¿Por qué algunas personas son zurdas?
Alrededor del 10,6% de la población es zurda (Papadatou-Pastou et al., 2020), pero las causas de la zurdera aún no se comprenden completamente. Lo que está claro es que no se debe a las manos en sí. Es imposible determinar si alguien es zurdo o diestro solo observando sus manos, ya que no hay diferencias evidentes en huesos, músculos, tendones u otras estructuras entre zurdos y diestros.
En cambio, la lateralidad manual está determinada por el sistema nervioso central, como el cerebro y la médula espinal. La zurdera es una de las muchas diferencias funcionales izquierda-derecha en el cerebro. En particular, en los zurdos, la corteza motora del hemisferio derecho (que controla el lado izquierdo del cuerpo) domina en tareas motoras finas, como escribir con un bolígrafo. En los diestros, en cambio, es la corteza motora izquierda la que destaca en estas funciones.
Explorando el vínculo entre zurdera y asimetrías estructurales cerebrales
Este hallazgo planteó una pregunta intrigante: ¿podrían las asimetrías estructurales del cerebro relacionarse con asimetrías funcionales, como la zurdera?
Un nuevo estudio, publicado en el servidor de preprints bioRxiv (Sha et al., 2021), aborda esta cuestión analizando diferencias estructurales cerebrales entre zurdos y diestros, así como el vínculo genético entre ambos. Los investigadores examinaron datos de neuroimágenes de 28.802 diestros y 3.062 zurdos del UK Biobank, un vasto repositorio de datos psicológicos y de imagen cerebral de voluntarios británicos, accesible a científicos calificados globalmente.
El UK Biobank ofrece una ventaja inmensa por su gran tamaño muestral, superior a lo que un investigador podría recolectar solo. Esto genera resultados más confiables y replicables, menos influenciados por casos atípicos.
En el estudio, se analizaron asimetrías estructurales en todo el cerebro, variaciones genéticas asociadas a la zurdera y estructura cerebral, y su solapamiento.
¿Qué descubrieron los investigadores?
Los zurdos mostraron un desplazamiento hacia la derecha en asimetrías hemisféricas de superficie cortical en ocho áreas cerebrales y en grosor cortical en dos áreas. Este cambio sugiere que la zurdera implica un sesgo de recursos neuronales hacia el hemisferio derecho dominante para el movimiento (que controla el lado izquierdo del cuerpo).
Estas áreas están ligadas a funciones motoras, pero también a funciones ejecutivas, como toma de decisiones, visión y lenguaje.
En un segundo análisis, se identificaron factores genéticos: en dos regiones cerebrales, una mayor predisposición genética a la zurdera se asoció significativamente con desplazamientos asimétricos hacia la derecha. Además, 18 loci genómicos previamente vinculados a la zurdera se relacionaron con asimetrías cerebrales. Sorprendentemente, seis genes (TUBB, TUBA1B, TUBB3, TUBB4A, MAP2 y NME7) están implicados en microtúbulos, cruciales en el desarrollo temprano cerebral para la estructura celular y la determinación del eje izquierda-derecha.
Conclusión
En resumen, la zurdera se asocia con un desplazamiento de asimetrías cerebrales hacia el hemisferio motor dominante derecho. Los análisis genéticos indican que procesos desarrollativos tempranos que definen los lados del sistema nervioso conectan la zurdera con estas asimetrías estructurales.