por la fuerte dependencia de los padres, hijos, abuelos y suegros para brindarse apoyo emocional, financiero y psicológico mutuo durante los buenos y malos momentos.
Desarrollos del siglo XX
Alrededor de la década de 1960, las estructuras familiares afroamericanas comenzaron a cambiar. Las estadísticas sociales estimaron que casi el 80 por ciento de las familias afroamericanas durante los años sesenta estaban encabezadas por un equipo de marido y mujer. A medida que las condiciones económicas cambiaron y las áreas afectadas por la pobreza se volvieron más rampantes en las principales ciudades, más mujeres afroamericanas obtuvieron títulos superiores y comenzaron a trabajar fuera del hogar. Este movimiento precipitó ondas económicas y psicológicas que resultaron en que muchas familias afroamericanas de hoy estén encabezadas por un cónyuge, que podría ser la madre o el padre.
La evolución continúa
Como ocurre con la mayoría de las tendencias sociales, los valores familiares en todas las culturas están en constante movimiento; la lista de valores familiares estadounidenses siempre está evolucionando. Las familias afroamericanas se encuentran en todos los niveles socioeconómicos, al igual que cualquier otro grupo étnico. Los valores familiares afroamericanos son tan susceptibles a las influencias de la cultura, la política y el medio ambiente como los de todos los demás, lo que significa que estas familias muy probablemente experimentarán la misma cantidad de victorias, derrotas y desafíos que otros grupos, y es probable que la importancia de los valores familiares mantente tan fuerte como siempre.