Los adolescentes con relaciones familiares más seguras obtienen una ventaja significativa en el desarrollo de la empatía, según un nuevo estudio de nuestro equipo que rastrea su evolución hasta la edad adulta.
Contrario a los mitos sobre adolescentes egocéntricos, la investigación demuestra que la adolescencia es una etapa crucial para el crecimiento de la empatía: la habilidad de ponerse en el lugar de otros, comprender sus emociones y preocuparse por su bienestar. Esta capacidad se desarrolla con el tiempo y tiene un impacto profundo en las interacciones sociales, amistades y relaciones adultas.
¿Cómo adquieren los adolescentes esta habilidad esencial?
Los hallazgos de nuestro equipo, publicados el 15 de julio en la revista Child Development, indican que los adolescentes con relaciones familiares seguras y de apoyo ofrecen un mayor soporte empático a sus amigos.
Imagina un adolescente con alguien que comprende sus desafíos, ofrece ayuda y le hace sentir respaldado: eso es el apoyo empático.
Dirigido por el profesor de psicología Joseph P. Allen, nuestro estudio siguió a 184 adolescentes desde la adolescencia hasta la adultez. A los 14 años, entrevistamos sobre sus experiencias familiares y relaciones parentales.
Estas entrevistas midieron la seguridad del apego: la confianza para explorar la autonomía mientras se cuenta con conexión, seguridad y apoyo. Estudios previos confirman que cuidados sensibles, especialmente en estrés, generan apego seguro. Calificamos como seguros a quienes valoraban y describían equilibradamente sus lazos familiares.
Grabamos videos de adolescentes de 16, 17 y 18 años ayudando a su mejor amigo con problemas. Cuantificamos el apoyo buscado por amigos (ej. pidiendo opiniones) y el empático ofrecido: comprensión, resolución de problemas, validación emocional y participación activa.
Los resultados muestran que quienes eran más seguros a los 14 años brindaron mayor apoyo empático en adolescencia temprana y mantuvieron niveles altos consistentemente. Los menos seguros empezaron bajos, pero mejoraron con la edad, casi igualando a los 18 años.
Esto sugiere que la empatía se adquiere naturalmente con la madurez, pero las relaciones seguras aceleran el proceso.
Curiosamente, amigos buscaban más apoyo de seguros, y quienes lo solicitaban lo recibían más, destacando las amistades como contexto clave para practicar empatía.
¿Por qué importa?
Adolescentes más empáticos son menos agresivos, muestran menos prejuicios y bullyng.
Nuestra investigación indica que la empatía nace de sentirse seguro y conectado. Relaciones seguras —con confianza, seguridad emocional y respuesta— proveen empatía vivida, que luego comparten.
¿Qué sigue investigando?
Quedan preguntas: ¿qué fomenta empatía hacia marginados, nuevos pares o futuros hijos?
Cultivar empatía en adolescencia es esencial para una sociedad más compasiva.
