Una imagen compartida por Jeremy Bowen en Twitter muestra a un grupo de ucranianos de 18 años partiendo hacia el frente en Kiev, tras solo tres días de entrenamiento. Sus expresiones neutrales y posturas evocan más a adolescentes en un campamento que a soldados, con rodilleras más robustas que sus armas.
Estos voluntarios juveniles distan mucho del héroe estoico de los cuentos infantiles que leían hace poco. Su mayor inquietud parece ser la cámara —lidiando con la autoconciencia adolescente— más que los peligros inminentes. El joven de la derecha, estudiante de economía según el informe de Bowen en BBC News del 4 de marzo, se distrae por algo a su izquierda. Segundos después, suben a un autobús gritando “¡Victoria!” y “¡Muerte a los enemigos!”, pero todo transmite inocencia, sin amenaza ni malicia. Hace diez días, no imaginaban la guerra; su identidad aún no asimila el rol de soldado.
Enviarlos al combate traiciona la humanidad. Evocan a niños soldados africanos, brutalizados por señores de la guerra, pero estos ucranianos conservan su inocencia, lo que hace la imagen tan perturbadora. Sabemos que en semanas cambiarán irreversiblemente, pero ellos solo sienten aventura incipiente y temor al miedo.
Los soldados enfrentan altos riesgos mentales, pero los menores de 25 años son más vulnerables. Estudios revelan que los adolescentes tienen siete veces más probabilidades de sufrir trastorno de estrés postraumático (TEPT), con amenazas crudas que los mantienen en hiperalerta, respondiendo destructivamente en paz.
De los 12 a 24 años, el cerebro adolescente se reconfigura rápidamente, formando conexiones que moldean conductas y expectativas, adaptándose a entornos únicos por generación.
El combate forja habilidades útiles en guerra pero disfuncionales en paz: decisiones rápidas, empatía reducida, emociones suprimidas. Adultos revirtieren más fácilmente, pero a los 18 años faltan redes neuronales maduras. En adolescentes, el combate no solo crea conexiones bélicas, sino que poda las pacíficas no usadas.
Por esta vulnerabilidad, psicólogos abogan por evaluaciones rigurosas antes de combatir. Esta guerra impide tales precauciones, y sus tres días de adiestramiento son insuficientes. El entrenamiento automatiza respuestas, normaliza horrores, suprime autonomía y dudas éticas, mitigando ansiedad y culpa posterior.
Otra tragedia: lucharán contra pares rusos, con riesgos mentales extras por proximidad a civiles. En un futuro ideal, regresarán a familias y maestros amorosos, pero sus vidas alteradas demandarán apoyo psicológico internacional para la recuperación.